двор школы проветриться. Я же поднимаюсь в кабинет биологии, но уже на лестнице встречаю Бена, который с радостью объявляет о том, что миссис Вульф заболела и урока не будет. Группа из двенадцати человек несётся на первый этаж и с криками выбегает из школы. Я не исключение. Вспоминаю о Джоне, который обещал заехать за мной и набираю его номер:

-Алло, Джон.. Бери бейсбольные кепки и биты, я готова ехать тренироваться.

****

-...Питчером буду я. Обещаю подавать не сильно, ну а твоя задача, для разминки, всего лишь отбить мяч битой.

-Понятно..

Пока мы ехали с Джоном на поле, успел пройти и заново начаться мелкий дождь. Место, где мы находимся, больше напоминает военный лагерь, другими словами, мы в лесу. Я уже успела переодеться в форму, которая мне на два размера больше. Надела кепку, козырёк которой закрывает мои глаза от дождя, перчатки. В дрожащих руках неуверенно держу тяжёлую биту. Джон уже объяснил как правильно её держать и как отбивать летящий мяч.

-Готова? – кричит Джон.

-Не уверена!

-Я брошу не сильно, так, чтобы ты смогла отбить! Главное помни правило: береги своё лицо!

-Давай!

Я сжимаю биту руками, будто это легко поможет мне отбить мяч. Бросок. Я замахиваюсь и... промахиваюсь. Раздаётся смех Джона.

-Нет ничего плохого в том, что ты не попала по мячу, только если, конечно, ты не на игре. Попытка номер два? Готова?

-Да!

Я вспоминаю сегодняшний день с утра и вплоть до обеда. Сначала Чакки, затем мистер Клатсон, потом Миллер, Абрамс... Голова ходит кругом от сегодняшних событий, но больше всего берёт злоба. Пытаюсь эту злость выплеснуть на ударе по мячу. Бросок. Я вновь замахиваюсь и вижу, как мяч летит прямо на кончик биты. Удар и мяч отбит!

-Отбила! – слышу я голос Джона.

Наша «игра» продолжалась около сорока минут. За это время я пару раз отбила мяч, поменялась с Джоном местами и, признаться честно, несмотря на свой возраст, он до сих пор играет получше всяких восемнадцатилетних парней с моей школы. Затем мы собрали все мячи с поля и отправились перекусывать в кафетерий. За столом Джон рассказал мне пару смешных историй из молодости и затронул тему, которая касается Чакки.

-Твой друг не смог поехать с нами потому что был занят?

-Ну..да, наверное..

-Ты грустная с момента приезда сюда. Что-то случилось?

-Нет, Джон, это пустяки, которые я сама смогу решить, – я допиваю свой кофе.

-Точно? Может быть тебе требуется моя помощь?

-Какая?

-Например, как адвоката, или я могу изобразить, будто я твой грозный отец, который запрещает тебе встречаться с мальчиками и тот урод, который пристаёт к тебе, сразу от тебя отстанет?

Я улыбаюсь.

-Спасибо, Джон... Но эти проблемы по силам решить только мне, – я тяжело выдыхаю.

-Всё вы дети стараетесь утаить от своих родителей. Думаете, что ваши проблемы касаются только вас.. На самом же деле, взрослые не идиоты, как ты могла бы подумать, мы иногда знаем больше вашего... Вот смотрю я на тебя, Джина, и не могу тебя прочитать..

-В каком смысле?

-Обычно людей я читаю, как открытую книгу, а ты... Ты слишком скрытный персонаж.

Я смеюсь над его словами.

-Джон, можно тебя попросить об одной услуге?

-Конечно!

-Можно на обратном пути домой, мы заедем ещё кое к кому? Это важно..

-Хочешь навестить того друга?

-Да..

-Ты уверена, что он готов с тобой разговаривать?

-Именно это я и хочу у него выяснить, Джон..

Джон расплачивается и мы выходим из кафе.

-Иди в машину, а я заберу наши вещи,- он отдаёт мне ключи от машины и я иду на парковочное место. Открываю машину и сажусь в салон. Дождь начинает усиляться и уже почти ничего не видно через лобовое стекло. В машине сыро, а в голове опять мысли. Мы только что помирились с Чакки, только что решили, что не будем ссориться, потому что мы друзья и тут на тебе.. Я закрываю лицо руками и пока никто не видит даю себе слабину. Я плачу. Горячие слёзы капают мне на ладони. Я стараюсь себя остановить, но, как известно, этот процесс не имеет кнопки "стоп". Я начинаю плакать навзрыд. В машину садится Джон. Я убираю руки от своего заплаканного лица, но пытаюсь прикрыть его волосами. Джон не замечает этого или из вежливости делает вид, что ничего не видит. Включает музыку и мы уезжаем.

****

Стучу в дверь к Чакки так, что даже соседи из соседнего дома повыглядывали в окна.

-Может быть его нет дома, Реджина?

-Я знаю, что он дома! Просто он слишком обижен и не хочет мне открывать! Чакки! – я стучу в дверь и кричу ему.– Чакки открой, нам надо поговорить!!

В ответ лишь тишина. Решаюсь заглянуть в окно, но из-за бликов ничего не вижу. Стучу по окнам, в надежде, что ему это надоест, и он наконец-то откроет мне дверь. Но пока что я надоедаю только соседям в округе.

-Джина, на нас уже смотрят как на воров..

-Пусть!

-Если бы он хотел видеть тебя – он открыл бы тебе дверь не раздумывая. Нам пора, Джина, начинает темнеть.

-Ещё пять секунд! Он же не мог бесследно пропасть! Ему некуда идти!

Джон садится в машину. Я ещё пытаюсь достучаться до Чакки. Джон сигналит мне и показывает жестом, чтобы я садилась в машину. Я опускаю руки. Возможно, Джон прав и, если Чакки захочет меня видеть, он сам меня найдёт. Я сажусь в машину и смотрю на входную дверь, в надежде, что вот-вот она откроется и оттуда выйдет Чакки, но... это лишь только надежда. Мы уезжаем домой.

Дома мама как всегда приготовила ужин и уже давно ждёт нас к столу, но мы с Джоном всё никак не спускаемся, и поэтому она решает зайти к каждому из нас в комнату. Я стою перед зеркалом в почти заплаканном виде. Мой кончик носа  красный от слёз.

-Реджина, ты будешь ужинать? – спрашивает мама не входя ко мне в комнату, но слегка приоткрыв её.

-Да..

-Что-то случилось?

-Нет, мам.. Я сейчас оденусь и через две минуты буду сидеть за столом..

Мама уходит и я мельком слышу, как она спрашивает у Джона обо мне. Приоткрываю дверь, чтобы послушать их диалог.

-..У неё был тяжёлый день, Бетти. Не стоит её напрягать тяжёлыми вопросами.

-Но я её мать.. Я имею право знать, что происходит с моим