Тени стали отчетливее. Свет быстро угасал.

Анну снова вызвали в дом Иоанны Страбомитес, несмотря на то что даже слуги не знали, есть ли в доме деньги, чтобы заплатить за услуги лекаря. Это не имело значения. Анна пришла сюда не ради денег. Она была здесь для того, чтобы облегчить страдания несчастной и хоть немного смягчить боль ее ухода. Измученная болезнью, Иоанна выглядела гораздо старше своих сорока лет. Времени у нее осталось совсем немного. Анна дала ей лекарство, на некоторое время избавлявшее от мук, от телесной боли и терзаний, переполнявших душу. Иоанна почти не жаловалась. Рана в ее душе была так глубока, что ее невозможно было выразить словами. Женщина все время задавала один и тот же вопрос: «Неужели мой муж не может подождать?»

Леонид оставил ее, когда она была на пороге смерти, потому что влюбился в Феодосию, которую муж бросил на произвол судьбы. Леонид не мог дождаться, когда окончательно освободится. Он хотел обрести счастье прямо сейчас, на этой неделе, в этом месяце. Впрочем, возможно, Феодосия сама пожелала, чтобы ее муж ушел, а у него не хватило решимости и благородства ей возразить.

На этот раз в душной и жаркой комнате царило безмолвие. Анна постояла в изножье кровати и, убедившись, что Иоанна заснула, поспешила выйти во внутренний дворик, где, несмотря на летний зной, было легче дышать, ведь там не было тяжелых запахов лекарственных трав и испражнений умирающей.

Всю свою жизнь Феодосия была набожной христианкой. Однажды Анна видела, как та молилась, стоя на коленях перед Константином – в благоговейной признательности за причастие и отпущение грехов. Феодосия сама испытала горечь и потрясение из-за того, что ее бросили. Почему же она поступала так по отношению к другой женщине? Какая радость была в том, чтобы добиться мужчины столь высокой ценой?

А могла ли сама Анна решиться на подобный шаг ради Джулиано?

Когда ушел муж от Феодосии, она была здорова, но его предательство причинило ей такую нестерпимую боль, что она попыталась совершить самоубийство. Вспоминая то время, Анна до сих пор испытывала к ней сострадание. Иоанна была больна и умирала. Осознавала ли Феодосия, что делает? Быть может, болезнь Иоанны была отчасти вызвана изменой мужа, отчаянием после его ухода? Конечно, выводы Анны были слишком поспешными, она не знала всего до конца и поэтому могла судить предвзято.

Однажды, когда Иоанне стало лучше, Анна, дав подробные указания слугам, вернулась домой за травами. А потом пошла в дом к Феодосии.

– Прошу прощения, но госпожа не может вас принять, – доложил слуга через несколько минут.

Анна продолжала настаивать, ссылаясь на срочность и важность своего визита, и слуга снова направился к хозяйке. На этот раз вышел Леонид. В его глазах была печаль, но, когда он увидел Анну, в них появилось раздражение и даже гнев.

– Извини, но Феодосия не хочет с тобой встречаться, – сказал он. – Она уже не нуждается в твоих услугах, и мне больше нечего добавить. Спасибо за визит, но впредь, пожалуйста, не приходи. – Леонид отвернулся и ушел, и слуга захлопнул дверь перед лицом у лекаря.

Анна возвратилась к жене Леонида.

Она заботилась о ней, делая все возможное, чтобы облегчить ее телесные и душевные муки. Смешивала для Иоанны травы, сидела у ее кровати, когда та не могла уснуть, беседовала с ней, стараясь говорить о чем-то добром и забавном. Анна держала руку женщины, когда ее сознание медленно угасало, до тех пор пока ее в конце концов не покинула жизнь.

До наступления сентября откровенная ненависть к Риму, который предъявлял все больше требований к православной церкви, сменилась беспокойством из-за тревожных новостей о том, что на западе собираются армии.

Анна находилась во Влахернском дворце. Она посетила нескольких евнухов, которые испытывали легкое недомогание, а потом ее вызвали в покои Никифораса. Он был непривычно мрачен, его лицо потемнело от тревоги.

– Я только что получил новости от епископа Паломбары, – произнес Никифорас. – Папа умер.

– Опять? То есть… еще один папа? – Анна не могла поверить своим ушам. – Значит, в Риме не осталось ни одного лидера, с которым мы могли бы поспорить, даже если бы хотели?

– Все гораздо хуже, – быстро ответил евнух, больше не пытаясь скрыть свой страх. – Папа Николай взял клятву с Карла Анжуйского не нападать на Византию. Смерть Николая развязала ему руки, ведь клятвы не передаются от одного папы к другому. – На мгновение в его глазах появилась горькая ирония, а потом исчезла.

Анна была поражена.

– А что говорит император? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Я как раз собирался ему об этом сообщить. – Никифорас глубоко вздохнул и сокрушенно выдохнул. – Ему будет тяжело услышать эту весть. Мне бы хотелось, чтобы ты пошла со мной… на тот случай, если Михаилу станет плохо.

В ответ Анна лишь молчаливо кивнула и с тяжелым предчувствием последовала за евнухом в императорские покои.

Войдя, они увидели, что Михаил что-то пишет, сидя за столом. Солнечные лучи, падая наискось из окна, освещали стул, бумаги и перья, разбросанные по столу. В ярком свете было видно, как сильно утомлен император. Его волосы и борода поседели, вокруг глаз залегли тени, а кожа истончилась и стала похожа на папиросную бумагу. Даже железная воля Михаила, которая позволяла ему одерживать военные победы, казалось, угасала. Он понял, что побеждать в сражениях легче, чем усмирять недовольство собственного народа, чувствовать постоянную угрозу и вступать в пререкания по поводу будущего союза с Римом. Каждый год возникало по крайней мере одно сумасбродное предположение, что тот или иной человек имеет больше прав на трон, чем он. Постоянно существовала опасность, что объявится очередной самозванец.

– Что-то произошло? – спросил Михаил, посмотрев снизу вверх на Никифораса.

Догадавшись, что новости будут плохие, император напрягся; его лицо приняло настороженное выражение. Впрочем, он тут же взял себя в руки.

В нескольких словах Никифорас доложил императору о смерти папы Николая Третьего. Не было необходимости добавлять, что теперь ничто не мешало Карлу Анжуйскому осуществить свою мечту: напасть на Константинополь, разграбить город, а со временем захватить все, что осталось от Византийской империи.

Михаил сидел абсолютно неподвижно, пытаясь справиться с потрясением. Анна видела, что император изо всех сил старался не падать духом после такого удара. Он защищал свой народ в течение трудных восемнадцати лет, и в этот момент ей стало ясно, какой дорогой ценой ему все это далось.

Не было ничего удивительного в том, что сейчас, когда умер очередной папа, Михаил чувствовал себя разбитым и побежденным, не понимая, почему судьба так жестока к нему. Анна тоже почувствовала безысходность. Ей было страшно представлять будущее Византии без императора Михаила.

Константин снова заболел и послал за Анной. Она взяла с собой травы, которые могли ей понадобиться, и последовала за его слугой, сначала по оживленной улице, а потом – вверх по ступеням, ведущим в прекрасный дом Константина, убранство которого день ото дня становилось все роскошнее. Каждый раз, когда Анна сюда приходила, она замечала какое-нибудь новое украшение или утварь. Все это были подарки от благодарных просителей, которым, по словам епископа, он не смог отказать.