– Руби, осмотрите дом. Заодно приберете за гвардейцами, только сами не наследите – в доме не должно пахнуть чужаками, иначе вампир не вернется. – Когда мужчина с тремя коллегами отошел на приличное расстояние, Дана с усмешкой вздохнула: – Как большинство магов огня, Руби жжет с плеча. Он хотел поддержать вас.

– С такой поддержкой впору прикупить гроб заранее.

– Глаза все больше подводят меня, но иное зрение крепнет с каждым годом. Видения туманны, но я чувствую, что Арвиэля ждет лучшая участь, нежели смерть от рук мучителей. Я верю в него, и господин Стайн верит, а он редко ошибается в людях… и в иноверцах тоже. Ошибается магистр Инэй: свидетель есть. Он у вас за спиной.

Алесса пораженно обернулась, но, кроме сердито храпящего Филина, за спиной никого не было. Минуточку…

– Филька, ты видел, куда утащили хозяина?!

Жеребец топнул, уверенно поворотив морду к югу.

– Шантэль, что у нас там?

– Две деревни, – л’лэрд проследил глазами по карте, – а за ними – загородные поместья.

– Магов?

– В том числе, но особняк Флокса находится в другом месте. – Инэй в изумлении вскинул брови. – Вы предлагаете взять в проводники… коня?!

– Коня аватара, – веско уточнила провидица.

Пришлось телепортироваться в дворцовую конюшню за лошадьми. С Алессой и Симкой на юг отправлялось звено гвардейцев во главе с капитаном, Инэй и еще двое магов, а остальные готовили западню для Цирюльника, рассуждая, как прищучить хорька Флокса. Если с Виллем случится непоправимое, этот маг вспомнит, что не только его тварь охотится ночью, но и кошки.

Время, как песок, уходило сквозь пальцы, и небо уже пылало в огне заката. Алесса усадила Симку на луку, обняв одной рукой для надежности и ободрения, и вдруг вспомнила Его Величество: мгновенно побелевшее лицо, нервно подрагивающее веко… угрозу найти и прикончить Цирюльника собственноручно, предварительно разгромив к такой-то матери ИСС и СОК, которые обошел двадцатилетний юноша, «если парнишка не вернется домой к ужину». Пожалуй, в тот момент науми была готова назвать императора отцом.

Зарычав, белокосый бросился, но на то и был расчет. Спиной вперед Вилль запрыгнул на стол, так что варвар с разгону врезался животом в металлический край, и огрел противника по макушке подхваченным молотком. Жаль, инструмент для дробления костей был деревянным – тренированная башка оказалась крепче. Видимо, не раз послужила тараном. Замечательно.

– В день, когда ты родился, твой папаша обрил косы, сломал о колено меч и ушел с драккара в горы пасти коз! Не знал об этом? – Соскочив на пол, Вилль отвесил варвару пинка под зад, с трудом избежав соблазна ткнуть туда шилом.

Меченый вторично клюнул стол. Зарычав, в развороте гребнул рукой, но поймал воздух – насмешник уже скалился от противоположной стены, где находилась дверь.

– Мамаша взяла тебя на руки, ахнула на рожу твою, да и выронила с перепугу!

В аватара по очереди полетели кованый сапог, усыпанный шипами обруч и штырь, вонзившийся аккурат по центру распахнутой двери. Стоявшие в коридоре берберианцы хватались за животы: они-то видели взмокшую спину Вилля, слышали хрип из отбитых легких и прекрасно понимали, что очень скоро эльф вымотается и будет валяться на полу. Допрашивать языкастого оптимиста все ж веселей, чем нытика, скулящего от одного вида жаровни, готового выдать все про всех сразу, после чего сдохнуть от страха.

– Шлепнулся ты, да неудачно – башкой дыру в днище проломил! Потонул драккар, а тебя за то прозвали Ушлепком! – Вилль шаг за шагом подбирался к двери.

