«Скажи, я что, действительно чуть не умер? Энжель била насмерть? И если бы не ускоренная регенерация, то не очнулся бы вообще?»

«То, что ты выжил, на самом деле чудо, – подтвердил бес и неожиданно зло сверкнул глазками в сторону тьера Санота: – И большое облегчение для этого недоумка и дилетанта!»

«Что ты хочешь этим сказать?» – не понял я.

«Да эта ослоголовая самоуверенная бестолочь, не удосужившись обследовать тебя толком, вынесла вердикт, исходя только из внешнего осмотра! И взялась поднять тебя на ноги самым простым способом – путем насыщения твоего тела дополнительным объемом жизненной энергии! Хотя ее у тебя и так было более чем достаточно! – возмущенно выпалил бес. – Чуть не уничтожив этим энергетическую структуру твоего тела, и без того находящуюся в ужасном состоянии после твоих измывательств над ней! И ты реально чуть не загнулся от эдакого лечения!»

«Так значит, Энжель здесь ни при чем?» – облегченно вздохнув, все же уточнил я. То, что целитель напортачил с лечением, не столь важно. Я все-таки жив, и это главное.

«А что она? – раздраженно поинтересовался бес и мотнул башкой в сторону Санота: – Это вот этот, сообразив, что натворил, навыдумывал всяких страстей с твоими смертельными ранами! Смелости ему, видать, не хватило пойти к своему начальству и сознаться, что своими безалаберными действиями он прикончил вполне себе живого человека, вместо того чтобы быстро привести его в чувство, как было приказано!»

Внимательно поглядев на меня, ун-тарх сказал:

– Признаюсь, стражник, в первый момент рабочей гипотезой было наличие сговора между тобой и преступницей… Почти все факты указывали на это: и твое освобождение убийцы от ожерелья, сковывающего ее магические способности, и эта детская уловка с твоим оглушением, дабы возникло впечатление, что ты не мог помешать бегству.

– Почему уловка? – напустил я на себя возмущенный вид.

– Потому что это глупо, – пояснил серомундирник. – Зачем вырубать человека, который и так не может помешать бегству? Ведь, судя по следам на месте вашей схватки с демонами, ты очень скоро должен был потерять сознание от потери крови… Да и демонический яд уже начал действовать. Так что это факт – при всем своем желании ты не мог остановить преступницу. И то, что Энжель ди Самери залечила твою рану перед бегством, укладывается в схему с твоим содействием. – Потерев подбородок, ун-тарх, задумчиво добавил: – Правда, есть одна серьезная нестыковка во всем этом деле… Ударили-то тебя по голове всерьез, с расчетом убить, а не оглушить.

– И что теперь? – осторожно осведомился я. – Дознание будет?

– Это уж как в столице решат, – пожал плечами серомундирник. – А лично я вопросов к тебе не имею. И так все ясно, без дознания. Непонятно лишь, как преступнице удалось избавиться от кольца Воздуха, но ты вряд ли сможешь прояснить этот момент. А правильно ли ты поступил, освободив ди Самери от ожерелья, сковывающего ее способности, пусть решают наверху. Мне задачи выносить суждения о твоих действиях не ставили.

– Понятно, – вздохнул я. Страсть как не хотелось бы связываться со столичными магами-менталистами, но, видать, придется.

– Так что отдыхай пока, отъедайся, а как придешь в норму, двигай прежним маршрутом, – дал мне задание на ближайшее время ун-тарх. – В столице тебя ждут не дождутся.

– А с моими парнями что? – поинтересовался я.

– А они еще вчера обратно в Кельм отбыли, – просветил меня ун-тарх. – Погибших товарищей увезли для захоронения…

– Вот же еще беда, – помрачнел я, вспомнив о Буриме и Грегоре. И с тоской проговорил: – Что я теперь их родным скажу, когда вернусь?..

– Скажешь, что парни пали геройской смертью, защищая людей от нечисти, вот и все, – негромко присоветовал ун-тарх и заметил: – Да и говорить-то особо некому будет. В конвой же специально отбирали стражников с минимумом родни.

– Что это значит? – скрипнул я зубами, едва до меня дошел смысл фразы. – Вы изначально рассчитывали, что без жертв не обойдется?

– Всякое могло быть, – дипломатично ушел от ответа серомундирник. – Пока бы мы еще подоспели к месту событий…

– Вы пустили нас вперед, а сами ехали следом? – дошло до меня осознание того, что наш конвой использовали в качестве наживки, на самом деле не доверив самостоятельных действий.

– Да, группа боевого реагирования шла за вами по пятам, – признался ун-тарх и с сожалением покачал головой: – Только пользы от этого оказалось мало. Помочь отбить нападение демонов мы просто не успевали, но не найти беглянку с таким-то маячком…

– А хоть шансы поймать ее есть? – не замедлил поинтересоваться я.

– Есть, конечно, – кивнул ун-тарх. – Крайне мизерные, к сожалению. Учитывая, что она неплохо экипировалась, похитив у тебя медальон с кинетическим щитом, защитный амулет и прихватив один из стрелометов твоих товарищей с полным боекомплектом. Так что если и возьмем ее, то вряд ли живой. А это, как ты понимаешь, полный провал. – И, посмотрев на меня, махнул рукой: – Ладно, стражник, выздоравливай. С хозяином постоялого двора я договорился, за тобой присмотрят. Отписанное для тебя новое служебное предписание лежит у Ронса. Он тебя в столицу и повезет. А я отправляюсь в Машер. Попытаюсь там перехватить беглянку и не дать ей уйти морем.

– Удачи вам, – несколько лицемерно пожелал я, всей душой надеясь, что Энжель все же удастся покинуть Империю и не попасться.

– А вот это крайне нужная и полезная в вашем положении вещь – восстанавливающий эликсир, созданный по моему рецепту, – указал тьер Санот на бутыль, стоящую на столике у кровати. – Принимайте его трижды в день по небольшому стаканчику, чтобы поскорей прийти в форму. – И, чуть поразмыслив, добавил: – Пейте эликсир перед едой, так полезней.

– Обязательно, – уверил я целителя, моментально решив, что этот чудесный восстанавливающий эликсир отправится прямиком в нужник. Жить мне все-таки еще хочется.

Серомундирник еще раз махнул на прощанье и избавил меня от своего присутствия. Тьер Санот следом вышел за ним. А я прикрыл глаза и предался безрадостным размышлениям. Зря я не послал куда подальше Кована с его предложением возглавить конвой, зря. Ну вышло бы мне это боком, да и что с того? Зато, может, Бурим с Грегором остались бы живы… Если бы с ними был десятник получше. Да любого бы из наших отправили, и то лучше бы вышло, чем при моем командовании. Тальк Галло, заработавший в среде кельмских стражников неблагозвучное прозвище Могильщик, и тот потерял всего семь человек за семь лет своего пребывания в чине десятника. А я двоих за два дня… Это же просто мрак!

Но долго предаваться унынию мне не дали. В комнату, где я находился, заглянул сначала хозяин постоялого двора: рассыпался в похвалах проявленному мной героизму и пообещал обеспечить мне наилучший уход до полного выздоровления. А следом за ним, словно повинуясь его мысленному указанию, явилась смазливенькая служанка, притащившая целый поднос всякой вкуснотищи, и вознамерилась собственноручно меня кормить, как какого-то немощного старика. Хорошо, вскоре Ронс притопал и помог мне отбиться от проявлений неуемной заботы и выпроводить прислугу. Впрочем, Сальма, эта самая служанка, стрельнув глазками в мою сторону, пообещала в скором времени вернуться и взяться за меня всерьез.