— А где тетя Нора?

— Решила сходить в магазин, пока ты спишь… Она тоже недавно встала, мы с ней проговорили полночи. Мы ведь почти всю войну были рядом, есть что вспомнить… Ну, иди мойся, а потом уж завтрак…

Пришлось послушаться. Варвара Олеговна объяснила, где полотенце, где мыло и мочалка и как включается душ. Ушла, и Симка старательно запер дверь на медную задвижку.

Погрузился в очень теплую, пахнущую земляникой воду. Вот благодать-то! Первый раз он мылся в настоящей ванне. Полежал, побулькал, ощущая радостную невесомость. Намылил голову. Сквозь шипучую пену услышал, что за дверью раздались голоса: вернулась тетя Нора.

— Сима, доброе утро! Ты моешься?

«Нет, рыбу ловлю», — чуть не брякнул он.

— Конечно, моюсь!

— Нора, помоги мальчику оттереть себя. На нем столько пыли! — вмешалась Варвара Олеговна.

«Еще чего!» — хотел возмутился Симка, но с перепугу только пустил губами мыльные пузыри.

— Что ты, Варя, он уже большой мальчик, — образумила подругу Нора Аркадьевна. — Мой Шурочка с восьми лет не подпускал меня, если мылся в корыте. — Она всегда говорила про брата «Шурочка».

Симка сердито надраивал мочалкой плечи. На Варвару Олеговну он обиделся за глупый совет. А Нору Аркадьевну зауважал еще больше. Ее брата, дядю Сашу, он понимал. Сам Симка тоже с восьми лет не позволял маме мыть себя в корыте, ходил в городскую баню со знакомыми мужчинами, а иногда и один…

Он еще долго бултыхался в ванне, потом танцевал под душем. Вытерся длиннющим пушистым полотенцем и лишь тогда вспомнил, что не взял чистое белье. Обмотал полотенце вокруг себя, как древний воин набедренную повязку, и приоткрыл дверь.

— Тетя Нора, дайте, пожалуйста, из чемодана трусы и майку, я забыл…

— Сейчас… Я купила тебе другое белье, полегче. Вот… — Она просунула в дверь перевязанный шпагатом сверток.

Симка порвал бумажный шпагат и увидел синие, похожие на трикотажные плавки, трусики и белую шелковую маечку. Для чего? Чем это лучше того, что положила в чемодан мама?.. Но спорить было неудобно. Симка натянул обновки. Скачками добрался до комнаты, схватил со стула одежду.

Тетя Нора шагнула следом.

— Подожди-ка. Я принесла тебе костюмчик, примерь. Если окажется не по размеру, можно будет обменять…

— Зачем? Вы и так на меня столько тратите, — насупился Симка.

— Какие пустяки. Я хочу, чтобы мой племянник выглядел более цивилизованно. По-европейски… — И зашуршала оберточной бумагой.

В свертке оказался серовато-коричневый пиджачок и такие же брючки.

Сразу стало ясно, что обменивать не придется, все в самый раз. Только…

— Чё они такие… — Симка опасливо продергал кромки штанишек. — Совсем куцые…

— Во-первых, не «чё», а «что», дорогой мой. А во вторых… Ты же бегаешь по Турени в трусиках и маечке и не стесняешься, а тут вдруг…

Она не понимала. Пацаненок в трусах и майке на туреньских улицах был как рыбка в воде. В своей стихии. Вполне «вписывался» в окружающую среду и привлекал внимание не больше, чем растрепанный одуванчик у края тротуара. А здесь было что-то непонятное. Пиджачок взрослого покроя, на штанах тоже всякие хлястики и карманы, как у настоящих брюк, но длина (вернее, «короткость») такая, что из-под подола торчат лишь краешки. Будто у брюк в наказание за что-то взяли и до отказа обрезали штанины.

— Ноги все наружу по самый корешок, — сумрачно сообщил Симка.

Нора Аркадьевна сделала вид, что приглядывается:

— По-моему, ты не прав. Никакого корешка не видно.

Симка покраснел. Он совсем не это имел в виду! Просто не так выразился. А тетя Нора тоже хороша! Где-то вся ужасно воспитанная, а где-то возьмет и ляпнет такое, что дым из ушей. Как, например, вчера, когда стояли в очереди за билетами на речной трамвай. Какой-то вертлявый парень в стиляжьей рубахе и брюках-дудочках начал было втираться впереди тети Норы. Она ласково сказала:

— Сударь, оставьте ваши попытки. «Вас здесь не стояло».

Тот, однако, продолжал пристраиваться.

— Я предупреждаю последний раз, — прежним тоном проговорила Нора Аркадьевна.

— А что будет дальше? — нахально поинтересовался стиляга.

— Будет крепкий пинок по вашей тощей заднице.

Парень отскочил на три шага. Подумал, сказал с укоризной:

— А с виду вроде бы культурная женщина.

— Голубчик, истинная культура предполагает поведение и поступки, адекватные обстоятельствам, — охотно отозвалась Нора Аркадьевна.

Стиляга подумал и пошел в конец очереди.

Симке было неловко за тетю Нору. Эта неловкость не оставила его даже на палубе. И, чтобы сгладить неприятное ощущение, Симка спросил:

— Тетя Нора, а что такое «адекватное»?

— Это значит «наиболее подходящее к данному случаю»… Например, однажды, когда Шурочке было тринадцать лет, он пришел от приятелей с бледным лицом и запахом пива. Я велела ему вытащить из петель на брюках ремень и сказала, что сейчас он получит адекватно своему безобразному поступку. Он ощутил эту адекватность и не спорил.

— И вы его отлупили?! — выговорил Симка сокрушенно и с некоторой опаской на свой счет.

— Конечно, нет! Я была тогда еще слабовата характером и разревелась, как дура. Он, кстати, тоже. А когда мы кончили реветь, он поклялся, что не будет пить ничего крепкого, пока не вырастет.

— И не пил?

— Пока не стал ходить в экспедиции. Там без спирта не обойтись…

Сейчас Симка вспомнил этот разговор и понял, что надо вести себя адекватно обстоятельствам. То есть покориться судьбе. Тетя Нора старалась, покупала, и было бы свинством дальше капризничать и упрямиться. В конце концов, за радости путешествия надо чем-то платить…

Чтобы сохранить хоть капельку достоинства, Симка выдернул из старых потертых штанов школьный ремень с форменной пряжкой и продернул его в новые, костюмные. Тетя Нора не возражала. Наблюдая за Симкиными стараниями, она разъяснила:

— Это чехословацкий фасон, швейная фабрика в Праге, на подкладке есть ярлычок. Сейчас такая мода у мальчиков во всех европейских странах. И наше министерство просвещения собирается ввести форму подобного образца в начальной школе, я видела статью и фотографии в «Огоньке».

«Этого еще не хватало!»

Первые полчаса на улице Симка чувствовал себя очень неуютно. В витринах отражался голенастый пацаненок с тонкой шеей, розовыми ушами и промытыми, тщательно расчесанными тетей Норой волосами, которые все равно лохматились. В нелепой одежонке иностранного фасона. «Пиджак на тросточках…» В добавление к костюму тетя Нора дала Симке светлые короткие чулочки, которые называются «гольфы». Но толку-то от них! Еще более девчоночий вид… Симка казалось, что все прохожие смотрят на него с тайной ухмылкой и думают о крапиве.