(наши дни)

Гермес тяжело вздохнул и смахнул со щеки непрошеную слезу. Он прибыл на Лемнос несколько часов назад и теперь стоял в захламлённом хранилище мастерской, уединившись в ожидании Посейдона, без которого никто не хотел начинать. Здесь повсюду валялись неудавшиеся изделия, неточные или непонравившиеся богам статуи, старые или сломанные вещи и инструменты — у статуи Гекаты, например, неудачно вышел хитон, но её лицо, изгибы плеч и лучи ободка передавали всё в мелких деталях. Гермес заглянул ей в глаза.

— Что мне делать без тебя? Ты всегда давала хорошие советы… — он оборвал мысль на полуслове, застыв в неоконченном движении. Ему показалось, что рядом кто-то всхлипнул.

Это было пугающе и странно. Кто мог одновременно с ним спуститься сюда, чтобы предаться своим печалям? Когда всхлип прозвучал второй раз, Гермесу осталось только пойти на звук. Он осторожно обошёл гору хлама, стараясь издавать как можно меньше шума, но оступился и свалил кучу глиняных горшков. Кто-то вскрикнул, затопал в его сторону… Гермес едва не выставил защиту, когда разглядел знакомое лицо.

— Афина!

— Гермес!

Афина могла убить любого, кто видел её слёзы, но не Гермеса. Гермес был особенным, Гермесу позволялось многое хотя бы потому, что он делил с ней вино и праздное веселье все прошедшие после войны века. Стоило ей только посмотреть ему в глаза, как она тут же сменила гнев на милость.

— Что с тобой?

— А с тобой?

Гермес не хотел ничем делиться и думал, что Афина тоже предпочла бы оставить всё в тайне, но ошибся.

— Как ты думаешь, отец мог лгать нам о перерождении нимф? — спросила она.

Он поперхнулся.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что, — Афина неопределённо пожала плечами и часто заморгала, — я видела Палладу* на площади во втором подвластном моим наследникам городе. Я видела её так же отчётливо, как тебя сейчас. Но когда я спросила об этом отца, он проигнорировал меня, а затем и вовсе изгнал с Олимпа со скандалом, начатым из-за моих претензий к Аресу.

— Так ты из-за этого покинула Олимп? Из-за Паллады? — сипло спросил Гермес и откашлялся. — Как ты могла её видеть? Она же…

В глазах Афины появился и исчез металлический блеск.

— Ты мне не веришь?

— Сомневаюсь, что ты стала бы в этом лгать… — он провёл ладонью по золотым кудрям. — А ты никогда не говорила об этом с кем-то помимо отца? С… Аидом?

Афина покосилась на него.

— О, ну конечно, Аид же всегда горит желанием поделиться делами своего царства! В прошлом я спрашивала его много раз, но не получила ни одного определённого ответа, зато теперь увидела воочию.

— Ты точно не обозналась? Девушка могла быть просто похожа на Палладу, и… я имею в виду, она может быть смертной…

— Я не обозналась, а даже если так, я всё равно должна выяснить правду. О последствиях мне известно. Если существует малейший шанс, что это Паллада, я сделаю всё, чтобы вернуть её и… защитить. Мне нужно найти её снова до того, как всё случиться.

— К чему такая спешка? Смертная или бессмертная Паллада часть мира, который без Зевса… сама понмиаешь. Сначала помоги вернуть его, а потом, обещаю, я помогу тебе найти её.

— Нет, Гермес, я однажды уже потеряла её и больше не хочу. Если она смертная, рядом со мной ей будет безопаснее, если же бессмертная — её помощь будет мне необходима.

Гермес покачал головой.

— Так не должно быть. Ты мудрая, ко всему подходишь рационально, с чего вдруг сейчас ты стремишься следовать за чувствами? Геката ушла к Безликим сёстрам, Гера потеряла силы, Зевс, Афродита и Макария пропали… Я не верю, что твои желания продиктованы исключительно чувствами. Что-то происходит, ведь так? Что-то помимо надвигающейся угрозы?

Афина зло фыркнула.

— Именно! Догадливый ты плут! Кто-то уже очень давно и методично устраняет сильнейших богов, лишая их возможности сражаться, сея ложь везде, где есть хотя бы зачаток разума. Деметра, Гера, Зевс, Аполлон и Артемида… — она прокрутила золотой браслет на запястье. — А теперь подумай, кто за этим может стоять и кто на такое способен?

— Хочешь сказать, кто-то из детей Кроноса работает с Аресом?

— Так и есть. И хочу верить, что только кто-то один. Я специально пришла к Гестии, чтобы проверить её… и не добилась ничего. Теперь поступлю иначе. Я оставлю Посейдону всё, что необходимо, и уйду, буду наблюдать со стороны, а в этом Паллада, как бы не претило мне использовать её, отличное прикрытие. Я сделаю два дела сразу и вмешаюсь в случае необходимости, — она внимательно посмотрела ему в глаза, — и тебе тоже советую. Мойры не зря просили Афродиту устроить ваш союз с Гекатой… думаю, тебе нужно следовать за ней.

Гермес отвёл взгляд в сторону, не замечая, как напряглись крылья на его бейсболке.

— Я думал об этом… в любом случае, как и в прошлый раз, я не намерен сражаться.

___________________________________________________

*Паллада — нимфа, дочь Тритона (сын Посейдона и Амфитриты) и близкая подруга (названная сестра) Афины. Согласно одной из версий мифа, Афина и Паллада вели дружескую боевую тренировку, когда Гелиос (вероятно, не случайно) направил лучи в глаза Афине и она смертельно ранила Палладу. Когда Паллада умерла, Афина почтила её память, взяв вторым именем имя своей названной сестры.

Глава 38. Жертва

Пурпурные облака, мерцающие серебристой пыльцой, скрывали дом Морфея. Маки снова цвели под окнами, приятный аромат трав витал повсюду, Мёртвый ветер изредка касался воздушных, почти эфемерных тканей на окнах. На втором этаже в уютной мастерской с видом на дворец Аида вся измазанная божественной краской сидела Мирра. Она взмахивала длинной кистью, оставляя разноцветные вьющиеся ленты-мазки прямо в воздухе. Морфей тихо приоткрыл дверь и залюбовался ей, всерьёз думая, что Афродита не так уж и плоха, раз подарила ему возможность полюбить. Он улыбался, пока скользил взглядом по изгибам тела, волосам и тонким рукам Мирры, а затем посмотрел, во что сложились её ленты, и поник. Мирра снова рисовала её — Персефону — в этом изумрудном платье, короне, со скипетром в руке. Рисовала и, как обычно, не могла завершить картину. Морфей надеялся, что божественная сила Макарии останется с ними, что Мирра не начнёт вспоминать, но её связь с сестрой была намного сильнее любых божественных проявлений, а чувство вины лишь усиливало эту связь, несмотря ни на что… несмотря на все усилия Морфея это предотвратить. Лента Макарии на запястье Мирры бледнела с каждым днём.

— Почему ты не заканчиваешь рисунок? — спросил