"Высота одиночества — элемент ультра-си,

И спускаться не хочется, и стоять нету сил…" (с)

1999 год

— Заход, толчок… Оборот! Приземление на правую ногу! Во-от, умница! Продолжай, Катюш. — Женщина подъехала к девочке и ободряюще похлопала по плечу. Юная фигуристка, воодушевленная похвалой любимого тренера, с утроенным энтузиазмом принялась повторять упражнение.

— Максим, так держать! — показала большой палец мальчику, только что выполнившему вращение.

Поочередно подойдя к каждому из своих учеников, похвалив особо отличившихся и подбодрив отстающих, молодая женщина остановилась в центре катка и с едва уловимой улыбкой принялась наблюдать за своими подопечными. Это все, что ей требовалось в жизни, — возможность следить за тем, как с каждым днем они катаются все лучше и лучше, и верить в то, что однажды эти дети из неопытных птенцов превратятся в прекрасных птиц и воспарят над поверхностью льда, покоряя верхние ступени пьедесталов. Но это в будущем, а пока ей достаточно счастливого смеха, разливающегося под сводами катка.

— Алла! Богославская! — Неужели послышалось? Но повернув голову в сторону тренерского мостика, убедилась, что голос этот наяву.

— Продолжайте тренировку! — велела она детям и медленно поехала к бортику. Появление Дмитрия Крестова — не к добру, так уж повелось. Девяносто девять процентов на то, что Бердникову снова от неё что-то понадобилось. Сам не приходит — засылает помощника. Интересно, какое «дело» на этот раз?

— Какими судьбами? — И не дав мужчине и рта раскрыть, продолжила: — Хотя нет, можешь не отвечать — Бердников послал, да? Что нужно?

— Проницательности тебе не занимать, — сказал мужчина и кивнул куда-то себе под ноги. — Вот, ученицу тебе привел.

— Кого?! — светлые брови Аллы взметнулись вверх. Она перегнулась через бортик и с удивлением обнаружила девочку лет пяти. — Ученицу?! — Та стояла, тесно прижимаясь к ноге Димы, и с нескрываемым любопытством разглядывала женщину.

— Это шутка такая, да? — Снова перевела взгляд на Крестова.

— Не кричи, напугаешь ребенка! — шикнул на неё тот.

Богославская недовольно поджала губы, а мужчина, наклонившись к девочке, тихонько проговорил:

— Рината, иди на каток, посмотри, как другие детки катаются.

Малышка кивнула и осторожно ступила на лед. Проехала не больше метра и упала. Что-то неразборчивое пролепетала себе под нос, поднялась, отряхнулась и снова устремилась вперед.

— Вот теперь принимаются возмущенные крики.

— Крестов, объясни мне все по порядку, — сдержанно попросила Алла, однако глаза её выдавали раздражение.

— Владимир Николаевич просит, чтобы ты взяла эту девочку в свою школу.

— С какой стати?

— Алл, Владимир Ник…

— Крестов, может, хватит этого официоза?! — оборвала его Богославская. — Что этот старый индюк просил мне передать, кроме завуалированных угроз на тему: «Ты директор этой школы только до тех пор, пока я так хочу»!

— Алла, ты молодой перспективный тренер. Не каждому дано в двадцать пять иметь собственную процветающую школу фигурного катания. Да чего уж там, вообще мало кому дано иметь свою школу! Неужели ты откажешь этой девочке? Она сирота, никогда не знала родителей. А у нас есть возможность дать Рине путевку в жизнь. Она может стать великой фигуристкой или же просто найти друзей. В любом случае мы должны ей помочь.

— Долго эту пламенную речь учил? — нервно постукивая пальцами по бортику, спросила Алла. Не нужно далеко ходить, дабы понять — не случайно Бердников просит за эту девочку. Просто так этот человек и пальцем не шевельнет.

Глянув на каток, Богославская в толпе детей взглядом выловила Ринату. Девочка как девочка — ничего особенного, ничего выдающегося. Имя только редкое, красивое, — вот и вся особенность.

— В России миллионы сирот, — её серые глаза буквально сканировали Крестова. Но, стоит признать, тот держался на редкость стойко: взгляд не отвел, — так почему именно эта? — Алла пальцем указала в сторону девочки.

— Не знаю я! Не знаю! — Дмитрий развел руки в стороны, глядя на женщину честными глазами. — Володя хочет, чтобы Рината Ипатова занималась фигурным катанием. И чтобы её тренировала именно ты! Может, скрытый потенциал в ней увидел?

Алла скептически скривила лицо. Какой потенциал он мог разглядеть у пятилетнего ребенка, едва держащегося на коньках?.. Снова посмотрела на Рину. Девочка стояла в отдалении от общей группы и, сложив руки на груди, насупившись наблюдала за тем, как дети выполняют неподвластные ей элементы. Малышка опять что-то пробормотала и поехала вдоль катка.

«Упертая», — не смогла не отметить Алла, невольно улыбнувшись, когда Рината снова упала и снова поднялась.

— Берешь её?

— Сирота, говоришь? — задумавшись на мгновение, она утвердительно кивнула. — Только как она на тренировки ездить будет из своего детдома?

— А это уже не проблема, — заулыбался Крестов и вытащил из портфеля большой заклеенный конверт. — Вот! — протянул Алле.

— Что это? — Богославская непонимающе смотрела на него.

— А это, дорогая моя Алла, — приобняв её за плечи, заговорил Дмитрий, — бумаги на строительство нового крыла твоей школы, где будут располагаться жилые комнаты для детей. И ты сможешь осуществить свою мечту — собирать талантливых детишек из самых разных уголков нашей необъятной родины и делать из них чемпионов! А по поводу девочки… — Крестов таинственно улыбнулся, — Владимир Николаевич оформил опеку над Ринатой, и она сможет жить в твоем интернате. Проблем не будет.

— Она что, золотая — эта девочка? — потрясенно прошептала Богославская, сжимая в руках желтый увесистый конверт.

— Все в твоих руках, — хмыкнул Крестов. — Думаю, не стоит говорить, что Бердников хочет видеть ее чемпионкой?

— Ждет появления новой Катарины Витт? — сухо осведомилась Алла.

— Нет. Новой Аллы Богославской. Только такой, которая дойдет до вершины и не свернет в сторону, — произнес Дмитрий и, поймав на себе осуждающий взгляд женщины, добавил: — Не мои слова — его.

Она промолчала. Ему не понять. Никому не понять.

Когда Крестов ушел, Алла задумчиво обвела взглядом свои владения. Единственное, что заставляло её жить, — это маленькие дети, каждый день заполняющие пустующий лед стадиона. С каким энтузиазмом они катаются… Падают и поднимаются.

Дети… Богославская вздохнула, отгоняя ненужные воспоминания, и присмотрелась к темноволосой девочке, которую навязал ей Бердников. Сделать из неё чемпионку? Ну и желание. Совесть замучила, и решил подсунуть ей сиротку? Чтобы не вспоминала о сыне? От этого человека можно ожидать чего угодно.