осаде, но при должном умении и везении, думаю, удастся разбить мелкие отряды врага и снять с них осаду. Так, собирая по крупицам своё войско и уничтожая вражеское, думаю, удастся нанести поражение всей орде, достаточно будет зажать кочевников между городскими стенами и степью, после чего лишить их пространства для манёвра и разбить их ударом с двух сторон. Но что-то я замечтался, сначала разведка, потом планирование, особенно столь масштабное.

Обернувшись назад и посмотрев на своё полностью конное войско, я усмехнулся и пришпорил коня. Где-то в небесной синеве парили гиппогрифы, высматривая нашу будущую добычу, пока духи земли не давали подниматься пыли за нашей колонной. Я же скакал вперёд, навстречу неизвестности.

Глава 16

Поворот Туда

Главным минусом, а заодно и плюсом степи — являются огромные открытые пространства. К любому нападению можно заранее подготовиться, любую крупную группу всадников заметить за многие километры, а когда в небе над тобой парят воздушные разведчики — это расстояние увеличивается ещё больше. Безусловно, и в на первый взгляд абсолютно ровной степи есть неровности и складки местности, вот только они здесь столь редки и незначительны, что их можно почти не брать в расчёт, ведь небольшой овраг или невысокий холм могут укрыть максимум пару десятков путников, но никак не несколько сотен всадников.

Все вышеперечисленные факторы приходилось учитывать во время движения войска к столице герцогства, ведь воевать с готовыми к нашему прибытию кочевниками, то ещё развлечение. Так, снимая осаду с одной из крепостей, трусливые конелюбы до последнего уклонялись от прямой схватки, предпочитая посыпать моих парней и девчонок издалека стрелами. Если бы всадники на гиппогрифах, что подожгли степь прямо перед волной степняков, схватка окончилась бы разгромом: кочевники уехали бы в степь, а мои израненные воины остались утыканные стрелами.

— Мирослава, позаботься о раненых, Марвин, построй фургоны кругом, не стоит нам сейчас расслабляться, — заметив, как на бегущих кочевников начинают пикировать гиппогрифы, я начал подсчитывать потери от скоротечного боя.

Раненых было много, особо пострадали лошади, но так как основной удар на себя взяла тяжёлая конница, закованная в отличные латы с головы до копыт, смертей удалось избежать. Обозники выстраивали телеги, сковывая их цепями, непострадавшие в бою воины тащили своих товарищей к целителям или оказывали им же первую помощь, а ворота осаждённого замка как раз начали открываться. Выехавшая из него процессия, была явно рада нас видеть.

— Как я понимаю, именно вам я обязан снятием осады? — спросил меня крепкий мужчина средних лет с закрученными усами.

— Если вы видите здесь кого-то ещё, то можете поблагодарить и их, — не удержался от шпильки я, — барон Элкидский, — церемониально, как равный равному поклонился ему я.

— Барон Локсикорский, — ответил он мне тем же, — признаюсь, я ожидал, что и в этот раз придётся до разгрома основных сил степняков просидеть в замке, чтобы потом погоняться за ними по степи.

— Я не видел смысла оставаться на одном месте, да и в той крепости, куда меня с войском посадили, было недостаточно припасов. Вот я и решил немного развлечься.

— Ясно, тогда вы не будете против, если я со своими людьми присоединюсь к вашей забаве?

— Ни в коем разе, но разве вам не нужно защищать собственные владения?

— Зачем? Всё что кочевники хотели разграбить и сжечь — они уже сожгли и разграбили, тем более, все мои подданные или спокойно сидят в замке, или уехали с пожитками на запад. Добавьте к этому то, что силы малых племён бросили на осаду крепостей, пока их основное войско пытается добраться до богатств Городка Сардиса, и сразу поймёте, что делать мне в замке совершенно нечего.

— Тогда, буду рад вашему присоединению, только с рядом условий: общее командование остаётся у меня, вы сами обеспечиваете себя припасами.

— Никаких проблем, — подкрутил ус барон, — тем более, ваше войско выглядит повнушительней моего.

— Тогда, добро пожаловать. Как только мои целители закончат с ранеными, можно будет выдвигаться.

Вслед за первой крепостью, осада была снята со второй, а за ней и с третьей, попадались нам и разграбленный замки, но их было немного, всё же за века постоянной угрозы со стороны степи, местные жители успели выработать надёжную тактику противостояния набегам. Блокирующие войска мелких баронов отряды степняков не представляли большой угрозы для моего воинства, их было слишком мало и в их рядах не было достаточно сильных магов или шаманов, чтобы посадить гиппогрифов на землю, но этого хватало, чтобы не выпускать из крепостей те небольшие гарнизоны, что были у местных владетелей. При обычном сценарии набега, обитатели небольших крепостей сначала дождались бы разгрома основной орды, а потом, по мере движения армии герцога, присоединялись бы к основным силам, гоня кочевников за границы Талдора. Был, конечно, и вариант, что Городок Сардиса падёт, но тогда из глубины Талдора придут королевские войска, что в любом случае вышвырнут степняков, но и тогда, общий сценарий останется без изменений, разве что подождать придётся подольше.

Моя же инициатива вносила некоторые изменения в общий порядок вещей, и теперь владельцам земель не требовалось ждать, пока их «спасут», и можно было действовать уже сейчас. Собирая части гарнизонов на своём пути, я постепенно наращивал силу имеющейся у меня армии: там несколько рыцарей, там десяток ополчения, вот и получается, что к десятой снятой осадой, моё войско выросло почти на две сотни бойцов. Причём, главным плюсом такого пополнения были не закованные в латы рыцари, а их боевые слуги, на легконогих конях, в простеньких доспехах, зато каждый умеет пользоваться луком и попадает степному волку в бок с пятидесяти шагов. Фактически — это были те же конные лучники кочевников, только поцивилизованней.

Весть о том катке, который я возглавил, пронеслась по степи, и многие мелкие