Фрая умолкла, и кто-то несдержанно выкрикнул:

— Трахаться, что ли, с ними надо?

— Да, и это тоже, — ректор кивнула, подтверждая, что не шутила. — Только без принуждения и на условиях обоюдной симпатии. У каждого будет постоянная пара на год. И ещё... Вы здесь не только из-за этого. Вы одновременно будете получать образование, ради которого сюда и прибыли. Если вы против, скажите сразу, вас отвезут домой.

Фрая мысленно вернулась к беседе со второкурсниками, вспомнив недовольство, которое они проявили, узнав, что выбранные ими для себя низшие имеют право отдать предпочтение другим. Но она осталась непреклонна, а студенты, как правильно воспитанные высшие, безоговорочно приняли волю Совета.

Зато низшим явно требовалось время на обсуждение. И Фрая им его предоставила:

— Я вас оставлю. Обдумайте, примите решение. Не обязательно высказывать его при всех. Тем, кто захочет уехать, будет достаточно подойти к наставнице Ламиаре, она организует возвращение домой. Постарайтесь определиться до начала следующего занятия.

Фрая вышла из аудитории, прикрыв за собой дверь, но оставив маленькую щёлочку. И замерла, прислушиваясь.

— Как это домой? — возмущался тонкий девичий голосок. — Я останусь! Кто в здравом уме от такого откажется?

— Они же не уроды, — вторил ей какой-то парень. — Такие же, как мы. Низших у нас и в Чёрном Мире полно. А где высших-то отхватить? Повезло...

— Ещё чего не хватало! — шипел третий. — Будут нами пользоваться, дрессировать как акабс. Я вообще-то сюда учиться приехал.

Перебивая друг друга, студенты гомонили:

— Вот-вот! Нам и в Чёрном Мире неплохо жилось... Тут всё какое-то прилизанное, идеальное.... Мы тут явно лишние... Скукотища, учиться надо... Вдруг развлечений будет мало?..

Фрая озадаченно покачала головой. В таком сумбуре ей было сложно понять, сколько студентов откажется. Она действительно планировала вернуть несогласных домой, хоть это и создавало сложности. Ведь придётся новых студентов искать и надеяться на умение тех, кого вернут, хранить секреты.

Фрая прошла в свой кабинет и села за стол бывшего ректора. За эту пару дней она успела здесь освоиться, хотя ощущение, что нагло заняла чужое место, сохранялось. Но кто-то же должен быть ректором?! А кто лучше неё проследит за новшествами и взрастит иное отношение к низшим? И одновременно чувствовала, что её интересует другое — ей самой хотелось учиться.

Всё же принялась за корректировку учебного плана, исключая занятия, предназначенные для налаживания «дружбы» низших с высшими. Оставила лишь обучающие, которые могли пригодиться в жизни. Неформальное общение будет в свободное время, а вечеринки можно сделать поощрением за хорошую успеваемость — так принято в школах Чёрного Мира, и это привычно для низших.

— Можно? — постучав, в кабинет нерешительно заглянула Ламиара. Заметив, как ректор улыбнулась и махнула рукой, зашла и закрыла за собой дверь. Подошла ближе и отчиталась:

— Все пошли на следующую лекцию. Ко мне никто не обратился. Похоже, несогласных среди низших нет. Имейте в виду, среди второкурсников есть недовольные, и проблемы с их обучением будут.

— Они воспитаны на понятиях иерархии, принятой в Белом Мире, а значит, должны подчиняться сильнейшим. Для них Совет и я — законная власть, даже без внушения с моей стороны, на уровне уважения. В крайнем случае будем принимать воспитательные меры.

Ламиара согласно склонила голову и поинтересовалась:

— Я могу идти?

— Подождите, есть разговор, — не отпустила её Фрая, указывая рукой на стул напротив. — Я забыла выяснить один нюанс. Возможно, он есть в бумагах, но искать долго, а вы наверняка в курсе. Наши студентки ведь и забеременеть могут. Как этот вопрос решается? Тут имеет место генетическая несовместимость высших и низших? Или...

Она не договорила, потому что Ламиара стеснительно извиняюще улыбнулась и пояснила:

— Вся пища и вода в академии содержат противозачаточные средства.

Молодёжи проблемы с детьми действительно не нужны, слишком рано. Тем более непонятно, что ждёт таких детей. А эффект приёма препаратов накопительный и действует примерно год-полтора после выпуска из академии. Так что стажёрам- наместникам тоже беспокоиться не о чем.

— Понятно. Я что-то подобное и предполагала, — нервно рассмеялась Фрая. Покачала головой и призналась: — Чувствую, мне недостаёт опыта и знаний для выполнения обязанностей ректора. Я мечтала о работе в обсерватории. Но для этого нужно выучиться. Это назначение я получила, сама того не желая, и приняла вынужденно. А у вас за плечами опыт. Лучше вас никто не справится, вы отдали много сил на благо академии...

— Вы хотите назначить меня на этот пост? — опешила Ламиара. — Я могу и хочу, но Совет не одобрит подобное предложение. Вы же не забыли о моей инициация вне брака?

— А если я решу этот вопрос и муж найдётся?

Фрая спросила чисто гипотетически, полагая, что наставница влюбится в кого-то из Межмирья, и можно будет этот брак одобрить. Но Ламиара поморщилась и недовольно проворчала:

— Мне хватило Легуса. Любви и семейных обязанностей я не хочу. Мне достаточно возможности заниматься любимым делом.

— Тогда... — Фрая задумалась, отыскивая решение. — А фиктивный брак ради статуса и уверенности в будущем? Вы же можете жить с супругом раздельно. Поставить условием мужчине не воспринимать вас как женщину и не вмешиваться в вашу жизнь.

— Мой дар слабый, более сильный сможет принудить меня.

— Значит, жених послабее будет. Или тот, кто заведомо не станет проявлять к вам интерес.

— Это было бы идеальным выходом, но где такого найти?

Фрая, которую озарила идея, пока озвучивать её не стала, следовало сначала узнать намерения возможного супруга. Пока оставила задумку в секрете и отпустила женщину. Несколько дней обдумывала свой план, обсудила его с Салфиром. Муж посмотрел на «сводницу» с недоумением, но отговаривать не стал. Если этот несчастный согласится, то это будет его решение и ответственность.

Окончательно всё взвесив, Фрая отправила кандидату просьбу прилететь для беседы в академию. Ожидала, что его амбициозность станет поводом для промедления, но прошло меньше суток, а ей уже сообщили о прибытии визитёра.

Встретила его Фрая в кабинете, вежливо поприветствовав и предложив сесть. Разговор обещал быть долгим и сложным. Какое-то время она рассматривала устраивающегося на диване молодого мужчину. Не самого мощного телосложения, в белом костюме, с собранными в хвост длинными волосами. Выражение лица было надменным, несмотря на неудачи и подмоченную репутацию. С этого Фрая и начала.

— Два подряд поражения в дуэлях пошатнули ваш авторитет как