Ранее чистый костюм вновь получил багровый окрас, основное количество которого покрыло руки по самые локти. Но правила игры ныне такие, что сохранить подобную метку – это обозначить свое место в иерархии Вектора. Пусть все видят и знают, боятся и остерегаются. Все это поможет избежать утомительных, заведомо проигрышных для агрессора конфликтов, да и не оттирать же костюм каждый раз после отчистки Вектора. Предусмотрительность – хорошее качество, пусть ранее и не всегда грамотно используемое, но все же лучше поздно, чем никогда, а среди этих стен, когда каждая минута может оказаться последней, думать чуть больше, чем вчера, – способ спасти себе жизнь.

Остановившись и оглядевшись во мраке, пришлось достать КПК, забрать который у одного из давних трупов было самым верным решением: ведь благодаря ему получилось поймать неожиданный сигнал о помощи, источник которого отследить оказалось проще простого, осталось лишь дойти. У Вектора хватает разметки: то цифры под потолком на углах перекрестка, то таблички с обозначением назначения помещений, то даже линии на полу указывают направление, хотя последние либо уже стерты, либо спрятаны под выделениями жителей станции. Мысли немного путаются, вроде бы четко вклинивая трезвость взгляда в хаос чувств и бесконтрольного воображения, но в то же время зарождая множество странных вопросов, ответы для которых хочется выбить из кого-то, нежели искать самолично. Идти, с одной стороны, легко: уже давно никто не провоцирует страх, как и нет стимулов к чему-то иному, кроме исполнения единственной задачи. А с другой – мешают искусственные преграды в виде запертых дверей или попросту непроходимых мест. Например, ныне коридор закончился обвалом потолка на пару метров вперед, и можно было бы забраться выше и сделать крюк, но не факт, что поблизости будет шанс спуститься. Все же станцию строили секторами, дабы при разгерметизации или аварийной ситуации целые части могли отсоединиться и сохранить оборудование и людей в безопасности, как минимум на время до прихода спасателей. Так вот, приходится возвратиться к распутью и выбрать другой маршрут, поглядывать на схемы Вектора, зашитые в КПК, оставляя, правда, следы крови на экране.

Нечто ударило в спину, КПК выпал, руки еле успели вытянуться вперед, дабы лицо не столкнулось с полом, а провокатор решил не сбавлять напор и уже запрыгнул на спину, обхватив корпус шестью тонкими острыми лапами, пытаясь верхними двумя сорвать шлем, видимо, кое-как осмыслив преграду перед едой. Но только этот человекообразный урод, то ли сросшийся с другим представителем своего вида, то ли попросту выживший через некий симбиоз с иными телами, поддавшись метаморфозе, не учел главного – размеров и веса. Не было смысла пытаться выдернуть его из-за спины: достаточно было упасть на нее, причем немного даже прыгнув. С грохотом упав на пол под звуки ломающихся костей и предсмертных воплей, пришлось еще некоторое время лежать, дабы наверняка массой добить минувшую минутную проблему. Кровь и разная жидкость разбрызгались вокруг, а спина была испачкана хуже, чем когда-либо, но главное – кое-что этот авантюрист все же смог: проткнуть костюм острой конечностью прямо в области живота справа. Уже стоя на ногах, пришлось по максимуму оторвать от тонкой лапы типа паучьей все мясо, дабы сократить выпирающий кусок: все-таки выдергивать сейчас сам коготь нельзя, проник глубоко, а умереть от потери крови – уж точно не раньше, чем предназначение будет выполнено. Заделать рану пока нечем, но если крови много не потерять, то время точно еще есть, да и стоило бы заблаговременно позаботиться об этом вполне вероятном исходе стычки. Но, возможно, в этом и есть суть, ведь ответа на вопрос «что делать дальше?» так и не нашлось. А все это уже грядет: прямо перед глазами, в нескольких метрах от краткой битвы, прямо за поворотом направо на перекрестке, в конце коридора была нужная дверь.

