явно настроенный не очень дружелюбно. Он выплыл откуда-то из подворотни и находился слишком далеко, чтобы получше рассмотреть его.

Виолетта была уверена, что он испугается такого количества вооружённых солдат в файдэрской форме и свернёт при первой же возможности куда подальше. Но подозрительный тип продолжал неторопливо ступать им навстречу. Вскоре из соседних переулков вынырнули ещё четыре фигуры и быстро поровнялись с незнакомцем.

Их скорость и не присущая простым микорам грация натолкнули на не самые хорошие подозрения. Каждый без труда признал в надвигающихся фигурах вампиров. Поэтому Кирилл без лишних предупреждений дал знак к нападению. Тимур неторопливо сунул свой меч в ножны и достал два кинжала с отлитым из серебра лезвием, которые крепились к икрам специальными ножнами с кожаными ремнями.

Сразу видно дитя Клоджа. Пожив здесь какое-то время, Тимур хорошо усвоил уроки выживания в грязном районе Шермана. К сожалению, простое оружие способно нанести вампирам вред только, если срубить им голову. Но ни у кого не завалялось ничего подходящего из серебра.

Солдаты одновременно бросились на вампиров, замахиваясь мечами. Но стоило им приблизиться достаточно близко, как фигуры резко растворились в воздухе, молниеносно перемещаясь по переулку.

Виолетта развернулась, но вампиры опять воспользовались силой скорости. Они метались вокруг них, сбивая столку. Каждый взмах мечей в итоге рассекал только воздух. Волосы трепало лёгкое дуновение ветра, сопровождающее каждое перемещение.

Когда друзья немного выдохлись, вампиры начали постепенно переходить в нападение. Один из них швырнул Эдуарда в ближайшую стену с такой силой, что из него едва не выбило дух. Другой исподтишка ударил Кирилла по ноге, и он опрокинулся на колени, едва не выронив меч.

Виолетта стояла рядом с Тимуром, уверенная, что он не сможет полноценно защищаться из-за ранения. Но по итогу он помогал куда больше, поскольку серебряные лезвия кинжалов причиняли вампирам вред при малейшем соприкосновении с их бледной мраморной кожей.

Пока другие кромешцы вихрем носились вокруг нарзенцев и микора, нанося неблагородные удары, Тимур улучил момент и выхватил кинжалом одного из кровососов. Вампир хищно зашипел, демонстрируя свои клыки. Из раны на шее брызнула кровь.

Виолетта вдруг вспомнила про оберег Оссо, который приобрела у торговца во время путешествия к Трём Островам. Вернее, за него заплатил Денис. Поэтому девушка так старательно берегла подарок.

Однажды его заметил Трэд, когда отряд готовился к очередной поездке. И тогда бывалый солдат сказал, что браслет сплетён из сухих стеблей вербены. Может однажды выручить при стычке с вампирами.

Не раздумывая, девушка сняла браслет и, приблизившись, швырнула его прямо в лицо вампиру. На этом месте тут же остались следы ожогов. Вампир взвыл от боли, хватаясь за лицо.

Подняв клинок над головой, Виолетта сделала резкий выпад, пока вампир не опомнился, и с силой снесла ему голову.

Один готов. Осталось… ещё четверо?

Вампиры скользили по переулку так неуловимо для глаза, что точное их количество было невозможно подсчитать.

Ещё несколько минут солдаты отбивались от кромешцев, пока те вихрем перемещались из одного угла в другой. Пока в какой-то момент всё не вышло из-под контроля. Запах крови опьянял противников и будто придавал им сил. Они не уставали, не нуждались в отдыхе. И в этом было их главное преимущество.

В какой-то момент они напали одновременно, выбивая из рук солдат оружие. Вампир придавил Виолетту к земле ногой. На нём были надеты высокие сапоги со шпорами. Очень острыми. Казалось, они могли проткнуть кожу не хуже кинжала. Кроме того, кажется, шпоры отлиты из серебра.

«Интересно… Похоже, этот вампир нашёл управу на врагов среди своих же!» — прикинула девушка, на секунду прекратив сопротивляться.

Всем известно, как вампиры помешаны на пропитании и территории. Не редко грызут друг другу глотки за право охотиться в том или ином районе города. Принимают только своих, но даже в кланах — которые они называют благородным понятием «семья» — часто происходят стычки. Эти твари созданы, чтобы быть одиночками. Но с течением времени поняли, что по одиночке меньше шансов выжить.

Виолетта бросила попытки скинуть с себя ногу вампира и отыскала глазами друзей, чтобы убедиться, что они в порядке. Отца так же придавили к земле, но он ещё продолжал активно сопротивляться, что только забавляло патлатого вампира.

Кирилл оказался в захвате симпатичной вампирши с короткой стрижкой. Женские руки с длинными ногтями, заточенными под когти, придавили руки шаонца к туловищу. А острые клыки находились в опасной близости от шеи, на которой вздулась сонная артерия.

Тимур продержался дольше всех. Вампир, которого он уже пару раз задел кинжалом, не оставлял попыток подступиться. Но микор упрямо отмахивался от всех бросков, улавливая даже быстрые перемещения. Виолетта решила, что из него мог бы получиться превосходный охотник на вампиров. Рядом валялся обезглавленный труп одного из них.

Эта игра, казалось, могла длиться вечно, если бы вампир вдруг не заговорил.

— Ты бесполезно сопротивляешься, скоро вы все будете мертвы! — приятный мужской голос пробирал до мурашек.

— Вы нападаете не на тех! — прохрипел Кирилл, пытаясь задеть локтями вампиршу. — У нас есть общий враг. Вы можете столоваться нарзенцами с синей форме, а нашей задачей является освободить вашу же территорию, чтобы вам было, где жить!

— Какое вкусное благородство… — кокетливо протянула вампирша, и медленно провела влажным языком по шее Кирилла, заставляя его напрячься. — Нас не волнует цвет вашей формы — мы ненавидим весь ваш род и будем стремиться его истребить!

— С незапамятных времён вы, нарзенцы, нас притесняете, а себе забираете только лучшее! — подхватил вампир с серебряными шпорами на сапогах.

— Ваше время скоро пройдёт, а мы будем жить, как хотим! — оскалился другой вампир, тщетно нападающий на Тимура.

— И брать, что захотим!

— Мечтать не вредно! — издевательски хмыкнул Кирилл перед тем, как перестал сопротивляться. — На будущее: если собрались без разбору истреблять всех нарзенцев из-за нежелания подчиняться Закону, — лучше меньше болтайте и играйте со своими предполагаемыми жертвами, а сразу переходите к делу. А то можете си-и-ильно обделаться!

Пока вампиры соображали, что значат его слова, Кирилл подмигнул Виолетте и неожиданно вспыхнул, как спичка. Вампиры с шипением отскочили, но солдаты не могли позволить им уйти.

Виолетта тут же схватила клинок и отрубила своему нападавшему голову, пока Эдуард и Тимур расправлялись с оставшимися.

А потом они повернулись к Кириллу и нерешительно застыли, не зная чем могут помочь. Он был весь объят пламенем. Это зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Виолетта даже не предполагала, что он на такое способен.

Вампирша с короткой стрижкой пронзительно завизжала, когда пламя быстро перекинулось на неё. Она стремительно отскочила от