в отрасли виртуальной реальности, но пока лучшим вариантом оказалось участие в проекте «Джукуррпа».

— И да и нет, — начала она. — Пожалуй, сначала — да, за мулу, но теперь мне важнее уважение людей.

— Хорошие слова, К… дорогая. Я нажму, что там положено на твоей мигающей штучке, если ты мне кое-что пообещаешь, — подмигнула она.

— Что угодно! — выпалила Кира.

— Только не кричи, ради бога, тише. Меня подводит голова, а не уши. Завтра. Все расскажу завтра. А пока спать!

И Джоанна бодро поехала в спальню. Изумленная Кира осталась стоять посреди кухни. С фотографий, развешанных по стенам, на нее пялились лупоглазые тропические рыбки.

Джоанна желала, чтобы ее свозили к океану.

Перед тем как окончательно забыть всю свою жизнь, она очень хотела еще разок взглянуть на Коралловое море. Она положила на его спасение столько сил, а оно в ответ наполнило ее жизнь могучим смыслом.

Кира не знала, как поступить. С одной стороны, ей очень хотелось отвезти Джоанну на пляж в Брисбене, но это не входило в ее инструкции. Кроме того, Джоанна с каждым днем слабела физически. Кира боялась, что организм подопечной просто не выдержит поездки. Девушка совершенно не хотела оказаться в этом виноватой.

Кира надеялась, что Джоанна забудет о своем желании, и тянула время. Оправдания находились легко: плохая погода, пробки на дорогах, праздники. Но Джоанна была упряма, как ребенок, к тому же она никак не забывала об обещанной ей поездке и ежедневно донимала Киру.

— Я слышала, сегодня в центре деревни вечеринка. Накроют столы, будет музыка. Там все будут! Хотите, сходим? — Кира в очередной раз попыталась отвлечь Джоанну.

— Нет, — отрезала та.

— Джоанна, пожалуйста, — стала упрашивать Кира. Неделю назад подопечная попросила не называть ее больше мисс Кэмпбелл — «она же не риелтор, чтобы к ней так обращаться».

— Ты обещала свозить меня к океану! Ты соврала!

— Нет, я не обещала.

— То есть ты уже не хочешь свою долгожданную мулу? Тебе не нужно подтверждение?

— Шшш… Пожалуйста, тише… Если система услышит такой разговор, то вычтет у меня баллы, — прошептала Кира. Она сняла XR-очки и потерла уставшие глаза. На днях девушка решила поучаствовать еще и в волонтерской работе, попробовать себя в разработке продуктов для компании DingoTech. Глаза щипало от долгой работы с XR-изображениями, но она надеялась, что этот опыт со временем перерастет в настоящую работу.

— Почему ты все время в очках? Тебе еще рановато, — бесцеремонно заявила Джоанна и протянула руку. Кира вложила в нее свои XR-очки.

Старушка с любопытством повертела их в руках. Стоило ей надеть их, как она вскрикнула от удивления: «Ой! Как ярко!»

Кира бросилась на помощь.

— Подождите, я их сейчас настрою, — девушка успокаивала подопечную, одновременно меняя параметры девайса под ее зрение.

Теперь Джоанна увидела уже не расплывчатые пятна, а разноцветные точки с четкими краями, наложенные на окружающую обстановку. Кира применила визуальный фильтр в художественном стиле папунья.

XR-алгоритм менял эффекты и их расположение в реальном времени, трансформируя картинку, когда человек переводил взгляд или наклонял голову. Реальный мир превращался в произведение искусства, которое на ходу модифицировало цвет и узор, расходилось завитками и кругами, рябило, словно поверхность океана в ветреный день.

Восхищению Джоанны не было предела.

— Как здорово! Твоя работа?

— Да, — призналась Кира. — Я всегда мечтала рисовать, но в моем случае это практически невозможно. Вот делаю что могу.

— Ну и ну! — Джоанна презрительно фыркнула. — Вот молодежь! На все есть отговорки…

— Нет! — воскликнула Кира, впервые позволив себе перебить свою почтенную подопечную. Она почувствовала внезапный прилив гнева. — Зачем вы так. Просто я из аранда, а нас много куда не пускают.

— Не слышала о такой народности, — сказала Джоанна.

— Мой народ живет на этом континенте тридцать тысяч лет, и посмотрите, что с нами стало! — Кира почти кричала, ей уже было все равно, что ее услышит умный браслет. — Наш язык почти исчез. У нас отобрали дома и выгнали в резервации, мы растворились в больших городах. А молодежь — да, молодежь в поисках отговорок — стоит перед выбором: податься в преступники, зарабатывать чертову мулу или сдохнуть от голода!

— Эй, следи за языком!

— Раньше я думала, — продолжила Кира — она уже не могла остановиться, — что «Джукуррпа» приведет нас в новую эпоху равенства. Но я ошиблась. В нашей системе все настроено в пользу конкретных групп, и этот проект такой же. Кто уже и так зарабатывает много мулы и везде машет своим сияющим браслетом — тот знает, как угодить, обмануть, запугать. И эти люди получают дальше свою мулу и так называемое уважение общества. Так устроен мир. И я могу быть хоть сто раз талантливой и усердной, но такие, как вы, всегда будут презирать таких, как я.

— Я не думала… Я не имела в виду… — запнулась Джоанна. Взрыв эмоций всегда спокойной и уравновешенной девушки явно застал ее врасплох.

— Мисс Кэмпбелл, поймите, не всем повезло так, как вам. Не каждый может воплотить свою мечту. Но вы правы: нужно быть смелой и хотя бы попробовать. Считайте, что вы меня вдохновили. Заявляю официально: я ухожу.

Кира отправилась в свою спальню. Все произошло так быстро, что о XR-очках она просто забыла.

Той ночью Кире приснился кошмар. Из-под кровати вылез йови[154] с длинной золотистой шевелюрой и вцепился в нее когтями. Она хотела убежать — не могла пошевелиться. Попыталась закричать — голоса не было. Оставалось лишь смотреть, как ее поглощает пасть чудовища.

Вздрогнув, она проснулась вся в поту. За окном забрезжил рассвет, синее небо светлело. Чуть пошатываясь после кошмара, она пошла на кухню за водой и скользнула глазами по прихожей. Дверь была распахнута настежь.

— Джоанна? — окликнула Кира. Ответа не было. Она заглянула в спальню подопечной — кровать пуста.

Обыскав весь дом, она наткнулась на записку, которой сначала не заметила. Обычно на этом месте, у входа, Джоанна оставляла ключи.

К., я поехала посмотреть на океан.

Очки отдам, когда вернусь.

Д.

Ругая себя на чем свет стоит, Кира наспех оделась и побежала в пункт охраны в управляющей компании Солнечной деревни.

На камерах наружного наблюдения было видно, как Джоанна примерно час назад выехала из дома в своем электрическом кресле-коляске.

— Не переживайте. У всех жителей есть биосенсорная мембрана, сейчас мигом определим координаты, — Нгуен, сотрудник управляющей компании, тоже всполошился и как мог утешал Киру. Протирая сонные глаза, он открыл на компьютере систему онлайн-слежения и на несколько секунд замер. Мигающая GPS-иконка Джоанны показывала, что она дома. Нгуен окончательно проснулся.

— Она