И вот, добравшись туда, впитывая всю боль от раны для обострения чувств и повышения адреналина, пришлось столкнуться с блокировкой – как ручной, так и электронной, а значит, пора использовать все силы для вскрытия двери. Створки плотно прилегают, подцепиться можно было бы ножом, но он давно утерян, а самое острое, как ни странно, находится сейчас сбоку. Судьба ли это или же простое везение? Как-то думать об этом не хочется, да и не то чтобы времени лишнего в достатке – как раз наоборот, счет идет на минуты. А за дверью в конце этого недлинного коридора – источник сигнала о помощи, а значит, возможно, и тот, кто его активировал.

Света начала бежать в тот самый момент, как услышала доносящееся из глубины Вектора простирающееся эхо, сигнализирующее о начатом процессе взлома двери. Причем изначально она не знала источник и причину, по сути, ей желалось вновь отвлечься от голосов в голове, преследующих ее на любой скорости. Но с каждым шагом, мечтая уже наконец-то закончить свой поход, все более явственно она стала замечать вокруг себя знакомое окружение. Вроде бы она не помнит, чтобы была здесь, изначальный маршрут к Питеру, Остину и Тони пролегал прилично дальше, но, возможно, она просто помнит схему помещений, а свериться с КПК более не вариант: аккумулятора не хватило. Но все же подобные всплески невозможно было игнорировать, что сразу же побудило сомнение в честности ее голосов, вроде бы давших ей время исполнить предназначение, установленное еще самим Харви Россом. Хотя и это было ею надумано, в этом вопросе она обманывала себя достаточно для выполнения своих обязательств, ныне еще более четко понимая, как важно было ей зацепиться за эти крючки ради выживания даже за пределами Вектора. Но, несмотря на желание отвлечься и уделить внимание окружающим деталям, Света бежала вперед, порой нанося удары себе по лицу ладонью ради трезвости. Внезапно шум утих, забрав с собой все ориентиры, отдав ее всецело на съедение Вектору. Только вот, как ни странно, она вдруг не просто поняла, что находится совсем недалеко от моста, а еще смогла углядеть впереди, метров в четырех от нее, у перекрестка, кровь, тянущуюся перпендикулярно ей, как раз от моста вглубь Вектора или наоборот… Странный крик продлился пару секунд, больше похожий на возглас, что подтвердило ее подозрение – кто-то пробрался на мост.

Света остановилась перед поворотом, заглянула налево, там в конце коридора увидела разломанные и выгнутые створки и немного следов крови вокруг. Она медленно пошла вперед, вдоль стены, разминая плотно перемотанные тряпками окровавленные руки, пуская боль от треснутых костей в трезвость. Прислушавшись, она быстро протиснулась вперед, сразу же зайдя направо, прячась в тени, выискивая глазами противника. Но долго этот процесс не продлился: никого так и не увидев, даже начав подозревать, что она попала в некую ловушку своих невидимых спутников, Света медленно вышла к центру стыковочной зоны, так хорошо ей знакомой, где была уже не один раз. Шлюз с Улья стоит на месте, тело Курта почти уже исчезло, фальшфейеры не горят. Оглядываясь, она подметила, что остальные двери закрыты. Внезапно на нее накинулось какое-то небольшое существо, но скинуть его и убить ей попросту не хватило времени: ведь как только эта тварь упала на пол, как сразу же со всех трех ног помчалась подальше отсюда, явно в страхе от неизвестности, почти задев гнутые створки своим коротким клювом. Света даже не думала бежать за ней – ее больше волновало отсутствие тут кого-либо из возможных людей. Возможно, кто-то спрятался в лифте, но сейчас ей это не проверить, а на ее крик никаких реакций не последовало, даже стук по переходному шлюзу не принес результатов. Тут ее привлек свет от мониторов за административным столом. Зайдя за него, она сначала даже удивилась рабочим мониторам, но быстро сориентировалась, поняв, что тут точно кто-то был: все вручную включено, а значит, не она одна выжила после Улья. На одном мониторе были открыты частоты связи, на другом же красовалась надпись: «Ошибка соединения, передача сообщения невозможна».