Медленная, лукавая улыбка тронула губы мужчины.

– Конечно. Хотя, похоже, она не единственная королевская особа, с которой я имею честь сидеть сегодня вечером. – Взгляд мужчины по очереди остановился на каждом из них с равным вниманием и удивлением.

Заяна вспыхнула от ярости, чувствуя, что мужчина насмехается над ними.

Встав, Маверик обогнул стол и опустился рядом с мужчиной. Он развернулся всем телом, закрывая обзор наблюдателям, и Заяна заметила блеск лезвия, которое он вытащил.

– Вы обнаружите, что мы гораздо менее терпеливы вашей предыдущей компании, – спокойно сказал Маверик, а потом наклонил лезвие, на котором заплясали языки голубого пламени, и улыбнулся с игривым лукавством. – Никогда не был поклонником загадок. И не стоит испытывать их на ней, иначе это лезвие покажется булавочным уколом по сравнению с тем, на что способна она.

На лице мужчины впервые промелькнул страх, но он быстро взял себя в руки, оторвав взгляд от грозного пылающего клинка. Заяна не стала сдерживать победоносною улыбку.

– Кто ты? – спросила она его.

Мужчина снова потянулся за кружкой, остановившись, когда Маверик подвинулся вместе с ним, и они обменялись напряженным взглядом.

– Всего лишь морской торговец. Можете называть меня Августин. Я вам не враг. – Он все же взял свой эль. – Выпьешь, Заяна?

Низкое рычание вырвалось из горла Маверика, когда он наклонился ближе и поднес лезвие к горлу мужчины достаточно близко, чтобы тот ощутил жар, но Маверик мог погасить огонь и вызвать его по своей команде.

– Как ты узнал ее имя?

Августин скользнул по нему взглядом, небрежно отхлебнув эля, как будто пылающий клинок был мокрым поленом.

– Думаю, ты знаешь как. С тех пор как этим вечером посадил шпиона в дальнем углу.

Заяна постоянно чувствовала себя на шаг позади этого человека, хотя привыкла опережать остальных. Это было нелепо. Внешне он был просто пиратом, от которого так и разило соответствующим запахом. Но в действительности оказывался гораздо хитрее и проницательнее любого человека, с которым ей приходилось сталкиваться. Этот не был предан никому, разве что своему долгу оракула. В противном случае он бы точно предупредил Фейт и ее спутников о них.

– Ты знаешь, кто я? – спросила она, стараясь говорить ровным тоном, чтобы не доставлять ему удовольствия от осознания победы.

Его глаза снова заблестели. От радости, которую он находил в своих собственных играх, забавляясь с собеседниками и желая, чтобы те выведывали знания, которые он скрывал.

– Если ты имеешь в виду, знаю ли я, что, если бы этот клинок рассек вашу плоть, никто из вас не истек бы кровью, привычного нам цвета, тогда да, полагаю, можно сказать, что знаю.

Его осторожная формулировка выдала тот факт, что он знал, что Нерида не была темным фейри. Заяна решила вести себя так же небрежно и откинулась на спинку скамьи.

– И ты не боишься?

– А есть причины для страха?

Заяна усмехнулась:

– Да. Никто не должен знать о нашем существовании. Ты просто глупец, если говоришь об этом.

– Мне многое известно, и я живу, чтобы рассказывать такие истории.

Человек был невыносим. Она не могла решить, восхищается или презирает его мужество. В нем не было высокомерия, когда он спокойно излагал факты.

Августин бросил взгляд на окно, когда прибыла пара фейри, чтобы забрать тело Резара.

– Хм, – буркнул он себе под нос, очевидно придя к какому-то выводу. – Я правда гадал, как это они так быстро узнали, что в городе Ашфаер. – Он вовсе не выглядел встревоженным.

Затем человек с укором посмотрел на нее. И Заяна не стала утруждаться оправданиями.

– Мне бы так хотелось увидеть ваши крылья, – заметил он, глядя сквозь нее, словно представлял их.

– Могу показать, – предложил Маверик, – но смерть каждого в этой комнате будет на твоей совести, если хочешь удовлетворить любопытство.

Августин беззаботно усмехнулся.

– У меня такое чувство, что скоро они станут достоянием общественности. Думаю, смогу подождать еще немного.

Замечание напоминало предвидение, и по его взгляду она поняла, что он намеренно поделился им с ней. Заяну охватил головокружительный трепет. Темные фейри выйдут из укрытия, и это произойдет совсем скоро.

Августин перевел взгляд на встревоженную Нериду рядом с ней, которая хранила молчание. От Заяны не ускользнуло, что вскоре после их разговора ритм ее сердца участился. Она не знала, что именно так взволновало фейри, отчего та сидела неподвижно, словно так они могли вообще забыть о ее присутствии.

– Давненько я не сталкивался с вашим народом, – сказал Августин с искоркой восхищения. – Лейкларианка. Хотя некоторые могут принять тебя за уроженку Фенстеда.

Заяна предположила, что он прав. Завораживающий контраст золотисто-коричневой кожи и белых волос – она обладала самыми завидными чертами, присущими обоим королевствам. Нерида напряглась еще больше, сердцебиение участилось. Она промолчала, что показалось Заяне особенно странным, учитывая любовь фейри собирать чудеса и делиться ими. Она ожидала, что у нее будет много вопросов к оракулу.

– О чем ты говорил с Фейт? – спросила Заяна.

Морской торговец снова откинулся назад, не обращая внимания на Маверика, который все еще угрожал ему.

– Ты хочешь спросить вовсе не об этом, Заяна.

Ее глаза сузились.

– Может, у тебя и есть дар предвиденья, но не совершай ошибку, думая, что знаешь меня и на что я способна.

Его улыбка стала только шире.

– О таком я даже не мечтаю. Возможно, мне кое-что известно, но, чтобы понять чью-то сущность, нужно столкнуться с ней, а не просто увидеть. Ты очень интригующая, Заяна. Так много противоречий в этих аметистовых глазах.

Ее ноздри гневно раздулись в ответ на такую оценку. Она не привыкла к пристальному вниманию и презирала возникшее чувство уязвимости.

– Могу тебя заверить, – она перешла на грозный тон, который много раз использовала для своих угроз, – во мне нет конфликтов и колебаний.

Прежде никто не продолжал обращаться к ней после такого. Единственное, в чем она сомневалась, так это в том, восхищается ли смелостью человека или хочет его убить.

– Странно, тишина в твоей груди. Ты когда-нибудь задумывалась, почему это так?

Он мастерски умел заинтересовывать.

– Я такой родилась.

– Потому что тебе так сказали?

Ее кулаки сжались.

– Потому что мы не подчиняемся вашей человеческой любви и милосердию. Подобные чувства часто ведут к смерти.

Августин хрипло рассмеялся.

– Может, хочешь лично в этом удостовериться? – Маверик прижал лезвие к горлу мужчины, но огонь не обжигал его.

– Я прекрасно знаю, на что вы способны. Это не меня нужно убеждать. – Его взгляд метнулся вниз, к клинку, затем вверх, чтобы остановиться на Заяне. – Ты можешь обнаружить, что в истинах кроются секреты,