Стрельба, доносившаяся с улицы, вдруг резко стихла, и сквозь наступившую тишину был слышен отчетливый, быстро приближающийся, тяжелый и одновременно мягкий топот. А затем в приоткрытых дверях мелькнула первая черная фигура.

Нам опять хоть чуть-чуть, но повезло. Была приоткрыта левая створка ворот, и твари подбегали слева же. Для того чтобы заскочить внутрь, им надо было остановиться и развернуться почти что в обратную сторону. А это требовало времени. И когда первая из темных тварей остановилась, причем без всякой инерции, как-то нереально быстро собравшись в черный ком и, выворачиваясь, распрямлялась для прыжка в дверной проем, она оказалась у нас на прицеле, и сразу же ударил пулемет.

Звук очереди метнулся между стенами, ударил по ушам, почти десяток пуль угодили разом в черную фигуру, сбивая ее с невероятного, словно бы балетного ритма движения. Рванул душу скрежещущий вой, тварь выгнулась, заваливаясь в сторону, и одновременно с этим нажал на спуск автомата я, поймав на мушку еще одно черное существо, показавшееся рядом.

Автомат заколотил в плечо, пули кнутом стегнули тварь, сбив ее с прыжка и заставив отскочить в сторону, пропав из поля зрения, но на ее место запрыгнули сразу две.

Цели мы не распределяли по глупости, да и быстро все слишком происходило. Поэтому мы с Федькой одновременно открыли огонь по той, что находилась ближе к дверям, убив ее практически мгновенно. Зато вторая, абсолютно невредимая, сумела перескочить через нее и влететь в гараж пожарки, или как там правильно назывался этот пустой первый этаж, и исчезнуть из виду.

А следом ломились еще две, уже одновременно.

– Гранату! – заорал я, понимая то, что сейчас здесь все же окажется вся стая, а я даже не имею ни малейшего представления, сколько всего монстров на улице. Может, с десяток, а может, и сотня.

Крест-накрест хлестнул очередью по слившимся в темное пятно силуэтам, увидел хвост пламени из надульника РП-46, вновь открыл огонь, опустошая магазин окончательно. В голове металась паническая мысль о том, что – все, что не успею перезарядиться, что твари сейчас прорвутся. В ушах звенело, перед глазами метались искры, холодный ком страха выскочил откуда-то из желудка и застрял в груди, не давая дышать, да я, кажется, даже и не пытался, совершенно парализованный страхом внутри и до невероятности активный снаружи.

И опять тело реагировало быстрее. Я даже не понял, когда моя рука успела выдернуть полный рожок из подвесной. Пришел в себя лишь тогда, когда она рывком взвела затвор.

Пулемет грохотал, не затыкаясь, частыми, очень частыми короткими очередями, плюясь горячими гильзами и протыкая пространство перед собой тяжелыми острыми пулями. Я видел, как они рикошетили с искрами от бетонного пола, выбивая крошку и поднимая пыль. Ударил взрыв, затем, сразу за ним, второй, вновь вызвав приступ истошного визга.

Я вновь открыл огонь по чему-то мелькающему в проеме ворот, видя при этом, как приоткрытая створка превращается на моих глазах в решето, избиваемая пулями. Твари просто ломились внутрь, не боящиеся ни огня, ни пуль, ни собственной гибели. Нас сейчас спасало как раз их бешенство и жажда нашей крови и жизни – они сталкивались, толкались и мешали друг другу. Створка раскачивалась и тряслась, чудовища лезли в узкий проход, обдирая бока и кусая друг друга, подставляясь под наш огонь. Еще один монстр упал прямо в проходе, второй бился в судорогах за ним, мешая другим, но опять какая-то самая ловкая и злобная тварь перескочила через завал тел, и на этот раз умудрилась махнуть прямо на лестницу, а вместо очереди мой автомат сумел разродиться лишь молчанием – патроны кончились.

