- Потому что терпеть не могу студентов, - поморщился Пильн. - Был бы деканом - разогнал бы большую часть.

- Понятно, - повезло студентам, что Леон Пильн не декан.

Сегодня вечером у нас по плану стояло занятие с Саймоном, но рыжего почему-то нигде не было. Может, по работе вызвали?

Я вернулась в общежитие, привычно вставила ключ в замок и не смогла провернуть - дверь оказалась открыта.

А дальше все произошло так стремительно, что я бы при всем желании не смогла изменить неизбежное.

Створка отворилась, и на меня буквально налетел рыжий вихрь. Да какой там вихрь - настоящий ураган!

- Элиза! Привет! - бесстыжая сидела на мне сверху, загорелая, отдохнувшая, с сильнее обычного усыпанным веснушками довольным лицом.

- Элис! - больше я радовалась только родителям на последней встрече. - А почему ты не предупредила, что вернешься раньше?

- Так ты же мне не писала и задания, я так понимаю, не делала, - попеняла подруга.

- Мне было немного не до этого, - хотя найти время черкануть несколько строк могла бы, просто как-то не подумала…

- Ладно, на первый раз прощаю. К тому же мне писал Саймон и держал в курсе твоей истории, - некромант выглянул из-за двери и помахал рукой. - Кстати, с саламандрой мы познакомились, просто прелесть! Как ты ее назвала?

- Цветочек, - сказала и сама поняла, как глупо звучит.

- Нда… с фантазией у тебя негусто, - признала рыжая нахалка. Никогда не промолчит! - Твой Цветочек очень любит яблоки и груши. Так что мы с ней уже подружились.

- Я тоже люблю груши с яблоками. Давай ты и со мной подружишься?

Элис привезла огромное количество урожая и могла подружиться с половиной общаги. С нашим этажом так точно. Мама не могла отпустить единственную дочурку голодать в академии. Так что Саймону пришлось опять тащить на себе на этот раз не книги, а фрукты и овощи. Хорошо иметь сильного парня.

- Ну что, значит, ты у нас будешь мастером химер, - хрустя яблоком, подвела итог моему короткому рассказу подруга. - Да еще со своим домом, - на этом подруга перевела взгляд на свои стопки книг, кажется, прикидывая открывшиеся перспективы.

- Да, только сначала надо экзамен сдать, купировав хвост по целительству, а потом еще и аттестацию пройти, - прожевав, ответила я. - Яблоки очень вкусные, передай маме спасибо. И дома хотя бы убраться нормально. Я только паутину успела смести.

- Передам, - заверила Элис. - Обязательно передам. А уборка вообще не проблема, - отмахнулась соседка. - Значит, экзамены и аттестация… Сай, у вас же с Элизой сегодня занятие? Так вот, я вас больше не отвлекаю, пока вещи распакую. А вечером мы с Элизой прогоним анатомию и хирургию, в теории, конечно. Будем тебя ждать с Цветочком с огромным нетерпением.

Я застонала и стянула еще одно яблоко. Я и забыла, каково это, жить в одной комнате с заучкой-отличницей. Страж уже ждал у двери с самым решительным видом.

- Элис, - уходя, обернулась к подруге я. - Как же я по тебе скучала!

Рыжая отсалютовала мне яблоком и беззастенчиво взяла мои конспекты, изучать, что мы прошли за лето. Цветочек бегала вокруг, клянча еще чего-нибудь вкусного.

Кажется, все возвращается в привычное русло.

- На сегодня все, - скомандовал Пильн, когда моя рука со скальпелем в третий раз дрогнула над трупом. - Был бы пациент живым и настоящим, вы бы уже отправили его к праотцам.

- Я могу еще попробовать, - неуверенно предложила я, хотя честно испытала облегчение, что занятие заканчивается, практически едва начавшись.

- Не стоит, - наставник снял с себя фартук и резким движением повесил его на крючок. - Терпение мое не бесконечно, а свободных мест в морге еще много. Соблазн слишком велик.

Других слов не потребовалось. Я быстро заклинанием простерилизовала инструменты, разложила их по карманам специального чехла и принялась убирать “рабочее место”. Леон Пильн не терпел и малейшего намека на беспорядок.

На самом деле обычно у меня получается лучше. Конечно, хирургом я за месяц с небольшим не стала, но руку немного набила и простейшие манипуляции делать могла. Вот только завтра экзамен, и с самого утра все идет не так. В комнате закончилось тем, что я опрокинула заготовленную для аквариума воду, едва не намочив при этом книги подруги. Думаю, пострадай наша “библиотека”, Элис бы меня в моем же аквариуме и утопила. Луже искренне обрадовалась только Цветочек, тут же метнувшаяся к новому водоему. И чтобы вымыть пол, пришлось сначала выманивать водную саламандру на яблоко. Так что мне еще повезло, и рыжая всего лишь выставила меня из нашей общей комнаты, сказав, что мне не мешает позаниматься и отвлечься. Дескать, ей хирургия всегда помогает переключиться.

Мне не помогало ничего. Так что даже Леон Пильн, никогда не делающий скидки ни на какие обстоятельства, решил, что толку от наших сегодняшних занятий все равно нет.

Студенты вернулись, и на территории академии снова стало многолюдно. Забавно было наблюдать за первокурсниками, они только заселились и познакомились, и пока ходили большими группами, восторгаясь всем увиденным. Одна такая группа сейчас стояла у проходной, обсуждая, кто желает принять участие в ежегодном соревновании по вскрытию магического периметра после комендантского часа. Я только улыбнулась. Самые отчаянные пытались вплоть до третьего курса, на четвертом дураков, то есть желающих, уже не нашлось. 

Возле целительского учебного корпуса внезапно нарисовались знакомые лица из тех, кого я совершенно не хотела видеть. Старые и недобрые подруги меня тоже заметили, дружно, как по команде, повернув головы.

Я решила не связываться и не беспокоить дурно пахнущие субстанции, к тому мне же было все равно, куда идти, так что свернула на широкую дорогу, ведущую в библиотеку. Она, как основной источник знаний, возвышалась почти в центре и являлась сердцем академии.

Сейчас там оказалась толпа людей, бросившихся получать учебники поновее и отбирать дополнительную литературу. Так что в библиотеке я, опять же, не задержалась.

Джаред Рил тоже был занят, в последнее время мы виделись с ним крайне редко. И на цербера у меня времени вечно не хватало.

- Привет, - поздоровалась я с тремя головами, радостно залаявшими при виде меня. - Давайте палочку покидаю.

От палочки цербер никогда не отказывался. А недавно я поняла, что если бросить две или три палки, то головы захотят бежать в разные стороны и запутаются в общих лапах. И в итоге я могла перехватить все игрушки, пока цербер разбирался, кто там у него главный.

Жаль, что уставал старичок быстро. Хватало его забегов на десять, а дальше он, тяжело дыша, возвращался и ложился отдыхать у моих ног. Мощный хвост разметал на земле опавшие листья. Конец лета чувствовался даже в зоосаде с искусственным климатом.