Террористические акты, в ходе которых безжалостно убивают невинных детей, как в школе Беслана и в других местах России, где гибнут пассажиры самолетов, поездов метро и зрители театральных представлений, являются ужасными трагедиями и заслуживают самого резкого осуждения. Но чеченский терроризм, как бы он ни был отвратителен, следует рассматривать сквозь призму того, что выпало на долю чеченского народа. Рассматривать терроризм лишь как отдельные теракты, вырывая их из исторического контекста — нелогично, это ведет лишь к дальнейшим, более страшным трагедиям в будущем.

Чеченский терроризм не исчезнет благодаря более жестким репрессиям и превентивным ударам по Чечне. Он исчезнет, когда российское государство признает, что совершило в прошлом ужасные ошибки, устранит несправедливость, признав права чеченского народа, и путем переговоров достигнет политического урегулирования. Такое урегулирование должно предоставить Чечне самоуправление, а России обеспечить сохранение национальной безопасности и экономических интересов (нефть и газ). Подобный вариант не является невозможным. На деле два этих вопроса взаимосвязаны. Они могут быть решены только в том случае, если российское правительство и чеченские боевики признают законные требования и национальные интересы друг друга.

Российский президент Владимир Путин опасается, что, позволив ввести в республике самоуправление, он спровоцирует лавинообразный процесс на всем Кавказе. Такие опасения могут иметь под собой законные основания только в том случае, если Чечня станет полностью независимой и выйдет из состава Российской Федерации, как это случилось после известных хасавюртовских соглашений 1996 года. Во время захвата бесланской школы чеченские боевики выдвинули самые крайние требования: вывести российские войска из Чечни, включить Чечню в качестве отдельной страны в Содружество Независимых Государств и восстановить порядок в регионе. Однако, по словам Руслана Аушева (бывшего президентом Ингушетии в 1993—2000 годах), которого Кремль направил в Беслан для переговоров с боевиками, их требования тем не менее могли бы составить базу для переговоров об урегулировании. Он добавляет, что только переговоры, направленные на разрешение проблем чеченцев, могут предотвратить будущую войну.

Считаю своим долгом выразить признательность всем тем, кто содействовал выходу первого издания данной книги. Прежде всего хочу назвать главного военного консультанта, Героя России, кандидата военных наук генерал-полковника Владимира Васильевича Булгакова, редактора книги Юрия Константиновича Филиппова, Генерального директора Ассоциации «Юг-Дон-Строй» Юрия Ивановича Погорелова — моих близких друзей, которые первыми прочитали рукопись этой книги и одобрили ее.

Значительную помощь в работе мне оказали военные журналисты Анатолий Кузьмич Беликов, Алексей Александрович Козаченко.

Выражаю признательность сотрудникам издательства «Вече», принявшим деятельное участие в работе над новым, исправленным и дополненным изданием книги. Это заведующий редакцией исторической литературы Павел Игоревич Руднев, ведущий редактор Николай Маркович Смирнов, литературный редактор Нелли Борисовна Сергеева.