— Э… А я… Вообще-то мы… — Рауль, замешавшись, отступил в сторону, явив нашим взорам вполне знакомую рыжеватую девицу, доселе скрывавшуюся за спиной принца. — В общем, я ее нашел. Правда, не сегодня, но это неважно.

— Саша? — я привстал, а Додо громогласно рыгнул. — Наконец-то! Я так из-за вас беспокоился! Разве можно было уходить из аптеки Эмиеля? Незнакомый город, ночь, гоблины рыщут!

— Я никакая не Саша, — величественно произнесла девушка, одетая в зеленый охотничий костюм. — Аз есмь Валона Регина из Медиолана!

— В изгнании… — пискнул Додо, своевременно дополняя.

— Временно, — отрубила девица. — Рауль, познакомь меня с друзьями.

Дастин сначала покраснел, потом побледнел, и затравленно посмотрел на меня. Я тщетно попытался привести мысли в порядок, встал, куртуазно раскланялся, но все-таки не преминул спросить:

— То есть вы утверждаете, что именно вы и являетесь исчезнувшей неделю назад принцессой Валоной? Дочерью старого короля Конхагета?

— Не исчезнувшей, а сбежавшей, — поправила меня настоящая Валона. — Признаю, это было несколько невовремя и не к месту, однако принцессы имеют право на чудачества и личную жизнь.

Она восторженно взглянула на Рауля. Дастин, заметив этот красноречивый взгляд, сдулся, будто проколотый воздушный шарик, но тут же надулся обратно.

— Рауль, а ну, пошли выйдем!

И они вышли.

Понятия не имею, зачем Дастин заказал демиургу создание сидов. Вероятно, использовал принцип скопидомства: «Чтобы были». Что получилось? Бойкое национальное меньшинство с ярко выраженными криминогенными наклонностями. Познакомившись с Урсэ, я не нашла практически никаких внешних отличий сида от человека, кроме не особо выраженной остроухости. После моего вопроса о том, каковы все-таки главные расхождения между сидами и людьми, Урсэ пожал плечами и сообщил, что Народ Холмов древнее (и, как следствие, умнее) и, если так можно выразиться, бессмертнее. Почему среди сидов распространено ярко выраженное стремление делать гадости роду человеческому? Все просто: во-первых, волосатые смертные дикари захватили исконные сидские земли и должны быть изгнаны с материка, после чего, естественно, вернутся Золотой век, всеобщее счастье и благополучие. Во-вторых, имея срок жизни в несколько тысячелетий, невольно начинает скучать, а мелкое хулиганство — это как раз то развлечение, которое никогда не приедается. Урсэ немедленно рассказал мне о самом выдающемся деятеле народа сидов по имени Тайлер, создавшим целую систему причинения неприятностей всем прочим разумным расам, почитаемым лицами сидской национальности то недоделками, то захватчиками, то просто подходящими объектами для розыгрышей. Именно знаменитый Тайлер был повинен в безвременной смерти предыдущего короля Медиолана — их величество хватил удар, когда они узрели любимых охотничьих собак обритыми налысо и раскрашенных в радужные цвета…

— А теперь у нас есть венец королевы Гизеллы! — восторженно орал Урсэ. — Ух, теперь развернемся!

— Извините, а каков принцип действия диадемы? — осведомилась я, наблюдая, как сид крутит на пальце драгоценный обруч. — У каждого магического артефакта, если судить по книгам, имеется своя, особенная сфера применения. Один позволяет жарить яичницу без яиц и огня, другой — повелевать драконами, с помощью третьего можно понимать звериный язык или летать в небесах… А что делает корона Гизеллы?

— Она… это… способствует! — глубокомысленно, но непонятно изрек Урсэ. — У Гизеллы было отличное чувство юмора. Корона попросту позволяет довести любое дело до конца. Гляди!

Мы тогда сидели в столовой вампира-аптекаря, сам хозяин отправился беседовать с покупателями, явившимися за настойкой против подагры, а внезапных гостей оставил обедать.

— Что бы такого придумать? — сдвинул брови сид. Поразмыслил, напялил корону и, озарившись лучезарной улыбкой, поднял палец к потолку: — Во! Пойдем-ка поглумимся над мрачом. Тем самым, который висит у входа.

— Знаете ли, Урсэ, по-моему, с мрачами лучше не связываться, — осторожно возразила я, ибо принадлежащий господину Эмиелю мрач отнюдь не выглядел существом, над которым можно безнаказанно глумиться.

— Ерунда, — отмахнулся сид, встал из-за стола, пошарил на полочках возле камина, отыскал щипцы, быстро раскалил их на огне и потянул меня в прихожую.

Мрач, как и прежде, видел под потолком и предавался размышлениям о вечности. Урсэ осторожно подошел к зверю, взял щипцами клочок его шерсти (немедля запахло паленым рогом) и аккуратно завил волоски тварюги, словно папильоткой. Мрач недовольно открыл глаза, но раздраженное выражение его очей мигом сменилось на изумленное.

Корона действовала. Стоило сделать на шкуре животного одну-единственную завитушку, как мрач оказался полностью покрыт тысячами кудряшек наподобие пуделя. От неожиданности мрач разжал лапы, упал с потолка, шлепнулся на пол, внимательно себя осмотрел и пополз к хозяину, оскорбленно вопя «ху-у-гу!».

— Вот видишь! Видишь! — сид аж зашелся от восторга. — Любое начатое дело обязательно будет доведено до логического финала! Грандиозно!

— Варвары! — незнамо откуда появился аптекарь. — Урсэ, что ты натворил, маленький негодяй?

— Это несчастный случай, — я попыталась заступиться за сида. — Господин Эмиель, ничего страшного не произошло, просто ваш мрач упал с потолка. Урсэ, а ну, пойдем!

— Это для вас несчастный случай, — огорченно вздохнул вампир. — А мне теперь зверюшку успокаивать. Вы даже не представляете, какие они нежные и ранимые!

* * *

План созрел моментально. Если у нас в руках находится такое убойное оружие, как венец королевы Гизеллы, значит, я смогу самостоятельно, даже без помощи чванливого вампира Эмиеля, освободить Федора и Дастина из заточения, надрать хвост Гарбаготу и добиться хоть какого-нибудь порядка в этой волшебной стране! Главное — начать, корона поможет!

— Урсэ, ты послушай меня! Вы потеряли корону три тысячи лет назад, так что один день ничего не изменит. Вернешь ее в Холмы завтра. Или послезавтра. Ты вообще-то хочешь прославиться? Получить лавры вашего сумасшедшего Тайлера? И поверь, это не какие-то глупые шуточки с побритыми собаками или завитыми мрачами! Войдешь в историю как победитель Гарбагота!

— Что надо делать? — мигом насторожился сид.

— Идем в замок. Немедленно. Устраиваем большой переполох, ликвидируем опасность со стороны гоблинов…

— Каким образом?

— Возьмем у аптекаря слабительного, накормим хотя бы одного, а остальные сами… заболеют.

— Дальше? — заинтересовано спросил Урсэ.

— Дальше идем к Гарбаготу. Говорим, что превратим все его начинания в бардак, если он не отпустит моих друзей. В доказательство что-нибудь сломаем.

— Не знаешь, во дворце богатая сокровищница? Все-таки королевский замок… Алмазы-бриллианты, жемчужные россыпи… Неплохо было бы там пошарить.