Если за период открытой воды хорошо не изучил реку, то приходится за день проходить немалые расстояния и сверлить массу лунок, чтобы обнаружить места скопления малька. Но в затяжные оттепели на часто посещаемых рыболовами реках полезно ходить вдоль самого берега по старым лункам. Особенно хороший результат бывает во второй половине дня. Окунь вообще в глухозимье берет эпизодически. Крупный окунь может выйти кормиться на какие-нибудь полчаса-час, а потом его и не заставишь клюнуть. И чаще всего аппетит у него прорезается под вечер. Не раз на подмосковных реках я специально бродил по старым лункам в поиске той заветной лунки, где у поверхности гуляет малек. Обычно опускание в нее наживленной мотылем мормышки почти сразу давало поклевку приличного горбача.

На суводях крупного окуня можно блеснить. Но важно по условиям ловли правильно подобрать модель и массу блесны. Если она будет чуть тяжелее или легче, если ее конструкция не предназначена для ловли на течении, то привлекательной игры не получится, и окунь ее не возьмет.

В принципе для данных условий ловли могут подойти тусклые или блестящие блесны желтой или серебристой окраски (в зависимости от пасмурной или ясной погоды), например, мелкие и средние блесны с проходящей посередине корпуса гранью, у которых центр тяжести смещен книзу; и еще так называемые ныряющие блесны, у которых имеется небольшой прогиб корпуса. В местах со слабым течением могут показать себя блесны с сильно уплощенным телом.

Манера игры может быть разная. Некоторые приманки при падении привлекательно переваливаются с боку на бок, имитируя раненого малька, которого сносит течение. Часто провоцирует окуня на хватку легкое чирканье блесной по дну при небольшом ее сносе вниз по течению. Можно подобрать и другие приемы игры, главное, чтобы они как можно естественнее имитировали ослабевшую рыбку. При ловле на течении большое значение имеет диаметр лески. Ее толщина должна быть минимальная, чтобы поток воды существенно не влиял на игру.

Что касается малых рек, то основная зона поиска окуня — большие и средние прибрежные глубины. Здесь можно встретить островки зеленой осоки, где может охотиться за мальком окунь. Иногда малек собирается подо льдом в прогалах между кустарниками, особенно если рядом есть приток свежей воды в виде ручья или родника. Ловля чаще осуществляется посредством мормышки или «чертика». Игра, как правило, очень плавная, со средней амплитудой движений приманки.

Затоны. Часто крупного окуня стабильно ловят в затонах и заливах крупных рек. Например, на Нагатинском затоне Москвы-реки, а также на Цимлянском затоне Оки крупный, массой до килограмма, окунь ловится на прикормленных плотвиных и лещовых местах. Дело в том, что большое количество прикормки собирает стайки мелкого окуня, плотвы, ерша и другой рыбешки, на которых подходят поохотиться различные хищники, в том числе и окунь. Надо заметить, что последние годы все чаще кормят леща мотылем без добавления каких бы то ни было растительных смесей. Рыболовы стали богаче и не хотят рисковать, ведь в глухозимье растительная смесь может отпугнуть крупную рыбу.

Поскольку в затонах параллельно с окунем можно успешно ловить леща и плотву, то балансир и блесну на прикормленных лунках я не применяю. Кстати, и ловля на «чертика» здесь не всегда дает результат. Я предпочитаю ловить здесь рыбу на среднюю по величине мормышку или тандем мелких мормышек, наживленных одной-двумя личинками крупного мотыля.

Очень хорошее место для ловли мерного окуня было обнаружено мною на Цимлянском затоне Оки. Это небольшого размера полив с глубинами 5–7 м. Он расположен перед протокой, соединяющей Оку и Цимлянку. Это как бы среднее по глубине место в ближайшей акватории, так как в протоке, где, кстати, хорошо заметно доходящее до полива течение, глубины намного меньше, а за поливом начинается свал на слишком большие глубины. Дно иловатое с большим включением кормовых организмов и имеет сильно заметную изрытость, поэтому зона и привлекательна для разного вида рыб.

Результат чаще дает ловля на неподвижно расположенную вблизи дна мормышку. Обычно из 10–15 прикормленных лунок начинают активно работать по окуню и плотве две-три. Если клев и на них затихает, то я снова иду проверять остальные прикормленные лунки, чаще всего тандемом мормышек. Если в них рыба опять себя никак не проявляет, то следующий круг я прохожу с донной окуневой блесной. Причем обязательно перед игрой постукиваю приманкой по дну, так как такие звуки нередко подтягивают к прикормленной лунке окуня с дальнего расстояния. Иначе из-за своей малоподвижности в данный период окунь может к ней не подойти. Порой он стоит всего в нескольких метрах от прикормки и не обнаруживает себя. Хорошо также приманивать окуня к месту ловли трехгранной блесной, которая при коротких взмахах на уровне в 0,5–1,5 м от дна ложится горизонтально и начинает привлекательно планировать ко дну. После обхода лунок с блесной можно снова приступить к поиску окуня мормышкой, деликатно подыгрывая ею и оставляя на некоторое время в неподвижности у дна. В глухозимье окунь клюет на этой затяжной паузе по-плотвиному, поднимая кивок.

Другое дело — ходовая ловля окуня без привязки к лещу и плотве. В таком случае я пользуюсь эхолотом. Иногда он позволяет обнаружить скопление малька подо льдом, и это обещает успешную ловлю полосатого хищника.

В этом году на затонах Оки, в местах с глубиной 4–6 м окунь часто брал на мормышку прямо из-подо льда. Часто это были ничем не примечательные ровные поливы. На некоторых участках он стоял по всей толще воды. Начинал брать довольно поздно — с 10 часов. А в одном месте возле зарослей тростника мы обнаружили его на небольшой глубине и тоже под самым льдом. Здесь в лунках был виден малек. Очевидно, через стебли тростника в воду проникает кислород, и это создает дополнительные условия для выхода рыбы на мелководье. Но все же наличие хотя бы минимального течения для глухозимья обязательно.

При определении зоны ловли я сверлю десяток лунок. И вначале пробую ловить на 5–7-сантиметровый балансир. В зависимости от дневной освещенности применяю балансиры разных цветов, от флюоресцентных, ядовитых цветов до натуральной окраски — «под рыбку». Но в глухозимье балансир работает плохо, так как у него слишком широкие движения по горизонтали, а окунь сейчас реагирует только на приманки, у которых минимальная амплитуда движений. Зато балансир окунь замечает с дальнего расстояния и из-за любопытства может подойти к лунке.

После прохождения с балансиром по всем лункам перехожу на облов лунок блеснами. Обычно это донные приманки с очень малым радиусом действия. Однако в глухой период и на них окунь может не попадаться. Кстати, в глухозимье при блеснении окуня не раз выручала дополнительная оснастка, когда выше блесны на коротком поводке подвешивалась мормышка модели «бокоплав», к крючку которого подвязаны две короткие зеленые нитки. И поимки окуня случались именно на это дополнение, в то время как в блесну окунь только стукал. Однако игра блесной велась почти так же, как мормышкой — амплитуда движений была минимальная. Иногда она выражалась в стабильной игре возле дна с подбросом приманки на 2–3 см, но иногда окунь обращал внимание на приманку, когда я ее начинал слегка подкидывать и одновременно поднимать чуть выше — этап за этапом.