Идея познакомить ее со своей семьей уже не казалась мне настолько хорошей. В голове мелькали воспоминания видений сестры и странное предчувствие, что я опять совершаю ошибку. На будущее мне надо найти повод быть сильнее, мне нужна дополнительная страховка от случайностей. Если что-то пойдет не так, моему зверю понадобиться лишний стимул, чтобы остановиться.

И, кажется, у меня возникла идея!

Это будет намного лучше, чем просто дополнительная блокировка, это позволит мне еще больше видеться с Беллой и я, обрадованный простотой своего плана, даже воспарил настроением и, улыбнувшись, повернулся к ней.

- Думаю, ты должна представить меня отцу. - Она не ожидала такого поворота беседы и недовольно напомнила:

- Он тебя знает!

По ее лицу было видно, что она догадалась о подтексте моих слов. Нет, на этот раз все серьезно, она не может просто так отказаться. Перед поездкой на поляну она уже оставляла меня в подвешенном состоянии, на этот раз я решил настоять!

- Но не как твоего друга, - пояснил я свою просьбу.

- Зачем?

- Разве так не полагается? – недоумевал я, пожимая плечами. Может, я чего-то не понимаю, и она не хочет вводить меня в свою семью?

- Не знаю, - ответила она, а потом с жаром начала объяснять - Это необязательно. Я не жду, что ты… Тебе не нужно притворяться!

Я не смог сдержать улыбки. Оказывается, она была не против моего знакомства с отцом, Белла просто хотела позаботиться обо мне и беспокоилась, что сторона ее человеческой жизни будет тяготить меня! Как же она ошибалась...

- Я и не притворяюсь!

Она обдумала мой ответ и прикусила нижнюю губу, не поднимая взгляд.

- Но почему она молчит? – недоумевал я. - Может, есть еще причина, о которой она мне не сказала?

- Так ты скажешь Чарли, что я твой бой-френд? – настойчиво переспросил я.

- А ты мой бой-френд? – она опять не дала односложного ответа, и у меня сложилось чувство, что она намеренно оттягивает решение. Я заметил, что между ее бровей пролегла небольшая морщинка неприятия всего этого разговора.

- Ну, у этого слова много определений.

- Честно говоря, мне казалось, что ты больше, чем просто бой-френд, - смущенно проговорила она, снова опустив взгляд в тарелку.

- Нам необязательно посвящать твоего отца во все подробности, - мягко произнес я, понимая, что требую от нее слишком многого, но так надо для ее же безопасности и я коснулся ее подбородка, желая, чтобы она встретилась со мной глазами, чтобы прочла в моих решимость и выполнила мою просьбу. - Нужно же как-то объяснить мое присутствие, и вовсе не хочется, чтобы шеф полиции Свон отказал мне от дома.

- А ты, правда, хочешь быть со мной? – неожиданно робко спросила она с долей сомнений. - И действительно будешь приходить в гости?

Мне очень хотелось прочитать в ее мыслях, что она на самом деле думает обо всем этом и почему так упорно отказывается познакомить меня Чарли? Неужели все дело в смущении перед отцом? С трудом верилось, что это может быть так...

- Пока тебе это нравится, - заверил я ее с полной серьезностью.

В ответ на мою, она ответила с такой же интонацией, давая понять, что мои ограничения во времени ее не устраивают.

- Хочу, чтобы ты всегда был со мной.

Я не смог находиться вдали от нее и, подойдя ближе, наклонился над столом так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Ее слова снова напомнили мне, что у нас нет этого: «Всегда!». И не важно, что мы оба хотим одного и того же, не важно, что наши страсти и желания совпадают. Наше время с Беллой ограничено ее жизнью! И закончится с ее смертью. Сорок? Пятьдесят лет? Это так мало...

И сколько это все будет продолжаться, прежде чем станет слишком для Беллы? Прежде чем она сама пойдет, что не может больше встречаться с вампиром и захочет полноценной жизни и полновесных отношений? Это сейчас она уверена, что все идеально и ей больше не чего желать, но придет минута, когда ее глаза откроются и розовая дымка спадет с них. Она захочет семью, мужа, детей... а я... я не смогу ей ничего из этого дать!

Внутри распространилась тупая боль, и стало неуютно в теле, от этой своей ущербности.

И даже если не захочет. Сколько я буду мучить ее и себя, прежде чем отважусь оставить ее в покое? Сколько буду держать ее под взведенным ножом плахи, под названием «Смерть от зубов вампира». И это не мнимая опасность, а вполне реальная и близкая, на расстоянии вытянутой руки.

Легким жестом я коснулся ее щеки, продолжая удерживать взгляд. Ее лицо приобрело извиняющее выражение, когда она разгадала мою внутреннюю борьбу.

- Это тебя огорчает? – спросила она.

Что я мог ответить? Что мое сердце ликует, получая ответную любовь Беллы? Или что моя совесть заставляет гореть огнем, обвиняя меня в том, что я зря заставил ее полюбить вампира.

Молчание стало давить тяжелым грузом, а я так и не нашел подходящий ответ.

- Доела? – сменил я тему.

- Да, - она слишком резко вскочила со стола. Неужели она жалеет, что задала последний вопрос?

- Одевайся, я подожду здесь!

Мое настроение все еще не переменилось, и я очень надеялся, что хотя бы задуманная поездка пройдет хорошо и изменит его. Но случай помог значительно улучшить его раньше. Белла опрометью побежала наверх, но на середины лестницы замерла, и, закусив губу, спросила:

- Правда, подождешь?

Я засмеялся ее недоверию. Значит, она считает, что может вполне ввериться мне, оставшись один на один, и согласившись поехать ко мне домой, а обещание простого ожидания воспринимает скептически.

- Честное скаутское! – поклялся я и поднял правую ладонь.

К Белле снова вернулась утренняя суета, и ее торопливые шаги раздавались на втором этаже. Она несколько раз выбегала наверх лестницы и, отмечая, что я все еще здесь, возвращалась к сборам. В один из таких набегов она позвала меня, и я подошел к низу лестницы, чтобы она лучше меня видела.

- Кто сядет за руль?

- Что за вопрос? – улыбка сама возникла на моем лице. - Я, конечно.

Она чему-то кивнула, как будто приняла мой ответ к сведению, и сбежала вниз.

- Готова! - объявила она и спросила. - Надеюсь, прилично? - И испытывающе стала ожидать вердикта.

А она выглядела не просто прилично, а сногсшибательно. Я удержал ее на расстоянии вытянутой руки, наслаждаясь увиденным зрелищем.

Ее волосы были собраны в хвост, ниспадающий сзади ровным водопадом и заканчивающий завитками на уровне плеч, который позволял любоваться тонкой шеей и высокими изящно вылепленными скулами.

Силуэт юбки и приталенная синяя блузка выгодно очерчивали точеную фигура, красиво рисуя ее изгибы. А насыщенный цвет позволял ее коже мерцать, как свежевыпавшему снегу под лучами утреннего солнца.