едва всего не лишился после Эндора, но не стоит забывать и того, что он крайне азартен и не в его привычках «сидеть смирно».

Ему нужно движение, нужна деятельность — потому он и действует против меня с тех самых пор, как только его пираты были разбиты в Гегемонии.

Что ж, будет неплохо подзадорить его еще больше и предоставить возможность как следует ударить мне в спину.

Глава 21

Десять лет, первый месяц и одиннадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, первый месяц и одиннадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Семь месяцев и тридцать первые сутки с момента попадания).

Есть ситуации неприятные.

Есть ситуации неловкие.

А есть те, которые совмещают оба этих понятия.

Со стороны голокоммуникатора донесся звуковой сигнал, оповещающий капитана Прил о том, что ее голокоммуникатор готов связать ее узами гиперпространственной связи с абонентом, находящимся, возможно, на дальнем конце галактики.

— Защитник Фодеум Сабре Де’Люз, нельзя ли как-то побыстрее? — спросила она, ощущая на своем подбородке мужские руки.

— Да, конечно-конечно, — вместе со словами до нее донесся легкий ментоловый аромат свежего дыхания защитника-дженсаарай. — Просто… Застежку шлема перекосило.

— Могли бы просто не закреплять шлем на голове, — контролируя свою раздражительность, произнесла Танда.

— Мог бы, — согласился дженсаарай. — Если бы вы не пытались подглядывать через глухое забрало, наклоняя шлем в разные стороны.

— Мне же нужно было увидеть цель!

— Суть упражнения заключается не в том, чтобы видеть тренировочный шар глазами, — терпеливо повторил свою мантру дженсаарай. — У вас для этого есть Сила и именно ее следовало использовать.

— Да знаю, знаю, — Танда нервно забарабанила пальцами по коленям. — Уже закончили?

— Не совсем, — голос и дыхание дженсаарай указывали на то, что он изо всех сил старается. — Но, я уже в процессе.

— Защитник, вы понимаете, кто пытается со мной связаться по личному голокомму? — уточнила Танда.

Пальцы у подбородка замерли.

— Думаю, ваш супруг поймет… — неуверенно произнес мужчина. — Мы же ничем не занимаемся крамольным в вашей каюте.

Ох, ну это ты зря.

— Женщина средних лет, со шлемом с непрозрачным забралом на голове, сидящая на кровати, да находящаяся в полной власти мужчины, вооруженного световым мечом и обряженного в устрашающие доспехи. Да еще этот матово-черный плащ, который подчеркивает вашу таинственность… — заговорщицким томом произнесла Танда, жалея, что не может насладиться реакцией своего собеседника воочию.

Ну, теперь, правда, по интонациям и поведению, она точно знала, что под этой затейливой броней и маской скрывается явно очень молодой мужчина, если его так просто ввести в смущение подобной мыслью.

— …ть! — воскликнул дженсаарай, отстраняясь от нее.

На мгновение Танда представила себе, что стоящий перед ней мужчина заливается краской, смущается, становясь подобием молодой звезды, источающей все виды излучений.

Кажется, она все же смогла воспользоваться Силой так, как от нее того требовал защитник-дженсаарай.

— С вами все в порядке, защитник Де’Люз? — едва сдерживая улыбку спросила Танда, призывно облизывая губы.

О, да, сейчас он засмущался еще больше.

Она буквально чувствовала исходящие от него волны неловкости, которые он все пытался загнать в рамки.

— Да-да, все хорошо, — сбивчиво произнес он. — Просто сломал застежку, когда представил это… Хотя, конечно, видел я фильм, который начинался так же, но там был Дарт Вейдер…

А теперь Танда, несмотря на то, что находилась в возрасте, который минимум лет на десять старше своего собеседника, но его слова все же смутили бывалого командира звездного разрушителя.

— Застежка, — напомнил Фодем. — Я ее сломал, так что…

— Спасибо, — кашлянула капитан Прил, снимая с головы глухой шлем, в котором по заветам Ордена дженсаарай она должна была «почувствовать Силу».

Ну да, почувствовала.

Уже не так, как прежде, словно дежавю, а более осмысленно, осознанно… И смущенно.

Поправив растрепавшиеся локоны, женщина направилась к персональному голокомму:

— Вы свободны, защитник Де’Люз. Забирайте свои тренировочные приспособления — продолжим пробуждать во мне Силу как-нибудь в другой раз, — произнесла она, активируя устройство зашифрованной связи с вышестоящим командованием и совершенно не удивляясь тому, кто именно хотел с ней переговорить. — Гранд-адмирал, сэр, прошу прощения за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства.

И тут же мысленно обругала себя за то, что выпалила все это скороговоркой, будто утопающий, освобождающий свои легкие от отработанного воздуха, поднимаясь с глубины.

Поведение, недостойное командира звездного разрушителя с ее-то опытом командования и умением лишь игрой слов поставить своего оппонента в диалоге на место.

— Капитан Прил, — голограмма гранд-адмирала осталась невозмутимой. — Доложите о ходе проведения учений.

«Гром», после того как его всячески излазили техники и инженеры на верфях Тангрена, уже как несколько недель находился у южных границ сектора Опловис, недалеко от торгового мира Кетарис.

На данный момент звездный разрушитель наряду с патрулирование государственной границы, доставлял до места назначения — на тренировочную базу в этой части сектора, курсантов сразу нескольких академий.

Пилоты, экипажи бронетехники и крайне небольшое, практически постыдное количество штурмовиков.

После Слуис-Вана «парней в белом» так и вовсе стало на борту каждого звездного разрушителя не более одного батальона, вместо положенного по имперским стандартам корпуса со всем приданным вооружением и техникой — командование тонким слоем размазывало имеющиеся силы по боеспособным кораблям.

За исключением лишь одной «Химеры», на которой расквартирован 501-ый гвардейский легион.

Хотя, поговаривают, что некоторые его штурмовые части уже перемещены на звездные разрушители типа «Имперский», прошедшие модернизацию по программе «Тройка».

— Пилоты отработали маневры на перехватчиках и ударных канонерках во время предыдущей смены курса, — сообщила Танда. — Средняя оценка «удовлетворительно», однако слишком большое количество отстающих. Если интересует мое мнение, то эти парни погибнут в первом же бою против пилотов, которые хоть как-то владеют навыками пилотирования. Рекомендую рекрутов вернуть в «учебку» и как следует взгреть того инструктора, который отвечает за их подготовку. Курсанты едва ли умудряются реализовать базовые фигуры пилотажа. Армейские подразделения еще не проходили проверку боем, но не думаю, что они хоть в чем-то лучше пилотов. Таково мое мнение, сэр.

— Я вас услышал, — голос Трауна не изменился, но что-то, возможно что даже Сила, которой она обладает по убеждению защитника Фодеума, подсказало ей: командир «Грома» не так уж далека от истины. — У меня для вас и ваших подчиненных будет новое задание.

Командир «Грома» заинтересовалась, и даже не