Но когда Антонин предложил повысить обусловленную плату за комнату, он наотрез отказался. И только с большим трудом Антонину удалось в следующий раз уломать старика и заставить его принять сверх квартирной платы несколько сот немецких марок. Гофбауэр без конца благодарил квартиранта. Их отношения с этого дня стали сердечнее. Теперь Гофбауэр изредка заходил в комнату Антонина, чего не позволял себе раньше. Исполняя просьбу Антонина, он иногда будил его по утрам. Хозяин пригласил Антонина встретить Новый год в кругу своей семьи. В эту новогоднюю ночь сам собою разрешился существенный для Антонина бытовой вопрос. Гофбауэр предложил питаться совместно, Антонин согласился. Это сблизило их окончательно, но не настолько, однако, чтобы Гофбауэр позволил себе интересоваться работой Антонина. Хозяин ни разу не заговаривал на эту тему, как ни разу не высказывал перед ним своих политических убеждений. Создавалось впечатление, что Гофбауэр раз и навсегда ушел от бурной действительности и живет вместе с женой и невесткой в своем обособленном маленьком мирке — мирке детских игрушек — и не хочет выходить за пределы этого мирка. Такой хозяин вполне устраивал Антонина. Возвращаясь сегодня домой, Антонин увидел на балконе какого-то постороннего человека. Он был одет в штатское. Между хозяином и незнакомцем шел оживленный разговор на немецком языке.

Антонин встревожился. Что это за человек? В голову, как и всегда в таких случаях, полезли подозрительные мысли. Уж не связан ли его тихонький хозяин с гестапо? Как ни говори, а он все-таки немец. И не этим ли объясняются его странности и кротость? Может быть, именно по заданию гестапо он добился расположения Антонина и по тому же заданию предложил совместный стол?

Антонин старался вспомнить, не оставлял ли он в комнате чего-нибудь, что могло бы его скомпрометировать как подпольщика? И вспомнил: в феврале в течение двух суток он прятал между зеркалом и рамой экземпляр «Руде право».

Беспокойство его усиливалось. Приходилось ждать, как хозяин объяснит ему это свое ночное свидание с незнакомцем. Возможно, такие свидания имели место и раньше, только Антонин ничего не знал о них.

Потом пришла более практическая мысль. Зачем ждать, когда хозяин объяснит это посещение? Не разумнее ли сейчас же покинуть комнату, выйти через черный ход во двор и скрыться? Да, это благоразумнее!

Антонин быстро подошел к вешалке и уже поднял руку снять пальто, как открылась дверь и вошел Гофбауэр.

Антонин резко обернулся.

— Простите, но я к вам по важному делу, — сказал хозяин. — Давайте сядем.

Антонин, стараясь не выдать своего волнения, сел.

— Рядом с нами, — начал Гофбауэр, — живет немец, которого вы сейчас видели со мной на балконе. Я не знаю, кто он. Знаю только, что он снимает квартиру у моего соседа и постоянно в разъездах по разным городам Чехословакии и Германии. Мне частенько приходилось видеть, как в разное время дня к дому соседа подъезжал «Мерседес». Машина или привозила этого немца, или приезжала за ним. При немце всегда был большой, туго набитый или вовсе пустой коричневый портфель. Сосед мне рассказывал, что его постоялец часто ездит в Дрезден, Братиславу, Мюнхен и даже в Берлин. Но не один, а со своим товарищем, который живет в каком-то другом районе Праги. Этого его товарища я всегда вижу в машине — и когда они возвращаются из командировки, и когда отправляются на вокзал.

Антонин не понимал, чем вызвана такая откровенность его хозяина. Она только усилила его сомнения и подозрения. Он решил сделать вид, что не питает никакого интереса к тому, что говорит Гофбауэр.

— А зачем мне все это знать?

Гофбауэр поднял ладони.

