И, откинув походный плащ, направился к стойке с «мантией боевого магистра», представляющей собой скорее доспех, чем обыденное платье: пластинчатая кираса из зачарованного тория, такие же штаны и наручи, плащ из ткани, вымоченной ещё в первом Источнике Вечности, да и всё остальное… не хуже. Если я вызову лишние подозрения и вопросы в качестве обычного эльфа-путешественника, то в таком образе вряд ли найдутся желающие мне эти вопросы вообще задавать…

***

Добраться до Сильвергарда было всё так же просто: сначала телепортация на окраину Кель'Таласа, а потом стационарным порталом прямо к столице. В город я тоже вошёл не прячась и не скрываясь. Дорогая мантия магистра, магический клинок на поясе и арканитовый посох в руках в дополнение к сияющим магической мощью глазам избавили меня от каких-либо проволочек и вопросов. Стражи-гвардейцы у врат города лишь чуть кивнули, приветствуя «уважаемого мага» — на беглый взгляд я даже для своих сородичей не выглядел мальчишкой, каким считался здесь по возрасту. Да и сияние глаз… мало ли как пожелалось выглядеть почтенному Магистру, что, может, впервые за последние пару тысяч лет вышел из своей башни за пределами города и пожелал прогуляться по столице пешочком?

Первым, к кому я направился, был Ривас, мой наставник по алхимии. Не самый лучший выбор с точки зрения отыгрывания роли прежнего Эстоса, что непременно направился бы к родителям или, на худой конец, Фел, но мы уже постановили, что актёр из меня плохой. Потому и был выбран алхимик, как тот, кто поверит моему рассказу с наибольшей вероятностью и, быть может, что-то посоветует. Правда, я забыл, что у вселенной есть чувство юмора и оно, как правило, на редкость паршивое. Стоило мне войти в лавку, как я нос к носу столкнулся с девушкой, о которой только что думал.

– Ох, простите, – начала она было оправдываться, но тут её взгляд поднялся с мантии на моё лицо, и… – Эст? Эст! – и на мне самым натуральным образом повисли. На шум, естественно, подтянулся и Ривас.

– О, кто пожаловал! – в своей привычной манере хмыкнул он. – А ты… возмужал, Эстос, – цепкий взгляд окинул моё лицо, – и явно стал куда как сильнее.

– Да уж, – я попытался растянуть губы в той наивно-беспомощной улыбке, что у меня была в юности. Судя по лицу алхимика, получилось у меня не очень.

– Когда ты вернулся? А ты уже был дома? Нам непременно нужно купить тортик и отпраздновать! А ещё ты должен мне рассказать всё-всё! И, ох, откуда у тебя такой наряд? И меч на поясе! И посох! – принялась порхать вокруг меня радостно щебечущая эльфийка.

– Да-да, я всё расскажу, – не совсем понимая, что делать в такой ситуации, отозвался я, – но сначала я хотел поговорить с мастером Ривасом… ну, чтобы он помог мне подготовить сюрприз для родителей, так что не могла бы ты пока сделать вид, что меня не встречала?

– Хм-м-м… – на меня смотрели с подозрением. Как-то много вокруг меня в последнее время подозревающих скромного чернокнижника в нехороших вещах молодых девиц… – что-то ты задумал… ладно, но тогда с тебя два тортика! И хотя бы краткий рассказ прямо сейчас! – поставили мне ультиматум.

– Эх… – вздыхаю. – Если коротко, то я немного поблуждал по Азероту, посмотрел, как живут другие народы, а когда возвращался, немного заплутал и попал к людям, у которых намечался поход на троллей. Вот я и подумал, а почему бы не поучаствовать в чём-то таком? А там, по ходу битв, как-то само собой получилось, и… вот, – развожу руками.

– Этот рассказ был Очень кратким, – надулась девушка.

– Если ты ожидала повести о бесшабашных схватках, лихих погонях и спасённых принцессах, то это к Тириасу Быстрому Перу, а я эльф простой: шёл с людьми, помогал им по мере сил, разбирал артефакты после битв…

– Я уже начала забывать, как ты самый красочный рассказ можешь превратить в на диво скучную и занудную вещь, – она потешно надулась.

– Ну извини.

– Извиню… но про тортики помни! Ладно, я тогда побегу домой. Когда ты планируешь появиться со своим сюрпризом?

– М-м-м, думаю, завтра к обеду, – назвал я время.

– У-у-у, ещё так долго… ну хорошо! И смотри, не опаздывай! – и девушка упорхнула.

Подумать только, меня не было десять лет, а она ведёт себя так, словно мы не виделись всего пару дней, а то и меньше. На моих губах вновь возникла улыбка, на этот раз куда как более естественная.

– Рассказывай, – обратился ко мне Ривас, что до этого спокойно стоял у входа в лаборатории и не вмешивался в разговор.

– Что, версия с внезапно открывшимся на истреблении дикарей талантом не прошла? – улыбка превратилась в привычную ухмылку, так похожую на ту, что источал сам алхимик.

– Для сопливой девчонки сойдёт, но не более того. Кто-то опытнее задастся вопросом, как молодой эльф менее чем за десяток лет из ученика чуть выше среднего, ну пусть даже подмастерья, стал полноценным Старшим Магистром. И где он добыл арканитовый посох, – ну да, было бы странно, если мастер, что может производить трансмутацию арканита, не узнал бы этот материал.

– Что же, это будет долгая история… и начало её лежит более чем на сто лет вперёд, когда всё ещё сопливый юнец Эстос Б’Фод был вынужден узнать, для чего используются запаянные алые фиалы, что хранятся у тебя под третьей полкой в личной мастерской.

– Так, – изменился в лице алхимик, что не рассказывал о местоположении флаконов с жидким огнём никому из своих учеников. И, помня те его последние слова, надеялся никогда и не рассказывать, и уж тем более не показывать. Но вышло иначе, – пойдём в мастерскую. Что-то мне подсказывает, что эта история мне не понравится.

– Не понравится, – согласился я, следуя за старым наставником.

Мы пришли в его личную лабораторию, где он, немного подумав, вытащил бутыль из тёмного стекла и пару бокалов. Ёмкость была освобождена от притёртой пробки, и по помещению сразу же стал распространяться запах свежих фруктов.

– Начинай, – разливая алую жидкость по бокалам, скомандовал эльф. Да, непросто отказаться от старых привычек и манеры общения,