Она вспомнила разговор Генриха со своей обожаемой младшей дочерью накануне бракосочетания старшей дочери Елизаветы.

Маленькая кокетка незаметно без спроса проникла в покои старшей сестры и любовалась свадебным платьем, когда король и королева вошли навестить Елизавету.

Генрих посадил Маргариту на колени и спросил:

– А вы, демуазель, уже присмотрели себе будущего супруга?

Маргарита опустила глаза.

Тогда король предложил ей две кандидатуры на выбор: герцога Генриха Жуанвильского, сына Меченого, и маркиза де Бопрео.

Смущаясь, Маргарита сказала, что выбирает маркиза, хоть он ей и совсем не нравится.

– Почему его? – удивился король. – Я нахожу, что маркиз менее красив, чем герцог Жуанвильский. Герцог Генрих совершенно неотразим, к тому же он блондин.

Шестилетняя принцесса мудро рассудила:

– Сир, маркиз гораздо умнее. А герцог стремится надо всеми командовать и способен причинить зло другому человеку.

– Разумный выбор, – рассмеялся король.

И королева засмеялась вместе с ним.

А теперь, вспомнив об этом разговоре, Екатерина безутешно рыдала и, чтобы поплакать в одиночестве, отправила детей с гувернерами в их покои.

Королева вспоминала: когда Франция открыла перед ней свои двери, когда она посылала своего любимого кузена Пьеро Строцци и мужественных солдат на итальянскую землю, итальянская кампания, которую можно было назвать авантюрой, привила ей вкус к риску. Попробовав этого дурманящего напитка, королева научилась руководить мужчинами, заставлять их действовать в своих интересах. Приобретенные ею знания управления людьми были бесценны.

Под маской смирения и покорности она вела большую игру в стране, которая была ее сердцу дороже всех сокровищ мира, в Италии, своей любимой родине.

Вокруг все только и думали, как захватить корону. Едва король занемог от тяжелого ранения, коннетабль пустил в ход все средства, чтобы остаться у штурвала власти. Осведомители доложили королеве и Гизам, что Монморанси спешно оповестил всех принцев крови о болезни короля, отправил несколько писем Антуану де Бурбону, королю Наварры, ближайшему претенденту на престол, настоятельно торопя его прибыть в Париж и принять участие в Королевском совете. Старый интриган лихорадочно спешил сколотить сильную партию, способную противостоять партии Гизов.

Диана де Пуатье, прекрасно сознавая, что теперь ее судьба тесно связана с судьбой коннетабля, наверняка помогала ему обрести могущественных союзников.

Маршалы Сент-Андре и Бриссак были на его стороне. Совсем недавно вернувшийся из плена адмирал Колиньи, ставший злейшим врагом Меченого, тоже часто уединялся с Монморанси в его покоях.

Екатерине следовало обмануть всех и сохранить своих детей и мир в королевстве. Она решила дождаться момента и искусно играть в большую политику, которая сделает всех ее детей королями и королевами. Отныне именно эту роль она считала для себя первостепенной.

Искреннее отчаяние не притупило способность Екатерины действовать. Этикет требовал в течение сорока дней не появляться в свете, оставаться в апартаментах, обитых черной тканью, не видя ни солнца, ни луны. Но королева через два дня после смерти супруга переехала в Лувр вместе с новыми суверенами, Франциском II и Марией Стюарт, и Гизами, которые обхаживали нового короля Франции.

Мария Стюарт не долго плакала по тестю, с трудом скрывала свою радость от сознания удовлетворенного тщеславия, что стала королевой Франции. Умная шотландка, целиком завладевшая сердцем юного короля, подготавливала его к новой роли так умело, что возбуждение вытеснило из сердца юноши скорбь по отцу.

Наблюдая за невесткой, Екатерина поняла, что никогда не забудет ошибок, совершенных Марией.

Как мать, Екатерина переживала ранний брак сына, предвидя недобрые последствия. Она ревновала своего первенца к юной супруге. Мария Стюарт импонировала ей своей образованностью и тонким вкусом. Она даже узнавала себя в этой шотландке в первые годы своей придворной жизни во Франции. И чем больше ею восторгалась, тем острее ощущала опасность ее всевластия над сыном, тщедушным первенцем королевской четы, чей юный возраст и слабое здоровье делали необходимым передачу главных полномочий по командованию армией и управлению финансами компетентным людям из числа особо приближенных короля. Кто мог теперь занять эти места? Поскольку регентшей при совершеннолетнем короле быть она не могла, то надеялась править через преданных ей людей.

Об Анне де Монморанси речи быть не могло. В царствование Генриха II он сделал все возможное, чтобы лишить ее, законную королеву, всякого влияния. Кроме того, он был больше чем кто-либо ответственен за Като-Камбрезийский мир, который похоронил ее итальянские надежды. Зато она оказалась в одном лагере с Гизами, которые разозлились на коннетабля не меньше ее самой.

Принц крови Антуан де Бурбон мог быть опасен. Его жена, Жанна д’Альбре, отличалась крайним честолюбием и фанатизмом. Они оба были убежденными протестантами и наверняка мечтали о французской короне для своего сына Генриха, отличающегося отменным здоровьем.

Франциск II очень любил мать, испытывал к ней глубокое уважение и сразу предложил ей всю полноту власти.

Ученица Макиавелли поостереглась сразу же принять столь опасный подарок и благоразумно предпочла временно уступить место Гизам, прекрасно сознавая, что ее поступок вынудит дядей Марии Стюарт разделить с королевой власть, которой они были полны решимости завладеть.

«Моя политика, – твердо решила для себя Екатерина, – будет тщательно продумана, будет диктоваться необходимостью момента и нести на себе печать выжидания».

Екатерина Медичи не спешила вступать в борьбу за политическое влияние.

Коннетабль остался в замке Турнель рядом с останками Генриха II, охранять которые входило в обязанности главного распорядителя двора сорок дней.

Герцог Франциск де Гиз тотчас же по прибытии в Лувр занял покои герцогини де Валентинуа, расположенные рядом с королевской опочивальней, а его брат, кардинал Лотарингский, – апартаменты Анна де Монморанси.

На этот раз дворцовый переворот произошел очень быстро.

В кабинете нового короля Франциска II утром 12 июля началась большая игра за власть во французском королевстве.

Главными игроками были молодой король и его супруга, мать короля Екатерина Медичи, дяди молодой королевы – герцог Франциск де Гиз и кардинал Карл Лотарингский.

Первый ход сделала, как и положено, королева-мать.

– Сын мой, – промолвила Екатерина, – нас всех постигло огромное горе! Но теперь вы – король Франции! Поэтому, как бы не было вам сегодня тяжело, вы обязаны приступить к исполнению своих священных обязанностей отца своего народа и обратиться лицом к настоящему и будущему своих подданных.

Франциск II грустно опустил голову. Этот страдающий тяжелыми недугами пятнадцатилетний юноша прекрасно понимал, какое непосильное бремя с этого дня отяготит его молодость и всю дальнейшую жизнь.