— Видите ли, — нерешительно проговорил он, — я тоже этим немцем не интересовался, хотя и сам немец. Он мне нужен не больше, чем, допустим, флюс. И никогда я не говорил вам о нем. Но полчаса назад кто-то постучал в дверь. Я думал, что это вы. Вышел на стук и увидел перед собой этого немца. В дом он не пожелал войти, хотя я, естественно, пригласил его. Он спросил меня прямо: «Что за человек живет в вашем доме?» Я никогда не спрашивал у вас, чем вы занимаетесь, и сначала не знал, что ему ответить, а потом решил сказать первое, что взбрело мне в голову. Я сказал, что вы чиновник протектората. И вот… решил предупредить вас.

— Вы почти не ошиблись, — ответил Антонин. — Ну, и как, удовлетворил его ваш ответ?

— По-видимому, да. Он не стал больше расспрашивать. Угостил меня сигарой и сказал, что теперь время опасное: под личиной честного человека всегда может скрываться бандит — коммунист, партизан или подпольщик. А поэтому-де надо быть очень осторожным, особенно нам, немцам. Он рассказал, что на днях на поезд, в котором он ехал в Линц, напали бандиты на разъезде. Еле-еле удалось отбиться… А почему вы так странно смотрите на меня? — спросил вдруг Гофбауэр.

Антонин улыбнулся. Почему? Нет, он просто внимательно слушает.

— Да нет, не говорите, — сказал Гофбауэр. — К вам в душу закралось что-то нехорошее. У вас честные глаза, они вас сразу выдают. Но вы можете быть спокойны. Совершенно спокойны. Не все немцы предатели и подлецы. Я вас знаю несколько месяцев. Этого, конечно, очень мало, но вполне достаточно, чтобы убедиться в вашей честности. Вы никогда не станете предателем. Вот так. А теперь отдыхайте… Покойной ночи…

Штурмбаннфюрер Обермейер потерял равновесие. Он стал плохо спать. Подолгу лежал в постели, тупо уставившись в потолок своими пустыми глазами, и думал, думал, думал. Думал он над тем, как унести ноги из этой проклятой страны, как спасти свою шкуру. Игре пришел конец. Проиграно все до копейки. Время отсчитано. Отсчитаны не только месяцы, но и дни. Но нельзя же покорно ждать, подобно рогатой скотине, когда тебя оглушат обухом по голове и сволокут в яму! Надо что-то делать, пока не поздно.

Минувшей ночью он почти не спал и поднялся с постели совсем разбитым, с комком злобы в груди.

Стрельба из пистолета окончательно испортила ему настроение. Он дважды промазал, а две пули легли около круга. Этого не случалось с ним по крайней мере лет десять.

И только совещание руководящего состава гестапо и СС, длившееся почти два часа, принесло некоторое облегчение Обермейеру. И то лишь потому, что на совещании присутствовал Франк — человек, который знает предначертания фюрера, умеет заглядывать в завтрашний день и обладает способностью вселять уверенность в души людей. Франк заверил подчиненных, что дела еще не так плохи, как склонны думать некоторые маловеры. Есть много привходящих обстоятельств. Не все знают истинное положение дел. Империя действительно в тяжелом положении. В тяжелом, но отнюдь не в безвыходном. И каждый настоящий немец не должен забывать, что есть Бог и есть фюрер. А с верой в Бога и фюрера многое еще можно сделать. И надо многое сделать. И немцы это сделают.

Большевики уверены, что Германия уже неспособна защищаться и тем более наносить удары. Наивные расчеты! Германия еще покажет себя. Пусть красные вояки не надеются на то, что войдут в Прагу церемониальным маршем. Этого не случится. По приказу фюрера на большом пространстве между Дрезденом и Прагой собирается мощный кулак, способный нанести всесокрушающий удар. Этот удар не только выправит положение, но может принести победу. На этом плацдарме создана особая группа войск. Формирование ее возложено на фельдмаршала Шернера. Он же будет и командовать ею. В его распоряжение поступают 1-я, 11-я и 17-я танковые дивизии, армия Фриснера, 6-я танковая армия войск СС, и, помимо них, несколько дивизий 9-й армии. Это огромная сила. И человек, разбирающийся в военном деле хотя бы в масштабе фельдфебеля, не может не оценить значения такой силы.