хочет сказать, но не решается.

— Силри, как и Тайбер Занн будут уничтожены, — подтвердил я свои намерения на решение проблемы преступности галактического масштаба самым правильны, но в то же время радикальным образом.

— Есть большая проблема, — поджав губы, бросив испытующий взгляд на подполковника Тиерса, промолвила Мара. — Не думаю, что у нас в распоряжении есть кто-то, кто способен одолеть эту ведьму. Опять же, мы не знаем какую информацию она почерпнул из голокрона и на что способна. Однако тот факт, что по словам агента она смогла отдавать приказы своим подчиненным на других кораблях, просто смотря на тактическую голограмму, уже дает понимание, что сражение с ней один на один з пределами способностей большинства из нас.

Я перевел взгляд на Тиерса.

— С сожалением должен констатировать, сэр, что практика сражений с одаренными указывает на то, что гвардии адепты вроде Намман Ча и Кайрисы не по зубам, — в голосе Гродина прозвучало сожаление.

Смешанное со злостью на самого себя.

— У каждого есть предел прочности, — нейтрально заявил я. — Это не промах ваш или ваших подчиненных, Гродин.

От меня требовалось сказать что-то, что не выглядело бы слезливыми «поглаживаниями по голове».

Образ Трауна не предусматривает сочувствия и сожаления.

Только холодный анализ ситуации.

И логика говорит о том, что гвардейцы все же сталкиваются с задачами, которые им не под силу решить в пределах своих возможностей.

За одаренными должны охотиться равные им по силам разумные.

Проблема лишь в том, что кроме Мола и Обскуро у меня не так уж много кандидатов на то, чтобы выдавать им подобные задания на ликвидацию.

Стрин еще ученик. Мол нехотя признает, что он силен, но в то же время только в начале своего пути.

Бросать его в бой против опытных бойцов — значит обречь на гибель.

Орра Синг не более чем отменный снайпер, наемный убийца, которая виртуозна в уничтожении трудных целей.

Но не одаренных.

Напарница Обскуро даже не рассматривается на подобную роль.

Мара Джейд…

Возможно и так.

Она доказывает, что способна на стабильные результаты работы.

Мастер Бре’ано Умакк?

Нет, он не боец, скорее учитель, наставник.

Асажж Вентресс?

Да, эта — ликвидатор со стажем.

Но, как и в случае с Молом, он родом с Датомира.

Сможет ли любой из них противостоять сородичу?

Большие сомнения.

Тем более, что Джейд сделала правильный намек.

Уничтожать одаренных должны одаренные.

Превращать дженсаарай в охотников на джедаев или ситов — не лучшая из возможных идей.

По крайней мере на данный момент.

Ногри?

Абсолютно не то, что нужно.

Остается, получается, только один вариант.

Судя по всему, мне предстоит нелегкий разговор с единственной, кто может решить мою кадровую проблему.

С Марой Джейд.

Вероятно в качестве прелюдии к нему, рыжеволосая бестия и бросала на меня двусмысленные взгляды все это время.

— Все свободны, — распорядился я. — Капитан Пеллеон, готовьте «Страж» и наше сопровождение к отлету. Возвращаемся в метрополию на базу Тангрена. Подполковник Тиерс — возвращайтесь в медицинский отсек и закончите лечение по плану.

— Да, сэр. Будет исполнено, — оба мужчины синхронно поднялись со своих мест и направились к выходу.

Когда за ними закрылась дверь, Джейд сделала вид, будто ее интересует передняя панель моего астромеха.

— Этот дроид ранее принадлежал Скайуокеру? — неожиданно спросила девушка, все так же пялясь на купол дроида.

— Обоим Скайуокерам, — уточнил я. — И отцу, и сыну.

— Символично, — на ее губах появилась легкая ухмылка.

После чего девушка посмотрела мне в глаза и уточнила:

— Судя по всему, меня вы не просто так задержали, отправив остальных, гранд-адмирал?

Голос звучал вроде бы и буднично.

Но все же как-то необычно.

Словно под невыразительностью скрывалось что-то еще.

Что-то, что я еще не мог понять и разобрать.

— Все верно, — согласился я, переводя взгляд на монитор перед собой. — Для вас будет новая миссия, Мара.

Мне были нужны точные данные, чтобы передать их исполнителю.

Вот нужный файл.

Я перенес его на уже заготовленный чип.

Вынув устройство из приемного гнезда, на мгновение сжал в руке.

Пора заканчивать со всем этим…

Звук в больших помещениях разносится довольно легко.

Громкий отчетливый звук расстегиваемой молнии.

