***

Сияющая в отблесках солнца новенькая красная иномарка с визгом затормозила у старого пятиэтажного дома. Дверца открылась, выпуская на зимний мороз кудрявую блондинку в коротком полушубке. Фёдорова обошла автомобиль, открыла багажник и вытащила довольно увесистый чемодан. Поставила машину на сигнализацию и, едва справляясь, повезла свою ношу к подъезду.

Её жизнь, такая насыщенная после перехода на новую должность, наконец начала входить в привычное русло. Бердников уже не названивал по несколько раз на дню, не будил по ночам с требованиями, вопросами и предложениями, из чего Лера сделала вывод, что ее услуги, в обмен на которые она получила приличный пост в Федерации и прилагающуюся к нему зарплату, больше не требуются. Однако предполагать она могла все что угодно, но с таким человеком, как Владимир Николаевич, ухо держать нужно было в остро. Во всяком случае, пока он был занят разруливанием сложившейся ситуации с Титовой, она могла заняться собственной жизнью. В последнее время с Артёмом они пересекались редко. У него появилась любимая работа, у неё же — властный и требовательный шеф. Артём помогал с постановками с Самаре и в Перми, а она ездила по пятам за президентом Федерации и его ненаглядной дочуркой. И иногда, пересекаясь на лестничной площадке, они просто здоровались и, как обыкновенные соседи, расходились по своим квартирам. Новиков даже не спрашивал её, что она до сих пор делает в холодной дыре Ипатовой. А она бы с готовностью рассказала ему про то, как нерадивые отделочники, взяв деньги, застопорили ремонт в её квартире. И пока она сообразила, что для поклейки обоев совсем не обязательно заново выравнивать стены, прошел целый месяц.

Кое-как втянув чемодан на этаж, Лера коварно ухмыльнулась соседской двери и вошла к себе. Сбросила шубку на стул, завезла чемодан в комнату и, выпотрошив его содержимое на диван, принялась пристально изучать. В сторону полетели джинсы и две блузки. Классические черные брюки тоже не удостоились внимания. Зато шелковый топ с отделкой из кружев и коктейльное платье цвета фуксии без раздумий оказались перекинутыми через плечо так же, как и еще несколько интересных, по мнению Леры, вещичек.

Хлопнувшая соседская дверь послужила сигналом к наступлению. Схватив ворох одежды, Лера вылетела на лестничную площадку.

— Артём! — громко позвала она, коленкой ударяя о дверь. — Артём, открывай!

— У нас что, пожар?! — появившийся на пороге Новиков смерил ее раздраженным взглядом.

— Хуже! — Округлив глаза, Лера крепче сжала одежду. — Ты обязан меня спасти!

Не дожидаясь приглашения, она протиснулась мимо опешившего Тёмы и прошла прямиком в комнату. Там бросила одежду на кровать и повернулась к Новикову, застывшему в дверном проеме.

— Мы же друзья, так?

— Так… — осторожно согласился он, попутно пытаясь сообразить, в чем подвох.

— А друзья должны помогать друг другу, так?

— Та-а-ак… Лера, что ты задумала?

— Ничего! — Состроив жалобное выражение лица, она кивнула на гору одежды. — У меня сегодня свидание, а я не знаю, что мне надеть. Мне необходим взгляд со стороны. Желательно мужской. Помоги, а? — карие глаза с мольбой смотрели на него.

— Лер…

— Смотри… — Фёдорова, не стесняясь, стянула с себя платье. На ней осталось только нижнее белье нежно-розового цвета и прозрачные колготки. У Артёма вырвался нервный вздох, но она, не обращая на это внимания, продолжила: — Если я надену вот эту кофточку, — она взяла зеленую атласную блузку и повернулась к нему. — Тебе не кажется, что я буду смотреться в ней старомодно? Или вот эту! — Лерка вытянула из общей горы шелковый топ. — Но он меня полнит.

— Лерочка, тебе не кажется, что ты слишком буквально поняла мое предложение остаться друзьями? — безуспешно пытаясь оторвать взгляд от ее полуобнаженного тела, выпалил Новиков.

Лерка уставилась на него с непониманием.

— А что ты подразумевал? — Лера сделала шаг по направлению к нему. Артём же отступил назад и уперся в стену.

— Ну никак не это, — махнул он рукой на заваленный шмотками диван.

— Тебе сложно, да? Тяжело просто посмотреть и сказать, что лучше? — В голосе ее зазвучала обида. — Ну не к Крылову же мне идти за помощью!

— Я тебе пойду к Крылову! — вырвалось у Артёма. И тут же он пожалел о своих словах — на красивом лице Леры расплылась хищная ухмылочка.

— Тогда помогай сам!

— Я тебе не подружка! — возмутился Новиков. — Сегодня, значит, я тебе гардероб подбираю, а завтра ты меня свидетельницей на свою свадьбу пригласишь?!

— А что? — усмехнулась Лера. — Это идея! Тебе пойдет платье!

— Фёдорова! — сквозь зубы процедил он. — Оденься!

— А то что? — И не подумав подчиниться, вскинула голову Лерка, открыто провоцируя его.

Вместо ответа Артём в один шаг преодолел расстояние, разделяющее их, и дернул ее на себя. Тела их тесно прижались друг к другу, и губы его с жадностью накрыли ее рот. Сопротивляться Лера не собиралась. С готовностью обвив его шею руками, она прижалась еще теснее и протяжно застонала, чувствуя, как в живот ей упирается твердый бугор, явно не походящий на проявление дружеской симпатии. Артём легко оторвал Леру от пола, и через миг она уже лежала среди разноцветных тряпок. Что-то царапало ее бедро, в поясницу упиралась пуговица, но момент был совсем неподходящим для того, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Лера соблазнительно улыбнулась и как будто нечаянно повела плечом, позволяя лямке бюстгальтера немного спуститься. Из горла Артёма вырвалось что-то похожее на проклятье, и в следующее мгновение он, стянув футболку, уже придавливал Леру к постели весом собственного тела. Губы его снова нашли ее рот, язык без предупреждения проник внутрь, пальцы, наглые и твердые, принялись изучать грудь под кружевом лифчика.

Однако стоило его руке опуститься ниже, к животу, а следом и каемке трусиков, как Лера протестующе замычала. Ладошка ее легла на его пальцы, вынуждая Тёму остановиться. Переведя дыхание, Лера посмотрела в его горящие страстью глаза и сказала:

— Ты знаешь, я секс по дружбе не практикую.

— Фёдорова! — Артёма с постели словно ветром сдуло. Вскочив на ноги, он уставился на нее, словно на умалишенную. — Что за игры?

— Игры? — Приподнявшись на локтях, Лера надменно улыбнулась. — Эту игру ты первый начал. Только тебе это и самому поперек горла. Признайся, Новиков! Признайся, что твоя идея с дружбой — фуфло чистой воды!

Поджав губы, Артём присмотрелся к принесенной Лерой одежде. В паху пульсировало неудовлетворенное желание, добавляя к и без того поганому настроению изрядную порцию раздражительности. Выхватив первую попавшуюся кофту и брюки с пояском из тонких кожаных полосок, он бросил их Лере со словами:

— Вот в этом ты будешь неотразима!

— Отлично! — принимая вызов, Фёдорова поднялась с кровати и с чувством собственного достоинства неспешно надела вначале штаны, а потом и кофту с глубоким треугольным вырезом. Повернулась лицом к Артёму, позволяя ему рассмотреть себя. — Значит, если что, я могу прибегать к твоей помощи? У тебя замечательный вкус, дорогой мой друг, — добавила она, не скрывая издевки.