Хищник учуял добычу и теперь двигался на запах. Мое тело выдало меня. Риз обнял меня крепче. Только ли стыд заставлял мое лицо краснеть? Отчасти. А в остальном…

Риз уловил мое состояние, огненную пропасть, куда я была готова соскользнуть.

«Все идет отлично. Это ничего не значит, – услышала я его голос, хотя интонация говорила иное. – Это просто отклик твоего тела».

«Потому что ты настолько неотразим?» Даже внутри мой голос звучал напряженно, да и сама попытка возражать выглядела неуклюжей.

Но он засмеялся. Возможно, чтобы хоть как-то меня успокоить и остудить.

Мы уже несколько месяцев кружились в странном танце, поддразнивая и подкусывая друг друга. Возможно, это отклик моего тела, а возможно – и его собственного. Однако вкус, и сейчас остававшийся у меня на языке, угрожал разрушить и поглотить меня…

Другой мужчина. Руки другого мужчины ласкали меня, касаясь потаенных мест, когда мы с Тамлином едва…

Сражаясь с подступающей тошнотой, я нацепила сонную, похотливую улыбку. К этому времени вернулись Кассиан и Азриель. Оба едва заметно кивнули: Риз получил шар.

Откуда-то появилась Мор, и ее рука обвила плечи Азриеля. Мор повернулась, заглядывая ему в лицо. Аз обнял ее за голую талию и прижал к себе. Это было долгожданным подтверждением.

Мор слегка улыбнулась и снова растворилась в толпе. Эта улыбка, конечно же, породит сплетни. Эта же улыбка собьет придворных с толку, заставив поверить, будто Аз никуда не исчезал. Но сейчас их больше занимала улыбка Мор. Придворные сочли ее приглашением Азриеля в постель.

Азриель смотрел ей вслед. Отрешенный. Скучающий. Возможно, в его душе все было так же взбаламучено, как в моей.

Риз согнул палец, поманив к себе Кейра. Тот, хмуро поглядывая вслед дочери, послушно двинулся к возвышению. Стоило служителю оказаться возле нижней ступени, магическая сила Риза забрала из его рук бокал и понесла по воздуху к нам.

Риз и не подумал предложить мне вино. Он поставил бокал рядом с троном. Нелепое поручение требовалось, чтобы лишний раз напомнить служителю о его никчемности и о том, что трон ему не принадлежит.

– А оно, часом, не отравлено? – равнодушно спросил Риз.

«Кассиан ждет, – услышала я его голос. – Иди».

Его красивое лицо и сейчас туманила похоть, но его глаза… Там появились тени.

Наверное, после Амаранты он вообще не хотел близости с женщинами, и мои прикосновения были ему неприятны. И даже то, что кто-то воспылал к нему желанием, его совсем не возбуждало.

Мои пытки и мучения в Подгорье длились три месяца, а его – почти полвека, и в чем-то были гораздо страшнее моих.

– Как можно, повелитель? – раболепно произнес Кейр. – Такое мне и в голову не пришло бы. Чтобы я… осмелился причинить вред вам обоим?

Пустой разговор, лишь бы еще потянуть время и отвлечь Кейра. Я не стала задерживаться на троне. Спрыгнув с колен Риза, я поспешила к Кассиану. Тот стоял возле колонны, рыча на каждого, кто подходил слишком близко.

Глаза придворных скользили по мне. Они принюхивались, стремясь учуять то, что и так красноречиво было написано на моем теле. Когда я шла мимо Кейра, служитель вдруг осмелел и едва слышно прошептал:

– Ты за все получишь сполна, шлюха.

В зале стало темно, как ночью.

В темноте слышались испуганные крики придворных. Потом тьма рассеялась. Кейр стоял на коленях. Риз оставался на троне, и его лицо превратилось в маску ледяного гнева.

Музыка смолкла. Я снова увидела Мор. Она самодовольно усмехалась. Азриель подошел к ней и встал слишком уж близко, чтобы списать на случайность.

– Изволь извиниться, – потребовал у Кейра Риз.

У меня забилось сердце. В голосе Риза не осталось ничего, кроме гнева.

Шея Кейра одеревенела. По его лицу и даже губам струился пот.

– Я сказал: извинись перед Фейрой, – с угрожающим спокойствием повторил Риз.

Кейр что-то простонал. Прошло не более двух секунд, и послышался хруст костей. Кейр закричал от нестерпимой боли.

У меня на глазах его рука переломилась в двух… в трех… в четырех местах. Теперь она держалась исключительно на коже и жилах.

Новый хруст: Кейру раздробило локоть. Меня замутило.

Из глаз Кейра хлынули слезы. Ненависть заглушала в нем боль. Он и не пытался ее скрывать, взглянув сначала на меня, затем на Риза. Однако его губы произнесли:

– Прошу… меня… извинить.

Я думала, что этим и ограничится, но магическая сила Риза сломала Кейру и вторую руку. Мне стоило изрядных усилий не вздрогнуть.

Кейр снова закричал. Риз холодно улыбнулся и спросил у придворных:

– Может, попросту убить его за непочтительность?

Придворные молчали.

Риз усмехнулся.

– Когда очнешься, не смей обращаться к лекарям, – сказал он служителю. – Если я только узнаю, что ты схитрил…

Магическая сила Риза сломала Кейру правый мизинец. Поверженный служитель вскрикнул. Недавний жар в моей крови сменился льдом.

– Так вот, если я узнаю, что ты схитрил, я разрежу тебя на кусочки и закопаю так, что никому не удастся их найти и сложить вместе.

Ненависть в глазах Кейра сменилась откровенным ужасом. Затем, словно невидимая рука ударила его, он без сознания рухнул на пол.

– Уберите его отсюда, – потребовал Риз, не обращаясь ни к кому конкретно.

Двое мужчин – двоюродные, а может, и родные братья Мор – подхватили бездыханного служителя. Мор смотрела на них с легкой усмешкой, но и ее лицо побледнело.

Кейр очнется. Это все, что сказал о нем Риз.

Я пошла к Кассиану. Риз подозвал какого-то придворного, и тот, подобострастно склонившись, стал что-то докладывать о повседневной жизни Двора кошмаров.

Я продолжала поглядывать на трон. Я остановилась в шаге от Кассиана, подзадоривая здешних мужчин поиграть со мной. Никто не осмелился.

Мы пробыли там еще час, показавшийся мне вечностью. Все это время мое внимание неизменно возвращалось к верховному правителю, чьи губы, руки и тело заставили меня проснуться. Пожалуй, такого огня в душе я не испытывала никогда. Это не освободило меня от тяжести прошлых деяний. Нет, Ризу просто удалось меня оживить. Мне казалось, будто я целый год спала в стеклянном гробу, а он сломал этот гроб и разбудил меня.

Верховный правитель, силы которого я не боялась. И гнев его не был для меня разрушительным.

А теперь… теперь я не знала, куда меня все это заведет.

Возможно, я оказалась по колено в беде. Хорошенькое начало.

И снова была звездная ночь с ревущим ветром. Риз совершил переброс, едва мы выбрались из Каменного города. Я ожидала увидеть огни Велариса, но ошиблась.