флакон с особой водой. Зеленый свет ослеплял взор, но стоило Альберто взять его в руки – как он ограничил сияние. Лишь таинственный текст теперь подсвечивался неизведанной силой, или же явлением. Альберто начал озираться по сторонам.

«Об этом небольшом секрете не должен узнать хозяин пещеры. Не теперь, когда отношение стали столь шаткими».

Хозяин магазина семян начал торопливо изучать флакон. Но нечего найдено не было, запихнув артефакт обратно Альберто направился в сторону временного лагеря.

Ильтарас сидел на небольшом камне держа в руках ступку, и тщательно что-то измельчал. Когда Альберто подошел ближе - то заметил, что это были фиолетовые лепестки. Хозяин магазина семеня не смог удержаться:

- Что это такое?

За долгий перерыв в общении улыбка хозяина пещеры повлияла словно бальзам на душу.

- Судя по моему опыту эти земли полностью бесплодны. Почти никакой флоры и фауны. Один единственный цветок посчастливилось найти на соседнем холме. В остальном все мертво, по крайне мере близлежащие места. Ты думаешь я просто так поселился в той пещеры. Лишь мои умения позволили сохранить жизнь в одной небольшой точке, каких в этом мире теперь очень мало. Я долго прожил в одиночестве и потому вопросы что ты задаешь слегка терзают душу. Когда-нибудь многое откроется твоему взору, а пока наберись терпения. Люди в этом мире не обладали должной выдержкой и это приблизило их на одну ступень к гибели.

- Но для чего все это? – указал Альберто на ступку.

- Иногда, когда мне доводиться путешествовать по миру – я собирал различные редкие растения. Но этот фиолетовый цветок несомненно является самим распространенным среди всех находок, - Ильтарас нежно ощупывал каждый лепесток, будто они были сделаны из золота. – Вот только его редкость в данной ситуации совсем иная. Последний среди тысячи, один единственный лучик в кромешной темноте. Добытое среди мертвых полей цениться во множество крат.

С этими словами вновь наступило молчание. Ильтарас продолжил измельчать лепестки, так и не сказав зачем.

Когда путники наконец свернули лагерь, был уже полдень. Закончив орудовать ступкой хозяин пещеры пересыпал мелкий – словно пыль порошок в отдельную небольшую стеклянную колбочку. Присмотревшись Альберто заметил еще четыре таких же.

Загадочный человек шел впереди. Альберто намеренно держался на расстоянии, держа сумку покрепче, будто Ильтарас обладал способностью раскрывать тайны, о которых даже сам не знал, звучало очень абсурдно. Но хозяин магазина семян уже однажды убедился в невероятных умениях своего спутника. Лишний раз давая повод – не стоило рисковать слишком многим.

По мере продвижения мужчина стал замечать, как хозяин пещеры намеренно избегал плотных лесов, по неведомой причине. Но однажды на привале ему все же удалось завести разговор, при этом не разгневав хозяина пещеры.

Огонь горел все также размеренно. Поленья едва потрескивали. Ильтарас устроился на небольшом отдалении от своего спутника, не торопясь что-то раскладывая в небольшой сумке.

- Шагая столь уверенно и по неизвестной причине избегая лесов. Как можно быть уверенным что мы двигаемся в нужном направлении?

Ильтарас неожиданно замер. Вопросы вонзались словно кинжал в спину. Но на этот раз загадочная личность оставалась непоколебимой – невероятно спокойной. Взор был устремлен в огонь. Голос был как будто отдельным живым существом, плавно отделившийся от общего безумия. И потому молвил он очень спокойно.

- Со времен великого противостояния людей, природа этого мира также не осталась в стороне. Чтобы защитить себя она ожесточилась настолько – что начала промышлять убийством, будто животное или человек. Возможно это одна из причин сокращения численности зверей. Но почему растения и деревья начинают умирать – этого мне неведомо постичь. Отныне путь в леса закрыт для всего живого, ибо неизведанное кроется там.

- Войны прошли, разве нет?

Хозяин пещеры изучающе смотрел на Альберто.

- Теперь, когда людей осталось мало, разве не должна природа наконец отступить?

- Однажды поселившееся зло невозможно будет изгнать. Увы теперь мир является тем каким его сделали люди.

Больше Ильтарас был не в силах продолжать разговор. Повернувшись спиной к огню, он быстро уснул, оставив Альберто размышлять над услышанным.

***

Сегодня 5 октября все новостные каналы будто сошли с ума. Главный Наставник не остался в стороне. Приобретя столь примитивный прибор двадцать первого века. Так по крайне мере можно было следить за бесполезными новостями города, при этом не выделяясь.

Древесный страж спешил в главные покои. Но успел лишь едва переступить порог.

- О, похоже вы в курсе.

Передаваемые новости по телевизору были не утешающими. Громкость устройства была на пределе, помощник Мабона остановился - в отдалении слушая.

Открытие местных ученных потрясло город Арксбург. Оказывается, гниение урожая было лишь мелким началом. Теперь же над городом витают мрачные тучи. Раскаты молнии каждую ночь уничтожают все больше строений. К счастью днем становиться возможным взять передышку, но вот ночью начинаться настоящее выживание. Более пятидесяти процентов жителей приняли решение покинуть город. И с каждым днем это число растет. Солнце вот уже целую неделю не может пробиться сквозь тучи. Люди всегда говорили, что