На лесных запрудах Смоленской области окуней удавалось обнаружить возле пней на поливах с твердым грунтом и глубиной 1,5–2,5 м. Но возле дна у пней бывает маловато кислорода, поэтому полосатые часто клевали почти из-подо льда. Возможно, здесь рыба искала для себя какие-то живые кормовые организмы, которые из-за нехватки кислорода поднимались по пням и обломанным деревьям в верхние слои воды.

Нередко на запрудах окуня находишь сконцентрированным над какой-то локальной возвышенностью. Однажды в будни на Голубинской запруде я нашел небольшой пятак с часто насверленными лунками. Пробурив вновь образовавшийся лед в нескольких лунках, я определил, что подо льдом находится небольшой холм. Над холмом глубина 2,5 м, а вокруг него 4,5 м. По осторожным, почти уклеечным поклевкам на мормышку и одному выловленному горбачу понял, что над возвышенностью стоит стая окуней. Однако долго не удавалось подобрать игру. Блесну хищник тоже игнорировал. Постепенно дело наладилось. Но улов был невелик — пяток окуней. Был полдень, погода стояла ясная, а в ясную погоду днем окуня не каждому удается расшевелить. Зато с приближением сумерек, с 3 до 4 часов, на этом же самом месте окунь клевал отменно — и на блесну и на мормышку и не только на игру, но и на планирование приманки.

Если окунь днем малоактивен, иногда удается разбудить его аппетит прикормкой. Для этого я использую маленькую конусную кормушку, которую заполняю мелким живым мотылем, а потом высыпаю ее содержимое на дно в разных местах. Часть мотыля лучше придавить, чтобы в воде распространился запах.

На одной запруде в течение зимы окунь концентрировался в ложбинке, которая находилась на поливе недалеко от русла. Но, видимо, в ложбинке окунь находил для себя мотыля, поэтому рассредоточивался он в поисках корма довольно обширно. Собрать его удавалось прикармливанием лунок. Клев его в этом месте всегда был очень капризный, видимо тяжесть самой мелкой мормышки его смущала. Подсечь рыбу было очень сложно, а спровоцировать на поклевку тоже было нелегко. Приходилось выше мормышки привязывать короткий поводок с крючком № 18, а лучше № 22, наживленный одним-единственным мотылем. Затем после правильно подобранной игры успех был обеспечен и окунь начинал ловиться стабильно.

При ловле на меляках дополнительный поводок неуместен — легко зацепиться за кромку льда; а потом будешь долго возиться, чтобы отцепить крючок с помощью рогульки или отцепа, что неизбежно приведет к распугиванию рыбы.

Любопытно, что в некоторых местах при ловле на мормышку или на крючок дополнительного поводка окуню больше нравится обкусанный мотыль. Наживка становится для него как бы безопаснее: ее не нужно предварительно щупать, пробовать, ведь не секрет, что иногда, попробовав мотыля, окунь теряет к нему интерес.

На блесну. На малых и средних реках в феврале крупный окунь часто выходит к родникам и ключам, участкам быстрой воды, где вьется малек. Малек на реках любит укрытия, поэтому его можно обнаружить у свалов, бугорков и других неровностей дна, а также у кустов, коряжин, каменистых преград. Окуневая стая любит стоять возле участка сужения потоков и ждать, когда поток собьет малька. На некоторых малых притоках Оки в середине зимы окунь держится под вершинами упавших в воду деревьев. Если рядом проходит свежая струя, то вполне реально обнаружить возле укрытия и малька. Одним словом, там, где малек, там большая вероятность нахождения крупного окуня.

Определить пятак, где стоит малек, — это уже большой успех в окуневой ловле. Окунь далеко от малька не отходит. Если малек перемещается, то и окунь следует за ним, даже если не кормится.

В последние годы в феврале бывают затяжные оттепели, во время которых мелкая рыба может перемещаться по водоему. Однажды я набрел на речушку, впадающую в глубокую лесную запруду. В устье речушки я обнаружил небольшой скат. Разница между верхней и нижней частью ската составляла всего 10 см, т. е. с глубины 120 см до 130 см. И именно здесь стояла стая окуней, которые стали прекрасно ловиться на блесну прямо из-подо льда. Как потом выяснил, на талую воду из запруды в речку шла верхоплавка, и т. к. стая окуней стояла вдоль ската у дна, то малек пытался обойти хищника поверху, но все равно был им атакован. В итоге ловля на блесну вполводы дала неплохой результат.

Для ловли на небольших, до 4,5 м глубинах подходят различные модели окуневых блесен, как магазинных, так и кустарного изготовления. Если в начале ледостава при игре блесной можно делать движения порезче и блесну брать покрупнее, то в феврале уловистой будет блесна только минимального размера, иногда не более 10 мм в длину. И игра, как правило, с минимальной амплитудой за счет малозаметного движения кисти.

Окраска блесны во многом зависит от реки, от цвета воды и окраски местного кормового малька. В одних местах лучше работают яркие желтые, в других — яркие белые блесны, в третьих — тусклые желтые, в четвертых — тусклые белые. Иногда для лучшей уловистости (чтобы приманка блестела) внутреннюю свинцовую поверхность блесны я шкрябаю ножом.

Для целенаправленной ловли на минимальных по глубине меляках я применяю самодельную блесну длиной 15–20 мм, при размерах в самой широкой части 10 мм; нижняя часть узкая. Для ее изготовления беру крючок № 8–10 с длинным цевьем и припаиваю его к белой или желтой металлической пластине. С внутренней стороны блесны, в верхней ее части напаивается олово. Игра монотонная на одном месте без касания дна. За счет смещенного центра тяжести блесна при игре передней частью проваливается, создавая движения, которые привлекают окуня. Игра блесны несколько напоминает грубую игру мормышкой. Интересно, что в затяжные оттепели на запрудах на эту блесну иногда попадается крупная плотва и даже карась.

С минимальным касанием дна ловят над твердым или песчаным грунтом блеснами, у которых центр тяжести не смещен. Тогда при правильной игре создается впечатление, что малек собирает какой-то корм со дна, становясь вертикально.

И в заключение я скажу довольно странную вещь. Окуня на блесну можно ловить и с прикормкой. У меня не раз была такая ситуация, когда прикармливал места для ловли белой рыбы и с этих же лунок успешно ловил окуней на блесну, после того как клев плотвы и подлещика затухал. Очевидно, прикормка собирала не только крупную рыбу, но и мелочь, на которую подходил окунь.

Нигде в литературе нет сведений, что голавля можно ловить на зимние жерлицы. Я решил восполнить этот пробел и в прошлом году посвятил немало времени ловле этой рыбы на одном из живописных притоков Оки. Результат оказался вполне впечатляющим.

Началось с того, что двое моих друзей-рыболовов облюбовали для зимней рыбалки небольшую речушку в Калужской области (название ее просили не называть). Они рассказали, что с декабря по март им несколько раз попадались голавли на жерлицы, которые изначально ставились на щуку (а эта речка славится крупными зубастыми). Я стал выяснять подробности ловли. Оказывается, после частых холостых подъемов флажков друзья заподозрили, что щука так брать не может, и решили сделать более деликатную снасть, всего-навсего убрав с щучьих жерлиц кевларовые поводки и привязав тройники прямо к основной леске. В итоге за следующие два дня пребывания на речке были пойманы голавли — на 400 и 500 г.