- Что?.. — просипела я единственное слово. Надо бы выведать побольше информации, чтобы понять, как общаться с этим психом. Но мысли, словно огромные валуны, так же как и тело, двигались с трудом.

- У тебя волосы растут рыжими, — неожиданно проявил осведомленность о моей шевелюре Мартимус. — Глаза... наверное, не всегда были такими зелеными? Ведь так? — он насмешливо посмотрел мне в лицо и, видно обнаружив мой недоуменный вид, кивнул. — Так. Ты прошла ту черту, Алёна, где можно было остановиться и повернуть вспять. Впрочем... ты и всегда была такой. Ведьма.

- Ведьма? — слабо произнесла я, не веря ушам.

- Ведьма, ведьма, — снова обозвал меня Мартимус и вдруг неожиданно рассмеялся. — Ты и вправду не поняла? Какая наивная простота... Не зря мы тебя припечатали, — взгляд его скользнул в район моих ног. — Себя не помнишь... Мне даже тебя немного жаль... — он покачал головой в притворном сожалении. — Наивная маленькая Алёна... Жаль, что она не знает, что скрывается под её личиной.

И как только земля таких больных на голову носит... Ведь он где-то должен был, просто обязан был проявить свою невменяемость... Или он только со мной такой? Вон вдумчивый и опытный Долман, похоже, усомнился в его нормальности только под конец. А где, собственно, сам наш семейный заступник, который никак не может за меня заступиться?

- Ничего, в этот раз мы поможем твоей душе окончательно. Запечатаем все каналы...

- Зачем вам это? — мне хотелось выведать хоть какие-нибудь частицы информации.

- Я всего лишь хочу помочь тебе... твоей душе... маленькая ведьма. Чтобы ты перестала раз за разом вылезать, как гриб, здесь... в этом мире.

- Почему Вы называете меня ведьмой? — прошептали мои потрескавшиеся губы. Солнце нещадно светило в лицо и образ Мартимуса то и дело расплывался неразборчивым пятном.

- А разве нет? — он усмехнулся, а потом не выдержал и снова захохотал в голос. Не понимаю, что его смешило. — Разве ты не чародействовала в лесу? Не вызывала роста растений и животных? Не участвовала в ритуалах? Не совершала кровавых обрядов? А? — он испытующе смотрел мне в глаза. Инквизитор. Наконец, дошло до меня. О чем-то таком говорил Ратмир. Инквизиторы охотились за светящим камнем. — Ай-ай-ай, наивная Алёна, — между тем продолжил он, цокая языком. — Сама не понимала, что делала... Заблудшая душа.

- Подождите... Но это все... представляет научный интерес в конце концов... — попыталась слабо возразить я, чем вызвала новую волну неприятного смеха.

- Наука... а-ха-ха. Что такое наука? Алхимия, вот, как мы это называем! Наивная маленькая ведьма, считающая себя ученой. Наука дает нам иллюзию всемогущества. Заставляет думать, что мы лучше Бога, что мы можем управлять миром. Подчинить себе происходящие явления. Вот, что такое наука... В конечном счете, это большой самообман. Потому что ничто и никто не может быть выше... — он поднял глаза вверх. — И все твои ученые, в конечном счете, отправятся вниз... они хуже грешников, которые не ведают, что творят... хуже преступников, грабящих дома и убивающих людей. Преступник охвачен вожделением... Это его грех. Но грех ученых гораздо больше. Потому что они сорвали запретный плод, захотели узнать то, что для них не предназначено! Прикоснуться к божественной тайне! — голос Мартимуса изменился. Теперь он больше не смеялся, глаза загорелись безумным блеском, и он выкрикивал слова яростно, громогласно, что, казалось, надвигается гроза средь ясного неба. — И будут они испытывать страшные муки до тех пор, пока душа их окончательно не очистится и не поглотится всевышним светом!

Я практически перестала дышать, пытаясь понять его странную философию. Фанатик. Точно. Мне Ратмир говорил. Они просто фанатики, и это все объясняет.

- А, Лена? Какого тебе там было? Что ты так быстро выскочила обратно? Чистые души уходят в свет, а не сюда, разве ты не знала?

- Нет, — помотала я головой, решив не спорить. — Откуда Вы меня знаете? — этот вопрос смущал меня больше всего. Чем вызвала новую волную истерического смеха. После того, как Мартимус успокоился, он как-то удовлетворенно выдохнул:

- Да-а-а-а.... да-а-а... хорошо... я чувствую, время пошло тебе на пользу. Твой ум практически пуст. Но душа все еще остается грязной... Очень... Её надо чистить. Огнем. Только святым огнем...

Мне тут же стало не по себе. Сразу вспомнилась бабушка. Моя настоящая бабушка, которую я так и не знала. Почему-то об этом случае в нашей семье предпочитали умалчивать. Никто и никогда не хотел говорить. Это была грустная страница нашей семейной истории. Что-то мерзкое и постыдное, ужасающее настолько, что нельзя рассказать детям. И даже взрослые смущались разрывающего изнутри страха и негодования. Но мне все же удалось кое-что выпытать у отца. Огонь. Бабушку сожгли на костре. Ритуальном. Но никто не понял, почему. Темное дело.

Тут же пришло в голову, что Ратмир навещал меня в детстве. Или не меня... мою семью. Мартимус с его безумными, фанатичными убеждениями. Кусочки пазла хороводом крутились вокруг меня, но я никак не могла сложить их в целую картину. Словно чего-то не хватало. Единственное, что стало ясным — Мартимус не такой безумец, каким казался на первый взгляд. А эта история тянется корнями в глубокое прошлое. Туда, где я никак не могу рассмотреть нечто важное.

- Задумалась? За свои поступки придется отвечать, Алёна... — вывел меня из глубоких размышлений приторно-красивый голос, от которого по спине рассыпались мурашки. — Ты повторяешься, каждый раз...

- А можно мне исправиться без... без огня? — спросила я, чтобы оценить свои шансы на выживание.

- Никак нет, дорогая Алёна... — грустно вздохнул Мартимус. Если бы я не знала, о чем речь, я бы, безусловно, поверила его эмоциям. — Сожалею, увы... Я бы и сам не хотел, но... Я же не зря спрашивал в доме. Не зря... Это лишь кажется шутками. А я бы не хотел...  такое милое лицо. Каждый раз милое. И каждый раз порочное. Увы, увы. Не зря спрашивал... Надо было раньше перехватить. Возможно, тогда мы бы успели предотвратить твоё превращение...

Я прямо смотрела на него, понимая, как сердце проваливается все глубже и глубже, теряя последнюю надежду.

- Тело прошло необратимую трансформацию, — развел руками Мартимус так, как будто речь шла о рядовом явлении. — Я не успел. А могло быть все, как тогда... Неважно. Прелюбодеяние с тем, кто не является человеком, сделало процесс необратимым. — На мгновение в безучастных глазах мелькнула злость, и безумец резко наклонился ко мне. — Как и все эти кровавые ритуалы. Ничего не изменить. Твоя душа не предназначена для высоких целей, к сожалению. Её надо только лечить...

- Инквизитор... — выдохнула я. Внезапно нахлынувшая волна отчаяния и паники вдруг сменилась пустым равнодушием. Словно сознание хотело защититься от ужасающих подробностей моего безвыходного положения. И только ученый внутри меня не спал, а желал обогатить свое понимание все новыми деталями.

- Вот видишь, как быстро ты начала все понимать!.. — улыбнулся он и прихлопнул в ладоши. — А говоришь, ничего не помнишь...