— Кто так фарш мешает, бестолочь, — она замахнулась на гоблина черпаком и тот изобразил крайнюю степень стыда, — ровные движения, зачерпывай больше!

Ей что-то негромко сказали, и дама, назвать её старухой у меня язык никак не поворачивался, обернулась в нашу сторону. Курт уже пожирал голодными глазами шмат грудинки в руках поварёнка, который прятал его у себя за спиной. И одновременно пытался ногой отогнать собаку. Щенок же мигнул и возник уже на столе, мгновенно вырвав добычу из рук коротышки. Так же быстро исчез, оставив лишь клочья шерсти.

Я же ощутил, что Курт перенёсся за дверь — в коридор — и сейчас с упоением грыз честно украденный трофей.

— Господин? — ровным голосом спросила Ариакелла, склонив голову в поклоне. — Заблудились?

— Никак нет. Зашёл выразить вам признательность, уважаемая Ариакелла, за все те прекрасные блюда, что мне выдали в дорогу. Это было выше всяких похвал.

Если не знаешь, что сказать. Похвали готовку. Безотказное правило.

Эльфийка довольно подбоченилась. Мне кажется, я даже лёгкий румянец увидел у неё на лице.

— Слыхали, оболтусы? То-то. Учитесь у меня, пока жива. Будете потом рассказывать своим детям, что старая Ариакелла вам науку преподавала. Да добрым словом поминать. А если нет, вернусь с того света, и буду по ночам приходить!

Несколько гоблинов от такой перспективы сменили цвет с зелёного на белый. А бородатый дуэргар, отбивающий мясо, попал себе по пальцу молотком и беззвучно взвыл.

Я же перевёл взгляд с этой пантомимы обратно на хозяйку кухни и продолжил.

— Мы тут вконец оголодали, — ткнул пальцем в себя и Курта, который расправился с мясом и шмыгнул у меня из-за спины, — перекусить бы чего.

— Господин! Оголодал! В мою смену! — эта, судя по всему, кощунственная фраза вызвала настоящую шумиху.

Забегали вокруг меня гоблины. Кто-то настойчиво потянул меня за собой. И уже через шестьдесят секунд я оказался в одном из залов первого этажа за накрытым столом. Про щенка не забыли, и ближайшие десять минут в комнате раздавался лишь стук столовых приборов и чавканье Курта.

Ради эксперимента послал ему мысленную фразу вместо голосовой команды.

Ты бы жевал помедленнее. Никто же не отнимет.

В ответ я получил картинку, которая объясняла, что именно он сделает с тем, кто попытается отнять у него еду. Варк’раст закрывал собой миску и откусывал ноги этого воображаемого недруга.

Прекрасно понимаю. Тоже не люблю, когда ко мне в тарелку лезут.

При этом сам Курт воображал себя раз в десять больше своего текущего размера. Прямо грудь колесом. А вот коварный похититель харчей смотрелся, мягко говоря, бледно.

Закончив с трапезой, мы направились к инденту. Очень мне было интересно посмотреть, кому по наследству перешёл этот пост.

За прилавком расположился какой-то дистрофик. Похоже, Чезедра пошла от противного и в пику почившему толстяку поставила на это место настоящего кощея. Может она связывала его крайнюю худобу с отсутствием пороков, а может быть он просто успел выслужиться.

Так или иначе, Гареви́т усердно вёл записи в своем журнале и не заметил моего появления. Не торопясь начинать разговор, я рассмотрел его.

Непонятного возраста. По человеческим меркам ему могло быть и тридцать, и пятьдесят. С непримечательным лицом и короткой стрижкой. В толпе за него глаз просто не сможет зацепиться.

Легонько стукнув в створку, сейчас открытую, привлёк его внимание.

— Почтенный, вы должно быть новый интендант? Меня зовут Гвинден.

— Сир Гвинден, весьма рад нашему знакомству. Гареви́т Тарво́су, — он энергично поклонился, наслышан. Весьма наслышан о вас.

— Только хорошее, надеюсь? — подыграл ему я.

— Безусловно, сир, безусловно, — расплылся в на редкость фальшивой улыбке эльф. — Также мне известно, что у вас возникло какое-то недопонимание с моим предшественником. Замечу, что я никогда не любил его и считал крайне неквалифицированным работником. Надеюсь, что наше взаимодействие оставит у вас только положительные эмоции! — сложил ладони вместе собеседник.

Ощущение, что мне сейчас попытаются что-то втюхать. Не то страховку, не то тариф «повыгоднее».

— Также, я буду премного вам благодарен, если вы при случае замолвите за меня словечко ТАМ! — с придыханием произнёс дроу и ткнул указательным пальцем вверх.

Понятно, льстец, холуй и карьерист. Предшественник то ушёл не на пенсию, а на тот свет. И при этом был в контрах со мной. Следовательно, этот счёл, что лучше сразу наладить контакт и заручиться поддержкой.

— А я в свою очередь, постараюсь вас снабжать только лучшей экипировкой и оружием. Через мои руки проходит много интересного. Даже в столь тяжёлые времена, — склонил голову Гаревит и тяжело вздохнул.

Ох не задержится он долго на посту. Будет красть потихоньку, пока не попадётся. Слишком предприимчивый товарищ.

— Я подумаю, — не стал разбивать его надежды. — Насколько я знаю, меня дожидается какая-то награда, на выбор?

— Вы абсолютно правы, абсолютно, — засуетился эльф. — До меня уже дошло поручение выдать вам лучшее из того, что мы можем себе позволить. И, как вы правильно сказали, на ваш выбор. Секундочку.

Один за другим он выложил на прилавок небольшой буклет и три редкие вещи. Манускрипт неслыханных знаний соседствовал с кинжалом на 62 уровень, перчатками на 65й и кулоном на цепочке на 68й.

Книжку я забрал и активировал сразу. Две единицы талантов никогда не будут лишними. А вот предметы экипировки заставили меня залипнуть.

Прямо чёрная полоса какая-то. Сглазили что ли?

Все три вещички значительно уступали по уровням, а значит и статам, моим реликвиям, две из которых к тому же были эпическими.

— Скажите уважаемый, а нет ли у вас чего-нибудь иного? Скажем, какого-нибудь аксессуара? Небольшого артефакта для бойца ближнего боя? А я бы непременно отметил ваше старание перед Матриархом.

Глазки Гаревита забегали. Он облизнул губы длинным тонким языком. Жадность отчаянно боролась с желанием взлететь повыше.

Ваше убеждение повысилось до 53 (+3)

— Кое-что найдётся, сир. Я приберег это для особого случая, но кому, как не вам по праву носить этот артефакт.

И он выложил на прилавок пуговицу. Обычную оторванную пуговицу с двумя дырками по центру. Я пожал плечами и старательно пригляделся. Наконец, перед глазами выскочил текст.

Счастливая пуговица Финика

59 уровень

Редкое

Слот: Аксессуар

Восстановление: 5 минут

«Оторвалась с камзола знаменитого вора во время очередного бегства от городской стражи и принесла удачу нашедшему её беспризорнику. Через десять лет он объединил под своей рукой все банды Элдертайда. Так родился Синдикат Мёртвых Глаз.»