Я сидела наверху, в отведенной мне спальне, и отчаянно трусила показываться на глаза Его Сиятельству. Потому что замуж я за него не пойду. Я не могу, я не хочу так — с поводком! По приказу — «Бери кольцо!» Просто потому, что он так решил! Потому что ему так удобнее! Не имея права выбора, не имея права голоса!

Светлые боги! — вспомнила я прошлую ночь. Кольцо, поводок, рука, обхватившая под грудью так, что невозможно вдохнуть, а стоило мне шевельнуться, еще и нога на бедре! А дальше что? Ошейник заставит носить? Клеймо на лбу поставит? «Никому не отдам, никогда не отпущу!» Йарра говорил, что я душу Тимара, но что тогда делает со мной он?!

Зачем я вообще ему сдалась?! Спал бы с той служанкой, чтоб ее песчанники унесли!..

Желудок снова разболелся, и я, прижав подушку к животу, вытянулась на изгвазданной кровати. Одеяла истоптанной сапогами кучей лежат на полу, простыни грязные, матрас влажный, потому что пьяное Сиятельство завалилось вчера спать в насквозь мокрой одежде. И сорочку мне вымочил, пока тискал ночью… И надо бы позвать служанок — чтобы навели порядок, чтобы принесли нормальную одежду, а не кружавчики с разрезами, но Йарра тогда поймет, что я проснулась, поднимется и… И что я ему скажу?

Наверное, сейчас самое время помириться с Тимаром. Он всегда знает, что делать. Отругает, конечно, за то, что вернула кольцо, — как же, такой шанс! и не только для безродного смеска, но даже для баронессы крови! — но принуждать к замужеству не станет. Муж, в конце концов, это не браслет поносить, это на всю жизнь.

Я зашарила по постели в поисках амулета связи. Переворошила простыни, подушки, нащупала цепочку и застонала, стукнув кулаком по матрасу: вместо рубина в подвеске по тонкому льну протянулась дорожка ржавой колючей пыли.

— Dgorka r’es venti sih! — с чувством выругалась я и добавила еще один пункт в список характеристик Йарры: — Лгун!

Он ведь обещал, что камня минимум на полгода хватит!

Я перевернулась на спину, в тысячный, наверное, раз передернула поводок и нахмурилась: серебристый металл браслета сверкал и переливался, по рубленым рунам бегали огоньки. Что за?.. Прослеживая голубую искорку, я прокрутила ограничитель, увидела теряющий строгую прямоугольную форму бриллиант, активирующий артефакт, — уголок откололся прямо у меня на глазах — и стрелой вылетела из спальни.

— Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство!

Йарра нашелся внизу, в обеденном зале.

— Что за вид, Лира? Ты почему голая?! Ты леди или…

Голоса мне хватило ровно на два вопля, и я просто сунула под нос графу руку с поводком.

— Что происходит?! Что с Тимом?! — одними губами спросила я.

Йарра, подняв бровь, осмотрел мой браслет, подвернул рукав, проверяя свой, — его артефакт сиял точно так же, — открыл стоящую на столе телепортационную шкатулку и громко выругался, обнаружив в ней обрывки письма, смешанные с горсткой осыпавшегося оникса. Дернул кожаный шнурок на шее, и изумруд связника разлетелся серо-зелеными хлопьями.

— Раймар! — Йарра заорал в окно так, что я подпрыгнула. — Запереть ворота! Приготовиться к обороне! Пакпао! Слуг в укрытие! Жи…

Граф не закончил. Его спина напряглась, мышцы закаменели, предвосхищая движение, а в следующее мгновение он прыгнул вглубь комнаты и повалил меня на пол, втащил под стол. Возмутиться я не успела: раздался пронзительный свист, несколько хлопков, и дом вспыхнул от драконьего огня, как стог сена от неосторожной искры. Верхнюю часть фасада смело взрывом, по столу, по каменным плитам вокруг забарабанили обломки. Этаж моментально наполнился тяжелым удушливым дымом и гарью. Пламя ревело, стекало вниз по деревянным перилам лестницы, глодало перекрытия, рыже-красные капли падали на лавки, на кресло, и тяжелая дубовая мебель вспыхивала промасленными факелами.

