Столб представлял собой сильнейший магнит. Он неудержимо притягивал к себе сталь, из которой делаются все барсумские суда. Как только корабль попадал в радиус его притяжения, ничто не могло предотвратить катастрофы.

Мне объяснили впоследствии, что столб установлен как раз над магнитным полюсом Марса, но не знаю, усиливало ли это обстоятельство его магнитные свойства. Я не ученый, а воин.

Наконец-то я мог объяснить долгое отсутствие Тардоса Мориса и Мориса Каяка! Эти отважные смельчаки не испугались неведомых северных опасностей и отправились на поиски Карториса, а сами погибли!

Как только упал последний аэроплан, чернобородые желтые воины, как саранча, окружили обломки. Они забирали в плен оставшихся в живых и иногда добивали мечом тех раненых, которые, казалось, не были настроены мирно сносить насмешки и оскорбления.

Несколько красных людей мужественно дрались с жестоким врагом, но многие были так подавлены ужасной катастрофой, что покорно дали надеть на себя цепи.

Заковав последнего пленника, наш отряд вернулся в город, у ворот которого мы встретили стадо аптов с золотыми ошейниками. Каждый из них выступал между двумя воинами, державшими его на золотой цепи. За воротами воины выпустили лютых зверей, и они бросились к зловещему черному столбу. Мне не нужно было спрашивать, для какой цели! Если бы в городе Кадабра не было тех, кому моя помощь была нужней, чем этим несчастным, умирающим на обломках, я кинулся бы на страшных чудовищ, которые были посланы, чтобы раздирать и пожирать людей.

У меня была другая задача, и мне пришлось, с поникшей головой, последовать за желтыми воинами и благодарить судьбу, которая помогла мне так легко проникнуть в столицу Салензия Олла.

Очутившись в городе, мы без труда отделились от наших попутчиков и направились в гостиницу.

10. Новый соперник

Гостиницы на Барсуме, как мне пришлось убедиться, почти все на один лад. Отдельные комнаты существуют только для семейных.

Если мужчина приходит один, его проводят в общую комнату. Пол здесь обычно сделан из белого мрамора или толстого стекла и содержится в безукоризненной чистоте. В комнате есть несколько небольших возвышений, заменяющих кровати, на которые гости кладут свои шелковые и меховые одеяла. Если у гостя нет своих одеял, то хозяин гостиницы приносит их ему, всегда чистые и свежие.

С момента, когда вошедший кладет свои вещи на одно из возвышений, он считается гостем, и место это принадлежит ему, пока он не уйдет. Вещи в полной безопасности лежат в этой общей комнате без замков, потому что на Марсе совсем нет воров.

Но убийства случаются так часто, что обычно хозяева гостиницы содержат вооруженную стражу, которая днем и ночью обходит спальные комнаты. По числу стражников и богатству их доспехов можно судить об уровне гостиницы.

Рядом со спальной комнатой имеется ванная. Каждый гость обязан ежедневно принимать ванну, иначе он должен покинуть гостиницу.

Как правило, на втором или третьем этаже есть большая спальня для одиноких женщин; убранство ее немногим отличается от мужских комнат. Стражники, охраняющие женщин, остаются в смежных комнатах, а спальни обслуживают рабыни.

Я с удивлением заметил, что стража гостиницы, где мы остановились, состояла сплошь из красных людей. Оказалось, что это были рабы, которых хозяин гостиницы покупает у правительства. Человек, несший службу в нашей комнате, был прежде командующим флотом одной великой марсианской державы. Судьба занесла его флагманское судно за ледяной барьер, и оно попало в радиус притяжения магнитного столба. С тех пор уже много томительных лет состоит он в рабстве у желтых людей.

Он рассказал мне, что среди рабов, прислуживающих желтой расе, имеется много джедов и даже джеддаков. Но когда я спросил его, не слышал ли он что-нибудь о судьбе Тардоса Мориса и Мориса Каяка, он покачал головой. Он никогда не слышал, чтобы они были взяты в плен, хотя имена их были ему хорошо известны. Он ничего не слышал также и о прибытии в Окар отца жрецов и черного датора перворожденных, но поспешил объяснить мне, что ему вообще мало известно из того, что происходит при дворе. Он немного удивился тому, что желтый человек интересуется какими-то красными пленниками и вместе с тем так несведущ в обычаях своей расы.

Увлеченный расспросами, я совсем забыл о своем маскараде, и только выражение изумления на лице стражника вовремя предупредило меня. В мои планы совсем не входило без всякой нужды раскрывать свою личность первому встречному. Этот несчастный ничем не мог быть мне полезен, но я надеялся, что впоследствии мне удастся помочь ему и тысячам других пленников, томящимся в рабстве у желтокожих.

Этой ночью, сидя на шелковых и меховых одеялах среди сотни желтых людей, Туван Дин и я долго шепотом обсуждали наши дальнейшие действия. Мы говорили тихо, но так как в гостиницах этого требует элементарная вежливость, то мы не вызывали никаких подозрений.

После долгого разговора мы вынуждены были признать, что все наши рассуждения бесполезны, пока нам не удастся как следует исследовать город и привести в исполнение план, который нам подсказал Талу, а потому, пожелав друг другу спокойной ночи, мы улеглись спать.

На следующее утро, после завтрака, мы отправились осматривать город. Благодаря щедрости джеда Марентины наши кошельки были доверху наполнены расхожими окарскими монетами, и мы смогли нанять себе автомобиль-аэроплан. В Марентине мы научились управлять им и теперь посвятили весь день осмотру города.

Поздно вечером, по словам Талу, служащие бывали в учреждениях, поэтому мы, не привлекая излишнего внимания, остановились у великолепного здания на площади напротив дворца и смело прошли вовнутрь мимо вооруженной стражи. Нас встретил краснокожий раб, который спросил, чего мы желаем.

– Скажи Сораву, твоему господину, что два воина из Иллада желают получить место в дворцовой охране.

Сорав был начальником дворцовых войск, и Талу был уверен, что нас охотно примут на службу в дворцовую стражу. Салензий Олл не доверяет своим подданным, которые постоянно принимали участие в заговорах и интригах, а потому охотно берет на службу людей из удаленных городов Окара, в особенности из Иллада.

Талу рассказал нам то, что необходимо было знать, чтобы выдержать экзамены перед Соравом. После этого нам предстояло еще одно испытание, в присутствии самого Салензия Олла, который должен был оценить наше боевое искусство и ловкость.

Мы еще не освоились со странным оружием желтых людей – крючковатым мечом и чашевидным щитом – и сомневались, что пройдем окончательную проверку. Мы рассчитывали только на то, что джеддак джеддаков найдет для нас время не раньше чем через несколько дней, а мы