что нужно было сделать это тайно и, по возможности, не зацепив эмоции. Чувство вины маячило на заднем плане, отвлекая от процесса.

В их первую встречу ему показалось, что Мирта сильно отличается от прототипки из его родной реальности. Увидев ее в гневе, Найрад разглядел больше сходства.

Копаться в голове подруги было последим свинством. Но Найрад успокаивал себя тем, что эту особу он видит второй раз в жизни и она только внешне похожа на Мирту, которую он знал раньше.

— Я не должен перед тобой отчитываться!

— ДОЛЖЕН! — взвизгнула волчица.

Она вскочила с кровати, молниеносно пересекла комнату и отвесила ему жалящую пощечину. Звук шлепка немым укором повис посреди комнаты. Щека горела.

Найрад сжал кулаки. Его ударили за проступок, которого он не совершал! Он прикрыл горящее лицо ладонью и попытался было схватить волчицу за руку, предупреждая новую оплеуху, но та отшатнулась от него, словно от прокаженного.

— Если ты еще раз посмеешь… — пригрозил Найрад, но Мирта не хотела ничего слышать.

— Выруби это чертово сияние! — она прислонилась к стене и, щурясь, буравила его ненавистным взглядом.

Как хищник, загнанный в угол, она готова была в любой момент снова броситься в атаку.

— Поклонись, и оно исчезнет, — чтобы подразнить ее, посоветовал Найрад.

— Псих! — рыкнула Мирта и снова прыгнула на него, на этот раз выпустив клыки и когти.

Найрад, готовый к такому повороту событий, ловко поймал ее за запястье. Острые когти застыли в нескольких миллиметрах от его лица.

Не собираясь сдаваться, Мирта попыталась пнуть его между ног. Он блокировал коварный удар коленкой. Волчица зашипела от злости, словно змея, и вонзила клыки ему в плечо. Найрад взвыл от боли и оттолкнул истеричку, балансирующую на грани трансформации.

Мирта упала на кровать, но тут же вскочила и снова бросилась в атаку.

— Прекрати! Немедленно! — громко крикнул он, надеясь привести ее в чувства.

Но останавливаться Мирта не собиралась.

— Что я сделала не так? — рычала она, пытаясь достать до лица острыми, словно лезвии, когтями.

— Дело не в тебе… — обреченно ответил Найрад, блокируя очередной выпад.

Любая реплика лишь усиливала ее истерику, поэтому он больше не пытался сказать что-либо.

— Не смей так мне говорить, слышишь?! Не смей… — Мирта изловчилась и скребанула когтями по лицу, оставив на скуле кровоточащие раны.

Найрад схватил ее в охапку и хорошенько встряхнул. Больше не сдерживаясь, Мирта обмякла в его руках и разрыдалась.

Наплевав на этичность, Найрад отправил ей ментальный аналог успокоительного. Только на пятый раз удалось пробиться сквозь ее защиту.

Через пару минут Мирта успокоилась и перестала плакать. Найрад отпустил ее и усадил на кровать. Она не сопротивлялась, а только сонно моргала глазами.

— Прости, что пришлось привезти тебя сюда, — сказал Найрад, придерживая ее за подбородок.

Девушка не ответила.

— Какое-то время тебе придется побыть здесь, ради собственной безопасности.

Мирта рассеяно кивнула. Высвободившись из его рук, она легла на кровать, отвернулась к стенке и закрыла глаза.

— Так-то лучше, — сказал Найрад, поглаживая затягивающиеся порезы на щеке.

Глава 43

Найрад вышел из домика, хлопнув дверью. Пройдя несколько шагов, он пнул низкий бревенчатый забор, ограждающий газон. Пронзительнохрустнув часть ограждения взлетела в воздух и с треском спикировала в заросли можжевельника возле соседнего коттеджа.

От сцены, устроенной Миртой, на душе остался неприятный осадок. Больше всего раздражало, что пес, не посоветовавшись с ним, притащил сюда разъяренную волчицу. Найрад злился на себя, что не нашел слов успокоить девушку, а вместо этого воспользовался грубой магической силой.

Только вот, что он мог ей сказать?

«Дорогая, я бросил тебя, потому что ты мне никто».

Такой расклад Мирте понравился бы еще меньше. А открываться перед ней он не имел никакого права. На карту поставлено слишком много и не только собственная шкура. От поведения Найрада зависело будущее стаи, поэтому приходилось взвешивать каждое слово.

Перекидыш еще не решил, оказал ли Ленни ему услугу или попытался подставить. Скорее всего, первое, так как раскол оборотней совсем не на руку стражам, по крайней мере, до победы над Анти. А вот Агнесс это могло быть вполне выгодно. Найрад еще не до конца разобрался в событиях той роковой ночи, когда ему пришлось сразиться со змеем. Его терзали сомнения, что исход схватки вышел не совсем таким, как ожидала шаманка. Как бы там ни было, парень решил, что пока лучше держать женщину возле себя, а что будет дальше время покажет.

Найрад шел по пустой аллее, задумчиво пиная мелкие камешки. Погрузившись в размышления, он забыл накинуть маскировку, и, конечно, не остался без внимания. Навстречу вприпрыжку несся пепельно-серый страж. Ричи запыхался, свесил язык на сторону и тяжело дышал. Похоже, пес почуял его на другой стороне селения и примчался, чтобы в сотый раз задать один и тот же вопрос.

— Когда меня, наконец, выпустят!? — страж встал посреди дороги, преградив перекидышу путь.

К счастью, вокруг никого не было. Если волков Найрад пытался отучить от излишней учтивости, то со стражами дело обстояло с точностью до наоборот. Эти ребята продолжали общаться с ним как раньше, чем доводили оборотней до белого каления. Сам он был рад, что все осталось как прежде, однако просил друзей придерживаться этикета хотя бы на публике.

Ленни следовал просьбе, превратив это в излюбленную тему для насмешек, а вот Ричи совсем не обращал внимания на подобные условности. Овчар еще не до конца пришел в себя после плена, поэтому все его внимание было сосредоточено на идее фикс — отправитьсяна передовую и прикончить как можно больше Анти. Только вот, если выпустить его за периметр, он навряд ли вернется живым.

— Дружище, мы это уже обсуждали. Для начала тебе нужен покой, а там посмотрим.

— Сколько раз говорить, что я в полном порядке, и не намерен отсиживаться в тылу, словно вшивая крыса!

— Ты и не отсиживаешься, — устало повторил Найрад, — а восстанавливаешься.

— Я здоров!

— Физически — да, психически — нет. Подумай о Кейсе. Кто будет ее защищать, если тебя пристрелят?

Страж тяжело вздохнул и опустил голову. Упоминание девчонки ненадолго остудило в нем суицидальные наклонности.

— Ричи, вот ты где!

Из-за поворота выбежала Кейса. На ней был мешковатый черный балахон, рваные джинсы и потрепанныекроссовки. Растрепанные светлые волосы девчонка на скорую руку заплела в простую косичку.

— Я уже обыскалась! — воскликнулаКейса, обращаясь к овчару.

Заметив Найрада, она остановиласьчуть поодаль, бросая на перекидыша быстрые взгляды, будто сомневаясь стоит ли приближатьсяк этому типу.

— Я не кусаюсь, — сказал вожак вместо приветствия.

Девчонка подошла и присела рядом с овчаром,