– Гра-а-а!! – Светлые глаза кочевника налились кровью, как у бешеного быка.

Ага, попался! Слепая ярость – плохой советчик в поединке.

Мышцы напружинились перед прыжком.

Но ставший берсерком варвар не кинулся, а медленно пошел, раскручивая снятую со стены длинную цепь. Маги попрятались палачу за спину. Звяк-звяк! – цепь со свистом секла спертый воздух, царапая пол. Искры не сыпали, однако выглядело впечатляюще: здоровенный потный мужик с изуродованным лицом и красными глазами, прущий на тебя как не до конца проснувшийся шатун, чтобы выпотрошить и повесить в берлоге трофейный череп. Вилль мотнулся вправо-влево и, поймав цепь рукой, завертелся волчком, наматывая ее на корпус, пока не оказался нос к носу с противником. И врезал. Прямой в челюсть в свое время вышиб дух из скалозуба, а этот только головой мотнул. Правда, тогда аватар был собой.

О-ох… Вилль задохнулся: берсерк бил кулаком наугад, и угадал по солнечному сплетению. Цепь брякнула об пол. Аватара потащили прочь от двери и налево. Он помнил, что находится в углу, и в последний момент успел вывернуться, избежав ежовых объятий «железной девы». Меченый влетел в ложе грудью. Сейчас бы захлопнуть створки, чтобы шипы пробили тело насквозь… да пока рано. «Таран» еще пригодится.

Из-за треклятых браслетов дыхание не восстанавливалось, вдобавок сильная боль в грудине навевала грустные мысли если не о переломе ключицы, то о трещинах точно, да и сердце сбоило. Единственный шанс выбраться истаивал дымкой.

Очередную атаку аватар принял вяло, опрокинувшись спиной на стол, и с размаху залепил браслетом берсерку по лбу, почувствовав, как вибрация ударила в плечо. Меченый взвыл. Не дав ему времени очухаться, Вилль нашарил первый попавшийся предмет и ударил наотмашь. Клещи оказались неплохим мордобойным орудием. Впрочем, и по назначению удалось их использовать, цапнув варвара за ухо. Резко дернуть…

Клещи вместе с отхваченной мочкой полетели в сторону.

От удара пудовым кулачищем о столешницу подпрыгнуло все, включая Вилля. Вот теперь – пора.

Аватар стек на пол и, кое-как собрав конечности, рванул к двери навстречу широко распахнутым глазам тюремщиков. Зайдар зашевелил пальцами, но вместо заклинания испустил дикий вопль, вместе с остальными освобождая дорогу. За спиной Вилля рычало, мычало и вообще вело себя не по-людски. Гвардеец бросился на пол, группируясь камушком, о который берсерк и споткнулся, вылетев в коридор. Палача смело, как чурку на игре в городки, а белокосый даже не заметил помеху. Вилль поскорей выпрыгнул из пыточной, пока его не втолкнули обратно, и огляделся: тупик с двумя факелами налево, ступени и закрытая дверь направо. Направо.

Бой перешел в коридор.

– Да они разнесут мне дом! – Зайдар разве что волосы на себе не рвал от страха и досады: какого шушеля разрешил дурацкий поединок? В загородном особняке, служившем кабинетом дознания и тайником, зимой жило семеро посвященных: домоправитель, пара слуг, способных выполнить любую работу от кухаря до полотера в пытальне, да четверо охранников. Разве они остановят этих двоих, сцепившихся, точно звери?!

Противники стоили друг друга и по силе и по свирепости. Берберианец, которому разбили нос и бровь, окончательно потерял человеческий облик. К мальчишке, даже раненому, было страшно приблизиться – любого порвет, как Тузик грелку. Казалось, оба не чувствуют боли, хотя Зайдар мог поклясться, что любой из ударов уложил бы самого его на вечный покой. Пока бойцы двигались в противоположную от зрителей сторону, но могли вернуться, и тогда всем, кто жмется в тупичке, придется несладко.