— Вам необходимо…

Я оборвал себя на полуслове, когда отвел взгляд от компьютерного монитора и посмотрел на лицо Джейд.

Его пунцовый цвет можно было различить даже в потемках моих апартаментов.

Даже в отблесках подсветки рабочего монитора.

Как и тонкую полоску белоснежного топика, проглядывающего меж двух половинок верхней части боевого комбинезона, слегка разошедшихся в сторону при ослаблении молнии.

Несмотря на весь идиотизм ситуации, я не нашел что сказать.

* * *

Самообладание сложно удержать, когда в паре метров от тебя начала раздеваться молодая и привлекательная женщина.

Которая едва ли не из кожи лезет вон, чтобы сказать тебе, что она хочет перестать быть «просто подчиненной».

Чьи эмоции перекрывают границы дозволенного.

«Завербовал на свою голову».

И как объяснить Джейд, что совершенно не подходящие время, место, обстоятельства.

Вон, бедняга Рукх с растерянным лицом стоит в паре метров позади нее, чуть сместившись, чтобы видеть мое лицо.

Он банально не понимает что ему нужно сделать.

Скрутить Руку и утащить ее куда-нибудь проветрить голову?

Закрыть глаза и забыть то, что он видит?

Деликатно удалиться?

Бедняга ногри.

Такими темпами его удар хватит.

— Мара, — негромко обратился я к девушке. — Ты забываешься.

— Вы обещали мне откровенный разговор, — она что, может краснеть еще больше? — Разве не для этого вы меня оставили после всех?

Нет!

Нет!

И еще раз нет!

Я хотел выдать тебе очередное задание!

Женщина, что у тебя вообще в голове⁈

Может ранение какое не долечила?

Как вообще могут сойтись звезды так, чтобы подумать о подобном в такой ситуации?

Выпроводить ее отсюда вообще ничего не стоит.

Рукх справится.

Но есть нюанс.

Женщины этой вселенной мало чем отличаются от тех, каких я знавал в прошлой жизни.

И нет больше фурии страшнее, чем отвергнутая дама сердца.

И в данный момент что бы я не сказал, будет воспринято ей как смертельная обида.

Дам понять, что я не настроен ни на какие романтически-любовные похождения, особенно с учетом войны — обидится.

Скажу, что я минимум раза в два старше нее и это не та разница в возрасте которая для меня же комфортна — обидится.

Сошлюсь на то, что еще не время — обидится.

Скажу, что она для меня особенная, потому что отношусь к ней как к глупой и легкомысленной дочери — ждет меня удар световым мечом в спину и несколько прощальных слов «на ушко».

Откладывать обещанный разговор — еще больше проблем.

Нельзя нагнетать ситуацию — от этого лучше никому не будет.

Ситуация патовая.

Куда бы не сделал ход — всюду угроза.

Я уже зачитал доклад о том, как она отделала двух инквизиторов.

Дамочка явно выросла над собой.

И, если я правильно понимаю, мои «прощения» за предыдущие срывы операций она восприняла именно как проявление симпатии черствого сухаря-военного к ее милой особе.

А не второй шанс для потенциально перспективного кадра, перед которым я чувствую толику вины за то, что отправил ее на Вджун без целой армии и отставил в плену на долгое время.

Где она подвергалась пыткам и избиениям.

Ох…

Я сам себя загнал в ловушку.

Во всех смыслах.

Но и молчать нельзя.

— Да, предполагалось, что мы серьезно поговорим, — дипломатичная фраза, которая должна немного ее остудить.

— Я готова к разговору, гранд-адмирал.

Твою мать!

Как вообще можно в два движения снять с рук облегающую и прилегающую к телу ткань боевого комбинезона⁈

Это точно не галлюцинация?

Судя по нескольким шрамам на теле — мне это не кажется.

Это в самом деле Мара Джейд.

Мечта подростков и юношей, повернутых на этой вселенной.

Точнее одна из них.

Дерзкая, независимая, свободолюбивая…

Нет, мне симпатична эта девушка.

Она в самом деле прекрасна собой, но… Она ведь мой подчиненный.

Полнейший антипод.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Что вообще происходит?

Я не помню в лоре вселенной, чтобы она так себя вела.

Впрочем, через десять лет знакомства вся ее взбалмошность разрушилась после неуклюжего предложения Скайуокера о свадьбе.

И как-то пропал весь ее лоск после этого.

Проработанная Тимоти Занном Мара Джейд исчезла.

Превратившись в унылого джедая после брака с Люком Скайуокером.

Серость, как и все джедаи Нового Ордена за исключением нескольких имен.

Словно вейдеровские потомки буквально вытягивают индивидуальность из тех, кто