Со смерти Нельсона минуло уже два столетия, но имя его и сегодня известно каждому. В Англии же оно – среди самых уважаемых. Трафальгарская площадь, Нельсоновская колонна и застывший на вечной стоянке корабль – памятник «Виктори» – все это дань памяти флотоводца от благодарных потомков. Британский национальный морской музей давно превращен в храм поклонения любимому герою. А поиски адмирала, в которого якобы в каждом поколении вселяется душа Нельсона, стали для англичан сродни поискам священной чаши Грааля.

Рассказы об отчаянной храбрости Нельсона и его гуманности – это уже часть британской мифологии, и порой правду в ней почти невозможно отличить от вымысла. О Нельсоне на сегодня написано больше, чем о любом другом флотоводце мира, но все новые работы продолжают появляться чуть ли не каждый год. И каждый из авторов ищет и находит в деяниях этого человека нечто новое.

Новаторство Нельсона как в тактике, так и в морской практике отражало прежде всего изменения характера морской войны, вызванной большими политическими переменами в Европе. Борьба с революционной Францией, угрожавшей самим основам европейской государственности, была уже не очередной «домашней» войной двух родственных монархий, а идеологическим сражением монархий против экспорта революции, борьбой за само существование этих систем.

Оглушительно рушились последние средневековые границы, полностью перекраивалась политическая карта Европы, наступало время массовых армий и технического прогресса. Наступала совершенно новая эпоха в жизни человечества.

Что касается самого Нельсона, то он смотрел на эту борьбу прежде всего с точки зрения идеологии. Он истово ненавидел французов как безбожников и убийц собственного монарха. Он презирал испанцев за их пусть вынужденную, но профранцузскую политику. Он с недобрым подозрением относился и к России, боясь ее отхода от союза с Англией. Он никогда не был ее врагом, но положа руку на сердце мы можем сказать, что он никогда не был и ее другом. Нельсон был монархистом и патриотом, ставившим свою страну превыше всех остальных. Имеются сведения, что Нельсон был масоном и именно принадлежностью к этой тайной и далеко не безобидной организации он во многом был обязан своей стремительной карьере.

Он был вовсе не тем святочно-сусальным героем, каким его представляют ныне его соотечественники. Он бывал наивен и корыстен, жесток и коварен, любил деньги и непомерные почести, искал покровительства и был карьеристом. Жизнь его полна не только взлетов, но и падений. Однако он обладал удивительной способностью и собственные недостатки обращать на пользу своей популярности. Даже скандальные отношения с леди Гамильтон принесли Нельсону не меньше посмертной славы, чем его боевые дела.

И все же почему именно Нельсона и сегодня моряки всего мира почитают как одного из самых выдающихся флотоводцев всех времен и народов? Ответ на этот вопрос достаточно прост. Только Нельсону было суждено дать противнику генеральные морские сражения: при Абукире, Копенгагене и Трафальгаре, каждое из которых завершилось полным уничтожением неприятельского флота и имело важнейшие стратегические последствия не только для Англии, но и для всей Европы. Многие адмиралы до и после Нельсона одерживали не менее громкие и славные победы, но никто, кроме него, не смог сделать этого трижды…

Герб виконта Горацио Нельсона

Биографы Нельсона рассказывают, что когда после его смерти тело вскрыли, то оказалось, что у Нельсона очень маленькое сердце. Это лишний раз доказывает, что беззаветная храбрость, как и способность беззаветно любить, могут жить даже в самом маленьком сердце.

Колонна Нельсона на Трафальгарской площади в центре Лондона

1758, 29 сентября – родился в местечке Бернем-Торп, графство Норфолк.

1770 – поступил на службу в королевский военно-морской флот, зачислен юнгой на линейный корабль «Резонабль».

1772 – плавал в качестве юнги в Ост-Индию на торговом бриге; присвоен чин мичмана.

1773 – участвовал в экспедиции в северные широты на бриге «Каркас».

1774 – мичман на линейном корабле «Триумф».

1774–1776– плавал на бриге «Сихорс» в Ост-Индию.

1777 – присвоен чин лейтенанта; на фрегате «Ловестов» плавал в Вест-Индию.

1778 – капитан брига «Бадлер»; произведен в чин коммандера.

1779, июнь – произведен в реестровые капитаны; назначен капитаном фрегата «Хинчинбрук».

1780 – участвовал в неудачной десантной операции на Москитном берегу в Вест-Индии.

1781–1784 – капитан фрегата «Албемарль» в Вест-Индии.

1784–1787 – капитан фрегата «Борей» в Вест-Индии.

1787 – женитьба на Фанни Нисбет.

1787–1793 – отставка.

1793 – капитан линейного корабля «Агамемнон»; участвовал в боевых действиях в Тулоне. Знакомство с леди Гамильтон в Неаполе.

1794 – участие в боевых действиях на Корсике, где получил ранение глаза.

1797, февраль – отличился в сражении с испанским флотом при Сент-Винсенте. Произведен в контр-адмиралы, награжден орденом Бани.

Июль – командовал неудачной атакой на испанский остров Тенерифе, где потерял правую руку.

1798–1800 – командующий Средиземноморской эскадрой.

1798, июль – разгромил французский флот в сражении при Абукире. Награжден титулом барона Нила и Бернем-Торпа, произведен в пэры Англии.

1801 – младший флагман эскадры Балтийского флота. Нанес поражение датскому флоту в Копенгагенском сражении. Назначен командующим Балтийской эскадрой. Присвоен чин вице-адмирала.

1802–1803 – командующий оборонительной эскадрой в Ла-Манше. Произвел неудачное нападение на французскую Булонскую флотилию.

1803–1805 – командующий Средиземноморской эскадрой.

1805, 21 октября – разгромил объединенный франко-испанский флот в сражении при мысе Трафальгар. Погиб в сражении. Посмертно присвоен титул графа Трафальгарского и Мертонского.

1806, 9 января – похоронен в Лондоне в соборе Святого Павла.

Гравъер Ж. де ла. Морские войны времен Французской республики и империи. СПб., 1851. Т. 1, 2.

Дарриес Г. Война на море. СПб., 1907.

Де Ливрон А. Нельсон и его капитаны // Морской сборник. 1916. № 8-12; 1917. № 1, 2.