Йарра схватил меня в охапку, понес сквозь дым и огонь. Я вцепилась в его рубашку, уткнулась в плечо, понимая, что если уронит, если потеряюсь, если нас что-то разделит — не выберусь. Едкая сера ела глаза, легкие, обжигала гортань. Сверху посыпались щепки, запахло паленым — у графа загорелись волосы. Я сбила огонь ладонью и крепко обняла Йарру за шею.

Граф глянул куда-то вверх и в сторону, побежал быстрее, прыгнул в дверной проем, окаймленный пламенем. Покои графа превратились в огненный ад. Пламя лизало обшивку, потолок, и только свиток с иероглифами белел нетронутым; шелковая бумага колыхалась от жара, как знамя о капитуляции.

Йарра поставил меня на пол, опустился на четвереньки сам, скрывшись в густом ядовитом — я узнала запах — дыму, перекатывающемся чуть ниже бедер. Я схватила графа за плечо, зажала себе рот и нос, показывая, чтобы ни в коем случае не глотал воздух. Раду кивнул и, задержав дыхание и зажмурившись, снова припал к полу. Светлые боги, если бы я только знала, что он ищет!..

Заливисто кашляя — наглотался! — шатаясь, граф вынырнул из дыма у меня за спиной, резко встал, с видимым усилием поднимая тяжелую крышку. Подвал? Подземный ход? Тайник?

— Не бойся! — крикнул он мне на ухо, пытаясь перекрыть вой огня, и снова согнулся в кашле. — Там невысоко!

Подтолкнул к краю, крепко стиснул запястья, и мои ноги повисли в пустоте. Не хочу, чтобы он меня отпускал. Глупо, но не хочу. Мужские руки разжались, и я, пролетев три или четыре локтя, упала на каменный пол, отбив палец на ноге и колено. Сразу же отодвинулась в сторону, освобождая место для графа. Нашла стену, встала. Колено мокрое, скользкое, но это ничего, это не страшно.

Где Раду?

Удушливый дым водопадом лился в подвал, перекатывался у щиколоток и выше, у голени.

Где Раду?! Боги…

Я ощупала стены вокруг, нашла металлические скобы лестницы. Стянула сорочку и намотала ее на голову — хоть какая-то защита от жженного стебля хаа’сер. Я почти поднялась наверх, когда раздался страшный треск, и горящая балка перекрытия упала поперек квадрата выхода.

Срывая ногти, я с визгом свалилась вниз, захлебнулась криком, глядя на пылающее бревно над головой. Ненавижу огонь! Ненавижу!

— Раду! — А из горла — только шипение…

Я влепила себе пощечину и снова полезла наверх. Прокусила губу до крови, когда пламя опалило спину. Легла животом на горячие половицы, выкатилась наружу, стараясь не дышать, зашарила вокруг в поисках Раду.

Нахватавшийся дыма во время поисков крышки, заблудившийся в черных клубах, полубессознательный граф нашелся совсем рядом, а его нога была придавлена балкой.

Брыг, брыг, брыг!!!

Надрываясь, надсаживаясь, я приподняла бревно и изо всех сил пнула графа по ноге, выталкивая ее из-под балки. С первого раза не получилось. И со второго. И с третьего. В голове шумело, глаза пересохли и болели, а от страха хотелось выть. Только брыга с два я сбегу! И не сдохну, не дождетесь — кто бы ни напал на нас! Мне еще Тимару нужно нос поправить! И Сиятельству объяснить, что он сволочь! И что не пойду я за него, пока по-человечески не позовет!.. — с оттягом пнула я по ноге графа. Если позовет… Скрипя зубами, обжигаясь, я приподняла бревно, чувствуя, как на лбу выступают вены. А той служанке… Хвостом Уголька клянусь — если выживу, я той служанке лохмы выдеру! По волоску! — последний пинок, и нога Йарры свободна.