Мигом выпрямившись, молодой светловолосый офицер уставился на Каменную Башку пронзительными голубыми глазами.

За ним распрямились и его моряки.

– Кто вы такой? – спросил офицер.

– Не кто иной, как Каменная Башка, знаменитый канонир с «Громовержца», старый знакомый маркиза, не один раз сбивавший вам мачты.

– Как, это вы? – воскликнул изумленный англичанин.

– Он самый, и не один. Со мной тысяча американских солдат, сидящих в засаде в лесу.

– Вы шутите!

– Мы уже схватили секретаря маркиза!

– Так это ваших рук дело!

– В это самое время Оксфорд сидит с веревкой на шее. Попробуйте только двинуться вперед, и мы его повесим!

– Господин Оксфорд у вас? Не может быть! – воскликнул офицер.

– Мы вам его еще покажем.

– Вперед, мои моряки! – прокричал офицер. – Наши товарищи скоро придут нам на подмогу!

– Так вы отказываетесь повернуть назад?

– Я не настолько глуп, чтобы поверить про тысячу американцев.

– Бейте в барабаны! – закричал Каменная Башка и тут же отскочил за дерево.

Лес зазвенел от грохота четырех военных барабанов, эхом разносившегося по всей чаще. Казалось, их не менее полусотни. Мгновенно остановившись, потрясенные англичане попрятались за стволы деревьев, опасаясь шальной пули. Лишь один офицер, выхватив абордажную саблю, бесстрашно остался на месте.

– Ну, – прокричал Каменная Башка, – теперь вы верите, что окружены американцами? А вы еще сомневались.

– Так убейте же меня, – отвечал англичанин. – Я хочу умереть в бою!

– Мы не какие-нибудь полинезийские каннибалы. Прикажите своим людям не стрелять, а сами подойдите поближе и бросьте мне два пистолета, что у вас за поясом.

Барабаны наконец стихли, и противники могли говорить без помех.

С минуту поколебавшись, офицер дал знак матросам не двигаться и прошел немного вперед.

Каменная Башка вышел из-за дерева, а за ним и Малыш Флокко, отбросивший барабанные палочки и взявший карабин.

– Хорошо, сэр, – сказал боцман, приближаясь к офицеру. – Вы готовы передать мне свои пистолеты? Вот что я вам скажу: злоба – дурной советчик. Обещаю не брать вас в плен. Если бы я хотел, я бы направил против вас триста человек, и мы бы давно вас всех схватили.

– Но где же ваши солдаты?

– Скрываются в лесу.

– Но у нас были точные сведения, что в этих местах американцев нет.

– Вас обманули, сэр, вот и все.

– Вы схватили господина Оксфорда?

– Именно так.

– Что вы собираетесь с ним сделать?

– Повесим, если маркиз Галифакс не пойдет на наши условия.

– И что это за условия?

– Пусть оставит для нас на берегу большую шлюпку и даст слово не препятствовать нескольким нашим товарищам добраться до форта Тикондерога.

– Я слишком хорошо знаю милорда – он никогда на это не согласится.

– Тогда мы просто возьмем на абордаж его бригантину.

– Вы много говорите, да только я до сих пор не видел господина Оксфорда, – теряя терпение, сказал офицер. – Может быть, его у вас нет.

– Вы так думаете? Ну так подождите минутку.

Сложив руки рупором, бретонец зычно крикнул:

– Ульрих, приведи сюда пленника! Не беспокойся, ты в безопасности! Один выстрел со стороны англичан – и мы их всех уложим!

– Слушаюсь, папаша! – крикнул в ответ наемник.

– Хорошенько свяжи ему руки за спиной!

– Уже сделано!

Каменная Башка и Малыш Флокко подошли к полой сосне, к которой, не подозревая о скрытом убежище, прислонился офицер.

Толкнув перед собой связанного секретаря маркиза, наружу вылез Ульрих.

– Ну что, господин офицер, – спросил Каменная Башка, – узнаёте?

– Это же господин Оксфорд! Сэр, я уже потерял надежду на то, что вы живы! – воскликнул офицер.

– Я же сказал, мы не полинезийские каннибалы и не палачи, – произнес бретонец. – Сами поглядите, Оксфорд жив и здоров. Теперь вы верите, что он в наших руках?

– Я же не слепой.

– Может быть, попробуете отбить его у нас силой?

– Я не желаю жертвовать своими людьми. Сейчас нас мало, но скоро подойдет эскадра Бергойна, и нас будет десять тысяч.

– Да только я и мои солдаты не намерены вас дожидаться, и секретаря маркиза вам будет не найти. Если милорду дорог его секретарь, путь предоставит нам шлюпку и право прохода через озеро.

– Говорю вам, милорд на это не пойдет!

– Возвращайтесь на борт со своими людьми и доложите маркизу обо всем, что видели и слышали. Обещаю, мы позволим вам уйти и не будем стрелять.

– Благодарю, – произнес офицер.

Оглядев сидевшего на древесном корне секретаря, за которым бдительно следил немец, он спросил:

– Прикажете повиноваться, господин Оксфорд?

– Делайте, что считаете нужным, – сухо ответил тот.

– Мы не сможем их одолеть. Их слишком много.

– Как знаете.

– Тогда мне не остается ничего иного, как вернуться на борт.

– Когда вас ждать назад? – спросил Каменная Башка.

– Скоро, – отвечал офицер.

– Даю вам два часа: если спустя это время вы не вернетесь, я прикажу повесить пленника. Ступайте. На моих часах десять, а они точны, как морской хронометр, и никогда не врут. Смотрите же, если мы обнаружим в лесу кого-то из ваших людей, мы их застрелим.

Офицер принял назад пистолеты, вложил саблю в ножны и, отдав честь, вернулся к матросам, которые все еще прятались за толстыми сосновыми стволами.

Отряд построился и быстрым шагом двинулся к берегу.

Из-за баррикады тут же показались Джор, Риберак и Вольф.

– Поглядим, что выйдет из этой затеи, – проговорил Каменная Башка. – Красномундирники поверили, что лес кишит американцами. Барабаны послужили нам лучше, чем две тридцатидвухфутовые пушки. У нас есть два часа передышки, берегом мы завладели… Теперь и о завтраке можно подумать, а, мсье Риберак?

– Сами знаете, у меня на складе нет недостатка в припасах.

– Я обо всем позабочусь, – сказал Малыш Флокко.

– Позвольте, я пойду с вами, – предложил Джор. – Мы мигом принесем вам столько еды, сколько сможем унести.

– Берегите себя, – произнес Каменная Башка. – Английским морякам нельзя доверять.