Пулемет, я успел даже посчитать, выбросил в тварь последние две пули. Этого было достаточно, для того чтобы сбить ее с прыжка, но не более. Она даже споткнулась, скатившись назад на пару ступенек, но сгруппировалась, напружинилась…

Отпускать автомат, который должен был повиснуть на ремне, и выхватывать пистолет из кобуры на груди я тренировался дома. Вот именно на такой случай, если в немецком автомате патроны закончатся. И этой крошечной паузы оказалось достаточно – едва монстр приготовился прыгнуть снова, как я открыл по нему огонь. Прицельно открыл, твердо удерживая оружие двумя руками, ладони «в обертку», выпустив весь магазин в морду, от первого до последнего патрона.

Вспышка дежавю в сознании – опять пистолет, опять монстр в двух шагах, опять маленькие облачка Тьмы, выбиваемые пулями. Тварь осела на подогнувшиеся передние лапы и просто улеглась на пол, словно расслабившись и решив отдохнуть. А вторую тварь, оказавшуюся уже за нею, прошил очередью из ППШ успевший схватиться за автомат Федька. Наповал.

Но положение ухудшилось – за тот момент, что мы палили в двух «гончих», еще несколько чудовищ успело оказаться внутри помещения. Затрещал РПД Ивана, а это значит, что твари пытались забраться по шесту или запрыгнуть в люк. Затем один за другим внизу грохнули два взрыва, Иван скинул «эфки». Звук от них в замкнутом пространстве был такой, что я почти полностью оглох. Целое облако чугунных осколков хлестнуло по стенам, но все перекрыл многоголосый визг тварей. Досталось, наверное, им всем, к моей великой радости.

Федька расстрелял остатком магазина тварь внизу, попытавшуюся прорваться на лестницу, заорал: «Пустой!» – а я уже успел перезарядить «немца», и следующая «гончая» поймала очередь из полного рожка.

Дальше информация словно перестала усваиваться: все слилось в какой-то калейдоскоп из мечущихся черных гибких тварей, вспышек выстрелов, треска, грохота, визга, близких взрывов, криков «Пустой!», судорожного метания пальцев по подсумкам, жара от автоматного ствола, ощущаемого уже передней рукой, тыкающей магазином в горловину приемника… В общем, сумасшествие. И так бесконечно, нескончаемо: стрельба, магазин, стрельба, магазин…

– Все! Все! Всех покоцали!

На этом крике Федьки, истошном и радостном, я словно вернулся в себя, пришел в сознание. Действительно, никто больше не вталкивался в приоткрытые, избитые пулями ворота, никто не визжал так, что леденело все внутри, никто не испускал волн злобы и Тьмы, которых невозможно не ощутить. Отбились.

Лязг затвора, вставшего на боевой взвод. Моего затвора. Поднятый с пола пустой магазин от ТТ: я даже перезарядить пистолет не успел. А воткнуть в кобуру успел – вот он, на месте.

Перебежавший к нам Иван, упавший на колено и направивший РПД на ворота. Отползавший назад Федька, заправляющий в пулемет полную ленту. Точно, пока отбились. Пока… Пока…

Слово «пока» материализовалось у меня в голове в картину в виде группы адаптантов, уже подбегающих к стенам пожарки. Пока мы отбивались от «гончих», они вполне могли успеть. Сколько мы отбивались? Минуту? Пять? Десять? Час? Не знаю, ничего я не знаю.

– Иван – ворота, Федька – к окну!

Новый всплеск паники: на этот раз кинуло в жар. На четвереньках стартовал так, что никакой негритянский спринтер бы не угнался. Я даже не сообразил, что нужно хвататься за перископ, выглянул в окно так – высунулся просто. И чуть не поймал пулю, отрикошетившую от стального прута рядом с головой. Не нырнул, а просто упал за подоконник, успев заметить, что какие-то фигуры все же бегут по полю. Не понял даже, к нам или от нас, – успел лишь разглядеть, что люди, а не твари. Впрочем, на людей адаптанты уже похожи мало – что внешностью, что повадками.