— Олег Трудович, я вас отвезу, — предложила Вета.

— Нет, Веточка, спасибо!

— Я отвезу. Мне домой все равно мимо торгового центра ехать.

— Ну, раз так…

Они вышли к стоянке. Вета достала из сумочки ключи с дистанционным брелоком, розовый джипик дважды пискнул, мигнув фарами, и раздался щелчок открывающегося центрального замка. В машине пахло кожей и духами. Башмаков с интересом огляделся — за время работы на стоянке он перевидал много машин, но такой не встречал ни разу.

— Нравится? — спросила Вета, поворачивая ключ зажигания.

— Еще бы!

Работающий мотор издавал чуть слышный гул, напоминающий самолетный. Вета включила приемник, и громкая музыка — кажется, Бах в обработке «Модерн-квартета» — ринулась из всех уголков автомобиля.

— Эту машину мне подарил папа, когда я вернулась из санатория. Я сама выбрала по каталогу. Правда, она похожа на девушку в ожидании любви?

— Пожалуй.

— У вас какая машина?

— Наверное, «Жигули», — соврал Башмаков.

— Наверное?

— Да, такие битые, что уже и не поймешь. Жена ездит. А я пешеход по призванию.

До торгового центра «Яуза» они домчались за десять минут. Олег Трудович душевно поблагодарил Вету и пошел разбираться с карточками. Дело оказалось серьезнее, чем он предполагал, какой-то непонятный сбой. Пришлось отключить банкомат, позвонить в представительство «Оливетти» и вызвать на понедельник специалиста. Когда он минут через сорок вышел из центра, то с недоумением обнаружил розовый джип на том же месте.

— Ваша девушка, ожидающая любви, сломалась? — улыбнулся он.

— Нет. У этой девушки гарантия три года. Просто другая девушка, тоже ожидающая любви, решила вас дождаться.

— Зачем?

— Не знаю. Поедемте ко мне!

— Вообще-то мне надо домой…

И это была правда. Стиральная машина «Вероника», прослужившая семье Башмаковых верой и правдой пятнадцать лет, начала вести себя очень подозрительно, а именно: во время отжима белья прыгала и металась по ванной, как участница телешоу «Схвати удачу за хвост!», выигравшая пятидолларовый чайник. Сегодня вечером с машиной обещал разобраться рукастый Анатолич, и Катя попросила мужа не задерживаться, потому что это неприлично: сосед чинит бытовую технику в отсутствие хозяина.

— Всего на полчаса. Посмотрите, как я живу. Выпьем вина или чая, — попросила Вета.

— Хорошо, на полчаса, — согласился Башмаков. И всю дорогу дивился превратностям судьбы: молодая девица зазывает его к себе домой, а он еще колеблется. Не хватает только подвергнуться у нее на квартире сексуальным домогательствам. Был недавно какой-то фильм с Майклом Дугласом. Дурацкий! Красивая начальница домогается несчастного Дугласа и даже поначалу склоняет его к оральному сексу, но он буквально в последний момент вырывается из ее зубов и бежит жаловаться жене. Чем все закончилось, Башмаков достоверно не знал — уснул. Катя, досмотревшая до конца, утром рассказывала, что приставания начальницы оказались хитрой уловкой, а за всем этим стояла какая-то афера с попыткой заменить качественную технику на дешевую, но подло загрязняющую окружающую среду. Хищная спермоглотательница была, естественно, за дешевую технику. А ресурсосберегательный Дуглас — наоборот. Прямо-таки «Битва в пути» — фильм башмаковского детства.

— О чем вы думаете? — спросила Вета.

— О кино…

— Скоро будет презентация нового фильма Мандрагорова. Если хотите…

Вета жила на Плющихе. В мансарде. Несколько лет назад невзрачные дома тридцатых годов капитально отремонтировали и надстроили мансарды с зелеными чешуйчатыми крышами. Дверь была металлическая, в красивых бронзовых заклепках. С домофоном. В подъезде чистота и зеленый плющ, разросшийся из большой керамической кадки по стене. Понятно, плющ был искусственный, но в башмаковском подъезде это синтетическое растение прожило бы минут пятнадцать, до первого малолетнего негодяя. Лифт — без единой царапины на полированных стенках — дошел лишь до пятого этажа, а дальше нужно было подниматься по лестнице, ведущей в мансарду.

Из просторной прихожей виднелась не менее просторная кухня, но по сути квартира представляла собой одну огромную комнату метров в пятьдесят, а то и в шестьдесят. Вся мебель была белая. Пол покрыт белым пушистым ковролином. Башмаков снял ботинки.

— Не надо, Олег Трудович!

— Надо, Вета, надо!

— Как хотите. — Она пожала плечами, даже не улыбнувшись. — Мойте руки, а я поставлю чайник.

Башмаков очень бы удивился, не обнаружив в ванной джакузи. Удивляться ему пришлось лишь в том смысле, что кроме джакузи там еще имелась душевая с раздвижными дверцами. Он посмотрел на себя в зеркало, выдернул, пустив слезу, неожиданно вызябнувший из ноздри волос и стал мыть руки, думая о том, что разность поколений определяется не постельной жадностью и не количеством седины. А чем-то иным. Вот, к примеру, он пошутил: «Надо, Вета, надо!», а она даже не заметила примочки, на которой выросло его, башмаковское, поколение. Шурик в фильме «Операция „Ы“» лупит хулигана-пятнадцатисуточника по заднице прутьями и приговаривает: «Надо, Федя, надо!» Даже учителя так шутили.

— Анна Марковна, может, не надо двойку?

— Надо, Башмаков, надо!

Вытирая руки белым махровым полотенцем, Олег Трудович почувствовал странный жар в ступнях и осознал: в ванной еще и пол с подогревом.

«Человечество погибнет от избытка комфорта!» — горько подумал он.

Они сели на кухне, которая казалась вырубленной из черного с фиолетовой искрой мрамора. Даже холодильник был черный. Вета поставила перед Башмаковым бутылку красного вина и положила штопор.

— Это «Бордо». Ординарное, но очень хорошее… Выпьем за судьбу! — предложила Вета.

— В каком смысле? — осторожно уточнил Башмаков.

— В самом прямом. Вы могли не прийти в банк. Вас могли посадить в другую комнату. А меня отец вообще уговаривал поехать на Кипр представителем его фирмы. Он сейчас переключается на системы связи. Там офшорная зона, и это очень выгодно.

— Почему же вы отказались?

— Я не отказалась. Я сказала, что должна поработать в банке хотя бы несколько месяцев, чтобы никто не подумал, будто я испугалась, как девчонка, и сбежала… Я не испугалась!

Она потемнела глазами и нахмурилась. «А бровки-то действительно папины!» — подумал Башмаков и сказал:

— Вета, давайте лучше выпьем за вас! За то, что вы выздоровели! За то, что все позади…

Они выпили — вино было густое и терпкое.

— А ведь я вам не все рассказала про больницу.

— Вы думаете, это надо рассказывать?

— Думаю, надо. Если, конечно, вам интересно…

— Вы мне вся интересны, — сострил Башмаков.