– Кэр, что с тобой? – затормошила меня Энжель. – Ты в порядке?

– Да ничего, все путем, – попытался улыбнуться я. – Мощную штуку сэр Родерик состряпал.

– Но как ты ее развоплотил? – изумленно спросила девушка, ощупывая шею. – Это же практически неуничтожимый стихиальный артефакт!

– Просто повезло, – усмехнулся я.

«Да, ей просто повезло, – пробурчал бес. – Невероятно повезло, что на ее пути повстречался круглый дурак, который ничегошеньки не умеет и смерти не боится. – Уставившись на меня, он постучал себя кулачком по лбу, с досадой высказавшись: – У тебя разум-то есть, осел ты тупоголовый? А если бы не я? У тебя бы враз энергетическая оболочка выгорела! И сдыхал бы уже в муках! И никто бы не в силах был тебе помочь!»

«Спасибо», – искренне поблагодарил я насупившегося хвостатого.

А бес проворчал: «Скажи спасибо, что у тебя было практически пустое вместилище энергии, иначе ничего бы не вышло».

– Что ж, теперь я действительно могу совершить успешное бегство, – заявила обрадованная девушка. – Спасибо, Кэр! – И в порыве чувств чмокнула меня в щеку.

– Не за что, – неловко пожал я плечами. И, глядя в подозрительно заблестевшие глаза девушки, сказал: – Заскочи еще в нашу комнату и поройся в моем мешке. Денег возьмешь на дорогу. И стреломет вон захвати.

– Хорошо, – кивнула Энжель, с признательностью глядя на меня, и еще раз поблагодарила: – Спасибо тебе большое, Кэр.

– Лучше не спасибо, а стукнуть меня по голове, – немного грубовато заявил я. – Чтобы был повод заявить, что ты меня вырубила и сбежала.

– Я так и сделаю, – подумав, решительно кивнула Энжель и, чуть помедлив, добавила: – И вот что я еще хотела сказать, Кэр… Я правда не аквитанский агент… И никакие враги Империи не снабжали меня оружием… Тогда, после игры мне помог стародавний друг моего отца… Просто он довольно богат и приобретение снаряжения для меня не ввело его в значительные растраты…

У меня вытянулось лицо. Неужели это…

Мелькнувшая в моей голове догадка не успела оформиться, как была уничтожена полыхнувшим перед глазами взрывом разноцветных искр.

Из докладной записки ун-тарха Ренье заместителю главы

первого отдела Охранной управы ас-тарху Ковану

от десятого дня шестнадцатой декады

четыреста пятьдесят седьмого года

…поиски беглой преступницы по горячим следам были сорваны в силу того, что при проведении розыскных мероприятий оперативная группа вышла на адептов темного ковена, осуществивших призыв демонов. Согласно главенствующей директиве мной было принято решение о необходимости изменить приоритет стоящих перед группой задач и задержать злоумышленников. В результате случившегося боестолкновения трое служащих управы получили легкие ранения, оба демонолога убиты. После чего розыскные мероприятия пришлось свернуть по причине недостаточности наличных сил для прочесывания местности. Разбиение группы на мелкие подразделения было сочтено мной недопустимым с учетом боевых возможностей преступницы и имеющегося у нее снаряжения. Установлено, что в момент бегства ею были похищены принадлежавший старшему конвоя амулет с «Отражающим щитом Света», медальон с кинетическим щитом не ниже второго класса и стреломет с боекомплектом, несущим магическую составляющую объемного действия.

Дополнительные силы удалось привлечь к поискам лишь с рассветом, но блокирование и прочесывание прилегающей к постоялому двору местности результата не дало. Так же как не привели к успеху и попытки засечь преступницу с помощью поисковых заклинаний, направленных на обнаружение имеющегося у нее стихиального предмета.

* * *

– О-ёй… – простонал я, приходя в себя. Все тело жутко болит! Будто меня долго и упорно били ногами, пока я был без сознания.

– Очнулся наконец! – удовлетворенно проговорил кто-то.

А другой добавил сварливым голоском:

– Пора бы уже понять, что я в своих оценках не ошибаюсь, ун-тарх. Коли сказал, что пострадавший через пару суток оклемается, если его организм выдюжит, то так и будет.

– Я прекрасно помню, что вы сказали, тьер Санот, – немного раздраженно отмахнулся от своего собеседника знакомый мне служащий Охранки, Рон, лицо которого я только теперь смог рассмотреть сквозь застилающую взор туманную пелену.

– Вы-то как здесь очутились? – до того удивился я, что сразу позабыл о боли.

– Да твоими заботами, – бросив на меня хмурый взгляд, неприязненно пробурчал ун-тарх. Но потом, устало вздохнув, довольно миролюбиво закончил: – Хорошо хоть жив остался, стражник. А то, честно говоря, поначалу сомневались, что выкарабкаешься.

– Неужто все так плохо? – озабоченно поинтересовался я, прислушиваясь к своим ощущениям. Все тело болит, но лежащим на смертном одре я себя не чувствую.

– Было плохо, – вмешался тьер Санот. – У тебя вся затылочная область головы была размозжена. Плюс большая кровопотеря. А вдобавок ко всему демонический яд с когтей убитой тобой твари впитался в кровь. Так что благодари судьбу парень – это настоящее чудо, что ты выжил.

– Да, действительно, благодари судьбу, – кивнул помрачневший ун-тарх. – И свои смертельные раны. Ибо если бы не они, то не избежал бы ты жесткого допроса в полевых условиях на предмет того, куда подевалась твоя подопечная.

– А что, она сбежала? – напустил я на себя видимость беспокойства и тут же облегченно вздохнул: – Так у нее же этот… как его… фонящий на всю округу ошейник из чистой стихии Воздуха!

– Только за двое суток поисков беглой преступницы засечь его нам так и не удалось, – кисло улыбнулся серомундирник. И, бросив на меня оценивающий взгляд, спросил: – Тебе есть что рассказать о событиях той злопамятной ночи?

– Ну демоны появились… – напустив на себя задумчивый вид, начал я вспоминать.

– Опустим это, – нетерпеливо махнул рукой ун-тарх. – Что было после того, как вы с помощью преступницы расправились с демонами?

– А не помню, – растерянно похлопав глазами, ответствовал я. – Демон на меня напал… Начал когтями рвать… Но Энжель его враз утихомирила… А затем сноп искр из глаз, и все…

– Негусто, – поморщился ун-тарх. – Впрочем, этого и следовало ожидать. – И поделился с тьером Санотом своими измышлениями: – Очевидно, преступница довольно быстро осознала, что угрозы со стороны тварей из Нижнего мира больше не существует, и тут же решила убрать со сцены своего единственного на тот момент конвоира. Так, на всякий случай.

– Да, скорее всего именно так и было, – кивнул тот. – О сговоре с преступницей и имитации ею удара по голове стражника здесь не может быть и речи. Парень и правда чудом выжил. Тут мог и его талиар не справиться.

«Бес!» – озабоченно нахмурившись, позвал я рогатого.

«Чего тебе?» – благожелательно осведомился рогатый, объявившийся передо мной в мгновение ока.