— все с разной степенью вероятности, а подтвердить и опровергнуть доводы может только специалист. Давно она не обращалась к врачам. Бывало, по прежнему месту работы направляли на медосмотр, но так, кажется, с пристрастием симпатичных дам разглядывал только гинеколог, дружить с которым не очень хотелось. А еще она часто посещает стоматолога. Но он же тоже врач. Может, подскажет, должен ведь знать — зачем тогда он медицинский вуз кончал?

Таня решила исключить самое главное предположение — беременность. Есть же проверенные способы выяснить. Она засобиралась в аптеку. Нынче они на каждом шагу. Но она была столь ветреной особой, что через минуту засомневалась, а сможет ли морально перенести подтверждение беременности. Пришлось неуверенно расхаживать по апартаментам, будто перед дебютом на театральной сцене. За порог тоже вышла с трудом: одолевают приступы неуверенности и страха, а также желание развернуться обратно, лечь на живот и часок полежать (всегда помогает). Метания продолжились на улице — она не верила, что от ее действий может зависеть будущее: оно либо прекрасное, либо пугающе неизвестное.

В окошко к фармацевту она глядела как в лабиринт Минотавра. Потоптавшись на месте, она со стеснением выдала просьбу продать ей тест на беременность.

— Вам какой? — внезапно поступил вопрос, поставивший девицу в тупик.

«А они разные бывают? Или показывают как-то по-особенному?» — подумала Таня, не зная тонкостей. Она ведь прежде с подобным не сталкивалась. Дамочка искренне не понимала, как остальные женщины с достоинством преодолевают такие тяготы. А у кого-то ведь не один, не два и даже не три ребенка, а больше. Да как так вообще?!

— Самый точный, — ответила Таня.

Бледную дамочку, одетую в шикарную шубку, сразу же заприметили две сморщенные бабки. Они как раз добрались до аптеки после утреннего рейда по поликлиникам, центрам оплаты коммунальных платежей, базарам и общественному транспорту. Представители старшего поколения принялись тихо шушукаться позади Тани, обсуждая каждое ее действие, бездействие и внешний вид, на ходу придумывая ей характер и биографию: мол, сами раньше умели определять, обрюхатили или нет; как же она будет рожать — худая как тростинка, наверняка вегетарианка; судя по одежке, поедет рожать в Америку, а раньше в поле рожали и дальше шли работать, а что же сейчас — ничего хорошего, ибо для женщины иметь детей является делом десятым, все строят карьеры или строят из себя таких куколок, что мужикам нужно знатно извернуться, чтобы оплодотворить таких вот особ с претензией. Фразы пенсионерок Таня слышала отчетливо, отчего ей стало втройне неловко. Еще и фармацевт долго копается. Сейчас еще скажет, что хороших нет, вот тебе плохой и неточный — и будет она в неведении все девять месяцев.

Таня мужественно стерпела старческий треп и сделала все, чтобы поскорее удалиться.

— Женщины, — произнесла фармацевт в аптеке после того, как Таня ушла, — скажите спасибо, что она покупает тест, а не контрацептивы. Главное, чтобы правильное решение приняла.

— Но, если придет за контрацептивами, — попросила одна из бабок, — ты нам скажи, голубушка.

Невеста Артура робостью не славилась — в обычной ситуации она бы обязательно вступила в конфронтацию с бабульками и вышла бы из этой схватки победительницей. Либо проблему бы решил Артур, который всегда подскакивает, если Татьяна захочет с кем-нибудь поконфликтовать — с гаишниками так всегда, поэтому она соблюдает ПДД только тогда, когда настроение подобающее.

Нынче ситуация экстраординарная. Все-таки она впервые в жизни готовится стать мамочкой. Какого еще качества матерью она будет? Няни? Да, интересно, а со скольких детских лет можно привлечь няню? Надо это выяснить. Хоть бы поскорее. Хотя подождите-ка: тягот и томительных ожиданий можно легко избежать, ибо проблема нежелательной беременности решается хирургическим путем. Наверняка Артур не захочет брать на себя такой балласт. «Наверняка он любит меня, поэтому не бросит, а предложит такой выход, — рассуждала по дороге назад Таня. — Смогу ли я быть хорошей матерью, если одно только предположение заставило меня пропустить маникюр? — на пути снова встретились детишки — на этот раз их вели за ручку либо папа, либо мама, либо оба сразу. В их глазах только радость, а на лицах сдержанная, но улыбка. Таня задумалась. — А ведь с другой стороны… Дети — это же такое чудо, это же послание свыше, святое дело, к которому сознательно и бессознательно идет любой нормальный человек. Он стремится к счастью, а не к одиночеству, даже если оно подкреплено иллюзорным обществом или безвылазным трудом, — кажется, Таня невольно вспоминала одну из лекций по саморазвитию, которые посещала. Спикер там уж больно хорош. Плата за вход еще лучше. — Что же лучше? Бессонные ночи или первые шаги? Грязные пеленки или первое слово, первая школьная оценка, первая любовь? Благодарное чадо, которое не оставит пожилых родителей помирать в одиночестве? А какую же нестерпимую боль испытывают пары, — Таня вспомнила телевизионную передачу на данную тему, — у которых не получается завести детей. Они наверняка стали бы лучшими родителями на свете. Но детишки почему-то стопками появляются в тех семьях, где всю жизнь мучаются, не доедают и издеваются над отпрысками. Ладно, если те еще и доживают до самостоятельности, сохраняя рассудок и здоровье. Есть и родители больных детишек, которые не отказались от них, несмотря ни на что. Почему? Потому что ждали, потому что хотели, потому что любят! Поэтому борются. Так что нельзя отказываться от шанса. Я смогу убедить в этом Артура, смогу… Я не могла полюбить беспощадного и бессердечного дельца, не могла! Нет, все же… А если…», — в мыслях «за» и «против» девушка нарезала немало кругов вокруг дома, взвешивая ценность прежнего образа жизни и нового вороха забот. Но вопрос в том, какие они: лишние или приятные?

Она опомнилась, стоя у подъезда и сжимая в руках коробочку с тестами на беременность. Она готова узнать приговор… то есть решение о благосклонности судьбы или ее злой шутке с целью пожурить. Незамысловатое устройство знает ответ.

Девушка не помнила, как оказалась у зеркала в ванной комнате с распакованной пачкой тестов и инструкцией, которую ей пришлось прочесть несколько раз, ибо в голове царил невообразимый кавардак. Вроде бы ничего сложного…

Ожидание результата стало самым тяжелым моментом в ее не такой уж и длинной жизни. Казалось, что она не узнает правду никогда. Так волновалась, что чуть не плюхнулась в обморок в ванной.

Две полоски.

***

Танюша опомнилась, кажется, только под вечер.

— Надо сообщить Артуру. И как можно скорее.

Счастлива ли она? Скорее всего, да.

История двадцать вторая. «Меж двух огней»

Не успел