— Эрин! — он громко позвал девушку, даже не заходя внутрь.

— Дорен? — она с тревогой выглянула в окно.

— Я собираюсь провернуть кое-что. Если я ошибусь, мы умрем. Это твой последний шанс.

Эрин молчала несколько бесконечных секунд.

— Ты должен делать то, что считаешь правильным, — внезапно, она вздохнула и с теплотой улыбнулась. — Раньше брата всегда принуждали к чему-то. Но теперь ты все решаешь сам. А я буду с тобой. Мы живем пока бьется наше сердце.

Девушка больше ничего не говоря закрыла окно и скрылась в доме. Её ответ был ясен: чтобы он не решил, она будет рядом.

«Вот ведь пафосная пигалица. Книжек начиталась? Сердце у неё бьётся.»

Дорен улыбнулся, и закрыв проход помчался в сторону ядра мистического формирования. С каждым шагом его сердцебиение ускорялось.

«Тьфу ты, и правда бьётся.»

Центр этой огромной магической схемы находился в трущобах. Причина для этого была проста: в этих районах была самая высокая плотность населения. Внезапно, в воздухе что-то зазвенело, и земля затряслась.

«Опоздал?!»

Дорен внимательно озирался на ходу, что-то определенно происходило, но на финальную активацию заклятия вызова это не было похоже.

«Мана вокруг сходит с ума.»

Его струны били тревогу. Возникло ощущение, что даже воздух вокруг него преображается. В некоторых местах стали появляться до боли знакомые сгустки тумана.

«Нестабильное пространство?! Какого черта?»

На лбу у парня резко выступил пот. Появление тумана в городе было очень плохим знаком. Это ритуал призыва вовсе не был банальным открытием врат или пространственной двери.

«Эмерик говорил, что монстры с Тайных Земель не могут попасть на безопасную территорию. Эти кретины пытаются на время перенести кусок этих земель прямо сюда.»

Туман возникал от наложившегося друг на друга пространства и явно был опасен. Тут же повсюду стал раздаваться грохот и треск. Дома, задетые клочками парообразных завихрений, рушились как карточные домики. И хотя это уже было катастрофой, самое опасное было впереди.

«Хоть бы я ошибся, хоть бы я ошибся…»

Где-то впереди Дорен услышал надтреснутый вой.

«Да вы издеваетесь…»

Самые худшие его опасения подтвердились. Вместе с неизвестным куском Тайных Земель, ритуал призыва захватил и его обитателей. Юноша покрепче перехватил свой меч и обогнув очередной дом, остановился. Прямо за углом, над растерзанным окровавленным телом склонилось нечто.

Бледная, лишенная шерсти членистоногая тварь, нелепая и одновременно жуткая смесь богомола и сколопендры длиной в два метра, с жадностью пожирала свою добычу. Услышал шум, усеянная десятком глаз «голова» на длинной шее резко оторвалась от трапезы и уставилась на Дорена. Две пары длинных усиков с явной враждебностью завибрировали. Тварь издала высокий скрежещущий звук.

— Сам такой, — парень швырнул в монстра маленький черный шарик. Тварь щелкнула своими жвалами и проглотила его на лету. — Это был не самый лучший выбор. — юноша хмыкнул.

Мощный взрыв в ту же секунду разорвал чудовище на части. Его части тел и серебристая субстанция, напоминавшая кровь, разлетелись во все стороны. Монстр был мертв.

Эти взрывные шарики, которых у него было пару дюжин, были далеко не самыми мощными. У него было несколько штук поэффективнее, а эти он планировал использовать как отвлечение или дополнительную атаку в подходящих случаях. Дорен осторожно склонился над убитой тварью.

«Кровь не ядовитая, магия на неё воздействует довольно хорошо. Не самый грозный противник.»

При этом он посмотрел на острые хитиновые зазубрины на длинных передних лапках.

«Но в ближнем бою стоит быть очень осторожным.»

В этот же самый момент множественный недовольный вой раздался со всех сторон.

— Конечно, почему я не удивлен, — парень мрачно вздохнул и уставился на мертвую тварь. — Охотитесь большой стаей значит?

Струна маны обнаружила очередную цель. А за ней еще несколько. Всего за полминуты вокруг Дорена собралось несколько дюжин тварей.

«Судя по внешнему виду — это даже и не стая. Это настоящий рой.»

Монстры окружали его со всех сторон и готовились к нападению. Отовсюду стал раздаваться противный режущий барабанные перепонки звук.

— Пытаетесь меня запугать? — юноша не стал тянуть. Отдавать этим тварям инициативу было смертельно опасно. Зеленые листы полетели в ближайшие цели, а мана вокруг Дорена моментально закипела.

Когда слишком часто оказываешься на грани, в какой-то момент перестаешь бояться смерти. Парень не был совершенно бесстрашным, но в такие моменты его тело начинало действовать практически на одних инстинктах. Дорен рванул в атаку. Огненные стрелы полетели в стороны, а юноша на ходу заполнял свой меч маной. Твари, на несколько секунд ошеломленные его внезапным рывком, истошно заверещав, защелкали жвалами и бросились к нему со всех сторон.

Листы снесли голову «щелкунам», подбиравшимся к нему сзади, а огненные стрелы обрушили стены ближайших домов, которые завалили еще нескольких, и на время перекрыли подступы к Дорену с тыла. Орудуя мечом, юноша стал отсекать головы и конечности монстров, до которых он успевал дотянуться. Некоторые падали сразу, а некоторые еще успевали в рефлекторном гневе взмахнуть своими смертельно опасными лапами в сторону парня.

Каким бы искусным не был мечник, оказавшись окруженным со всех сторон, любой мастер может пасть. Дорен рвался вперед, стараясь держаться ближе к стенам, чтобы хотя бы немного уменьшить возможные направления атаки. Чем больше их сородичей гибло, тем свирепее и яростнее становилась атака иноземных монстров. Лапы-лезвия и щелкающие жвала щелкунов изо всех сил тянулись к их такой ненавистной жертве, но та и не думала умирать.

В определенные моменты Дорен выбрасывал взрывные шарики, которые в удачный момент могли взорвать сразу несколько насекомообразных чудовищ. Зеленые листы были куда менее эффективны, стоило им хоть немного промазать, как раненая тварь бросалась в бой еще яростнее.

Обычно, живые существа беспокоились за свою жизнь. Но твари перед ним лезли вперед до последнего, и было совершенно неважно, сколько их уже полегло от лезвия и магии юноши.

Парень, прорвавшись сквозь окружение, отступал. Движению мешал тот самым злополучный туман, что вызывал в районе все больше и больше разрушений. Под обломками, все так же находясь без сознания, продолжали гибнуть люди. Но юноша не мог сейчас отвлекаться. Его собственная жизнь находилась под большой угрозой. Новые щелкуны, привлеченные шумом битвы присоединялись к жестокой охоте.

Взмах, уклонение, опасное лезвие проходит в нескольких миллиметрах от его шеи. Не все атаки оказались бесполезны, на левой руке, так же левом бедре и спине у Дорена красовались неглубокие порезы. Кожаный доспех и металлические пластины, обеспечивающие магическую защиту юноши, были не в лучшем состоянии. Уже несколько раз они спасали его от серьезного ранения, но твари все не заканчивались, и очень скоро полезные эффекты должны были исчерпаться.