я вас не задерживаю. Доброй ночи, — и он, не дожидаясь ответа, скрылся за створками двери, захлопнувшейся перед носами новусов.

«Он и вправду поверил, — Роривер едва заметно улыбнулся, развернувшись и вместе с Юменой быстрым шагом направившись прочь из дворца, — тоже мне, «воин»! Не может отличить шлем от дрона!» «Думаю, он всё же не до конца поверил нам, — возразила Соланис, повернув голову к фонтану, мимо которого они проходили, — но где же сейчас Вульпи? И «тёмный голос»? «Дейриер уже вывел остальных анимагенов с территории дворца, — Сопранис тоже взглянул на светящиеся рубиновые глаза каменной змеи, — слушай, я понимаю, что твои намеренья чисты, но можем ли мы им доверять? Вся создавшаяся ситуация может быть хитроумным планом анимагенов. Их ноты не менее способны чем мы, и существование Эксплара и Лоту доказывает, что мы слишком расслабились и оказались не готовы соперничать с другими псиониками». «Мы же не солдаты, — Юмена смущённо опустила взгляд, — но я хочу верить им. Анимагены, несмотря на все свои недостатки, излучают позитивную энергию. Они гармоничны и могут научить этому людей. Сделать то, что не получилось у нас!» «Ты уверена? Ты всегда радела за мир во всём мире, но анимагены показали нам, что наши знания могут быть ошибочны. Кто знает, что ещё они скрывают?» «Но ты и сам знаешь, что тот мир между народами, о котором говорит Берендор, есть суть тирания. Люди превратились в послушных потребителей, и мне больно осознавать, что я стала одной из причин их деградации». «Но ты спасла их, Юми! — как её давний друг, он имел право её так называть, особенно, когда она пребывала в смятении. — Миллионы людей обязаны тебе жизнью, какой бы скованной она ни была! В конце концов, все мы связаны с ноосферой, и обязаны поддерживать жизнь в любых её проявлениях. Потому мы и согласились на сделку с анимагенами, но я опасаюсь предательства. Знаешь, я участвовал во множестве локальных войн и до вступления в Хор, и могу сказать наверняка, что находящийся в отчаянии защитник будет использовать любые средства для выживания».

— Я верю в них, — Юмена могла лишь согласиться с его словами. Роривер в прошлом являлся одним из потомков адмиралов Кайлити, попавшего в Эххи ещё до Железной Войны. И прежде чем Дейриер открыл свой меукон, он успел поучаствовать и в Железной Войне, и в локальной войне между Джирджи и Ивэндрией, а также командовал бригадой «Апрон» и помогал самой Юмене подавить восстание Акторы в Сэлтии, — мир, который мы знаем, должен измениться.

— К лучшему или худшему, — вздохнул тот, понимая, что переспорить её не удастся.

Ночь становилась темнее — первый признак приближающегося рассвета. Спускаясь по белым мраморным ступенькам, Роривер и Юмена заметили стоявшую у окна королевских покоев мужскую фигуру.

— Кронпринц Темедор, — его ауру Соланис знала также хорошо, как и его отца, — он подавал большие надежды.

— Твоё обучение не прошло зазря, — заметил Роривер, нахмурившись, — но его оказалось недостаточно.

— И эта неудача только убедила меня, что людям нужны перемены, — они остановились на площадке перед лестницей возле небольшой трибуны и длинного ряда клумб с кустами красных роз, — скоро настанет новая эпоха для Аревира, помяни мои слова.

— Для тебя она уже настала, — он усмехнулся, склонившись над особо крупным бутоном, — спустя столько лет, ты, наконец, познала взаимную любовь.

— Да, — Юмена тоже улыбнулась, с теплотой вспомнив об Альвене, — это правда. И я думаю, Арги права — именно любовь поможет нам преодолеть кризис. Нам приходится отпускать сексуальную энергию в ноосферу, но это вредит нам самим. И если мы создадим генную модификацию меукона на основе «Лог-Ос»-а, это станет не только прорывом, но и… — она быстро оглянулась на дворец. — Но и освободит от человечества. Мы станем самостоятельной расой, как анимагены!

Роривер медленно прикоснулся к цветку, поглаживая нежные стебли. Розы Хиин, самые крупные цветы на Аревире, размером с ладонь взрослого мужчины, источали тонкий аромат, который можно было уловить только на определённом расстоянии. И конечно же, брать их без разрешения Владыки не позволялось даже высокопоставленным гостям. Впрочем, Роривера это мало волновало. Новус осторожно сорвал цветок, но на его месте тут же вырос новый бутон.

— Это опасные слова, как говорит Хендель, — задумчиво протянул он, распрямляясь, — я знаю, Юми, ты хочешь добра, но не позволяй эмоциям возобладать над разумом. Только гармония между ними рождает истину.

— Эсле обрадуется этому цветку, — Юмена аккуратно погладила розу, распрямляя её лепестки, — возможно даже вдохновится на новый шедевр.

— Она заставит меня окаменеть раньше срока, — угрюмо проворчал Роривер, подняв голову к приближающемуся гравилёту, — ты слышишь?.. — он сосредоточенно сдвинул брови и прислушался к мыслям Дейриера. — Они кого-то нашли!.. То существо, что встретили «Сигма». И движется оно прямо к храму!

***

Урси был уверен, если бы она хотела, они бы ни за что не заметили её. Чёрная как сама ночь, незнакомка невероятно ловко и быстро перемещалась между зданиями, изредка мелькая на самых освещённых улицах. Гравилёты Хора также обнаружили её, устремившись наперерез, и на этот раз новусы подключили своих аколитов, решив на сей раз использовать грубую силу.

Транспортники прибыли быстро — основной завод и склад клонов располагались неподалёку от храма. Бесшумно развёртывались заградительные посты, небольшие отряды солдат занимали позиции на крышах, высаживаясь туда с помощью фотонных лифтов, и снайперы уже взяли на прицел странное существо, целеустремлённо двигающееся прямиком к храму Ауколис.

— Вульпи у неё на спине, — сообщил Урси Лупо. Их гравилёт завис прямо над незнакомкой, двигаясь за ней, — и он серьёзно ранен.

— Мы можем высадиться прямо перед её носом? — они вновь приняли свой настоящий облик, чему волчица была несказанно рада. За последние годы она научилась терпеть людей, но становиться одной из них оказалось за гранью её самообладания.

— Нельзя пользовать фотонным лифтом в движении, — отрицательно покачал головой Дейриер, наполовину пребывая в «истинном» мире, — последствия могут быть… непредсказуемыми.

— Интересно, куда она так спешит? — Ани закусила губу, сосредоточенно всматриваясь в её лицо. — Слушайте, она… вот если проявить воображение, то очень похожа на Кари!

Урси присмотрелся. Изуродованное чёрными наростами и шипами, лицо незнакомки и впрямь обладало чертами его лучшей подруги. Причём настолько сильно, что он даже