олух, ведь даже не попробовал! Прости меня, незнакомец, обещаю, отныне ты будешь единственным погибшим по моей вине, больше такого не повторится.

Выждав мои тихие причитания перед усопшим товарищем, с тем же шумом ко мне медленно приближалась неведомая тварь. Шелест и шепот был всё ближе и ближе, звук, издаваемый убийцей невиновного человека. Ярость так же быстро вскипела во мне, как вода в чайнике, и мгновенно развернулся к наступающей угрозе и зажал спуск крупнокалиберного автомата. Пулевая очередь прошла сквозь мое тело мягкими толчками. Не видел ничего впереди, но не успокоился, пока не потратил всё до последнего патрона в ее примерном направлении. Злость и ужас переполняли меня, и хотел удостовериться, что оно никому и никогда больше не причинит вреда.

В тот миг осознал, что убило незнакомца, и понял почему никто из нас не разглядел его: оно было невидимым, — точнее было до того, как убил его, — но сейчас оно едва мерцало в темноте странноватыми электрическими волнами, а кровь сочилась из пулевых отверстий. И ещё вот что: оно было женщиной, голой страшной женщиной.

Что это вообще такое? Что это, чёрт меня дери? Риторические вопросы быстро привели меня к общему объяснению: об эпидемии за границей, о которой слышал давно по радио и недавно от военных. Вот почему нас эвакуировали, вот от чего нас прятали и пытались защитить. Только военные обсчитались с обороной и недооценили угрозу извне. От подобных существ нет спасения. Они умели выслеживать, устраивать диверсии, становится невидимыми и убивать. Убивать любого противника. Без страха и сожалений. От таких чудовищ нам не спастись.

Покрутил автомат незнакомца, который теперь станет моим, разобрался с механизмом смены магазина и вставил обратно. У меня появилась возможность встретить ещё одного монстра во всеоружии. И вновь слабое утешение после недавней утраты. Сел на влажную почву, оперевшись спиной об широкий ствол дерева, все ещё не поверив в то, что остался совсем один в ужасном мире, похожем на кошмарный сон. В то же время не смыкая глаз таращился вокруг, вслушивался, наивно надеясь на то, что кроме меня здесь больше никого нет, если вдруг разбавить моё одиночество захочет кто-то подобный громадным светлячкам или невидимым страшилищам.

Глубокая рваная рана на руке ныла и помогала отгонять сон. Спустя пару часов уже светало, и на секунду показалось, что всё пережитое ранее — просто дурной сон. Но всё обстояло совершенно не так, к великому огорчению. Не знаю где, что будет со мной, какой исход у этого мира, в конце концов, если вокруг бродят подобные чудовища! Ещё пара подобных размышлений — и попросту сойду с ума. Впервые поверил, что могу пополнить ряды тех, кто целый день поёт или смотрит в одну точку каждый день круглый год. Но не был к такому готов, поскорее хотелось прогнать дурные мысли. Унять дрожь. Сделать что-нибудь. Все силы потратил на то, чтобы встать, расцарапал спину о кору и почувствовал, что пульсирующие ноги так и не отдохнули. Может, не хотел никуда идти. Некуда. И страшно.

Холмистая почва леска с ясенями, откуда пели еще не прознавшие беду пичуги, вывела на асфальтированную дорогу, где наткнулся на брошенный легковой автомобиль. Увидел кровавые следы, которые через открытую дверь вели обратно в лес. Дыхание у меня замедлилось, и начал вслушиваться, оглядываясь вокруг: тварей не было. Снова нормально задышал.

Ключ, в спешке оставленный владельцем в торпеде автомобиля, был подарком судьбы, и им тут же воспользовался. К счастью, знал, как завестись и тронуться. Бензина было мало, но на какое-то время мне хватит, чтобы добраться до места понадежнее. Не знал куда именно, но останавливаться здесь было точно не лучшей идеей: кто знает, сколько ещё в лесу этих невидимых и потому смертельно опасных женщин?

Через час или меньше добрался до небольшого городка. Путь оказался отнюдь не простой: дорога от базы и до небольшого моста была усеяна трупами, и мне пришлось буквально ехать по ним, так как объезжать по обочине где-то оказалось просто невозможно. Чувство крайне неприятное, скажу вам. Приходилось двигаться на первой скорости, чувствуя каждое наткнувшееся на колеса тело, машина буксовала порой, и потому много времени затратил на прохождение расстояния в пару сотен метров, как если бы проехал пару километров. Всё настойчиво говорило, нет, просто кричало о том, что было необходимо возобновить пешее странствие, так как автомобиль стал бесполезным.

Двинулся по небольшой улице сжимая тяжеленький автомат, и мне справедливо показалось странной царящая тишина. Жителей уже эвакуировали или… или до них уже добрались те мутанты? Пройдя еще два переулка, услышал чьи-то крики.

— Тут есть кто-то живой! — радостно озвучил мысли и осторожно подбежал к углу жилой четырехэтажки.

Издалека заметил великана, слабо походящего на человека, в медицинской маске и кроваво-коричневом фартуке, который пытался разрубить весомой бензопилой, примотанной к руке, — или вместо одной из них — машину с каким-то беднягой внутри. Приготовил оружие, прицелился и стал стрелять по твари всем имеющимся запасом патронов, — единственным магазином, — но в этот раз не вышел победителем, как в схватке с невидимкой. Не способен был убить столь свирепую зараженную громадину, а лишь ещё больше разозлил на свою беду, пусть раны мне и показались серьезными. Он повернулся и медленно, не обращая внимание на кровотечение, пошёл на меня! Опасливо отступая назад, споткнулся о контейнер с мусором, разбросанных кругом, и упал. Банальная ситуация из фильмов ужасов выбила меня из колеи и едва не остановила сердце в панике.

Глотал воздух и задыхался, не отрывая взгляда от преследователя. Пополз спиной, всё так же неотступно следуя клише персонажей фильмов, перебирал дрожащими ногами, больше желая, чем опасаясь поблизости обрыва, какой поглотил моего недавнего товарища и точно облегчит мои муки. Сердце забилось всё быстрее и быстрее, дыхание стало неровным, ещё когда только впервые увидел чудовище. Почти умер от страха при осознании того, что он медленно настигал меня с поднятой бензопилой.

Неужели это мой конец? Здесь, от бензопилы в руках громилы недомясника, в непонятном городке, где мне никто не поможет, даже тот бедняга в машине, как и сам липкий от страха? Как вообще додумался спасать того пугливого идиота?

— Теперь со мной точно кончено… — промямлил еле шевелящимися губами.

Во второй раз за одни лишь сутки прощался с жизнью, теперь уже наполненной смертельными опасностями, мутантами и беготней. Недомясник с бензопилой уже