— Мы можем остановить их, — решительно сказал Рон. — Все вместе… — он бросил взгляд на Зенаса, Лорел и Меланту, — и те зеленые, что хотят мира. Мы можем остановить их.

— Как? — возразил Иона. — Через Сирила? Даже если он все еще хочет перемирия, его не станут слушать. Я же говорю, командует Николос, а единственное, чего он всегда желал, — уничтожить нас. — Он заставил себя повернуться к Роджеру. — Роджер, извини за Кэролайн. Но лучше пусть погибнет один человек, чем все, ради чего мы жили — оба наших народа, — пойдет прахом.

Он еще говорил, скорее всего, что-то примирительное, стараясь оправдать предложенный им смертный приговор. Но Роджер не слушал. Внезапно, будто слова Ионы открыли пожарный шланг, в мозгу у него, вертясь, заметались все странные кусочки этой ужасной головоломки — теперь он видел их совершенно иначе, — складываясь самым неожиданным образом.

И в несколько секунд сложились в четкую картину. Все встало на свои места.

— Роджер?

Моргнув, он увидел, что все смотрят на него.

— С вами все в порядке? — спросил Ференцо.

— Да. — Роджер глубоко вздохнул. — Я нашел.

— Нашли что?

— Ответ. — Роджер оглядел комнату. — Ответ на все вопросы. Может быть.

— Вы хотите сказать, как остановить воинов? — с надеждой спросила Стефани.

— Нет. — Роджер натянуто улыбнулся. — Как остановить войну.

В наступившей тишине Роджер встал и подошел к телефону.

— Ну, что? — наконец произнес Ференцо. — Не томите.

— Обождите минуту. — Роджер снял трубку. — Сначала я должен сделать пару звонков.

— Кому? — с угрюмым подозрением спросил Иона.

Роджер криво усмехнулся.

— Доверься мне, Иона, — сказал он. — Тебе это особенно понравится.

* * *

Последняя фигура тенью скользнула во тьму, и зеленые втянули на борт трап, спущенный на старую пристань в бухте Гаванус на западе Бруклина. Двигатели, мягко работавшие на холостом ходу, взревели, и яхта отвалила от причала, направляясь к зыбким волнам северной части залива и видневшимся впереди огням Манхэттена.

— Это была последняя остановка, — раздался голос позади Кэролайн. — Остальные сойдут в Норт-Коув.

Оглянувшись, она увидела, что от рулевой рубки к ней направляется Николос; на темной куртке поблескивал трасск.

— Куда они идут? — Она указала в сторону берега, быстро таявшего в ночи по мере того, как яхта набирала скорость. — Уничтожать женщин и детей серых?

— На самом деле большинство этих женщин готовы сражаться рядом с мужчинами, — поправил Николос, облокотившись на леер и глядя в ту сторону, где скрылись десять воинов. — Группы, которые, как мне доложили, поджидают нас на разных мостах, несомненно, смешанные.

Он улыбнулся.

— Кстати, спасибо за помощь. Отвлечение таких сил серых сделает операцию гораздо проще.

Кэролайн отвернулась, внутри у нее все переворачивалось от отчаяния. Значит, Роджер все-таки не расшифровал сообщение. Она или перемудрила, или слишком затемнила смысл, но он так и не понял подсказок, на которые она возлагала такие надежды. Распознал только первую часть и послушно передал серым. Те сейчас собрались на северной оконечности Манхэттена и готовятся к сражению, которое не состоится. Во всяком случае, состоится не здесь.

— Вы не ответили на вопрос, — сказала она.

Николос пожал плечами.

— Никто не собирается нападать на слабых и малолетних, если вы об этом беспокоитесь. Воины, которых мы отправили на берег, будут готовы встретить серых, когда те, как я ожидаю, ринутся домой, осознав, что их одурачили. Их посты в городе сообщают, что в Южном Манхэттене перемещаются массы зеленых, так что они полагают, что мои — главные силы там, и не ждут никаких столкновений у себя дома в Квинсе и Бруклине. По десять воинов на каждом из возможных направлений хватит, чтобы уничтожить серых, когда они попадут в ловушку.

Кэролайн отчаянно вцепилась руками в леер.

— И вы считаете, что так воевать достойно?

— Мы делаем то, что должны делать, — ровным голосом произнес Николос. — Будь у них возможность, они поступили бы так же. — Он помолчал. — Хотя мне на самом деле очень жаль, что вы впутались в это дело. Я бы предпочел, чтобы вы с мужем остались в стороне.

— Да уж конечно, — с горечью сказала она. — Было бы идеально, если бы удалось принести Меланту в жертву и серые вообразили бы себя в безопасности.

— Кэролайн, серым не нужна безопасность, — угрюмо ответил он. — Единственное, что им нужно, — минимальный перевес для гарантированной победы. Если бы Меланты не стало, они напали бы через несколько дней. Возможно, даже часов.

— Вы не можете этого знать.

Он пожал плечами.

— Возможно, строго говоря, нет. Но у меня лично на этот счет нет никаких сомнений.

— Из-за того, что случилось семьдесят пять лет назад в ином мире?

— Будьте так любезны, не поучать меня, Кэролайн. — В голосе Николоса закипела ненависть. — Я был там. Вы — нет.

Несколько томительных мгновений он молчал. Наконец, кажется, овладел собой.

— В любом случае, к рассвету все закончится. Возможно, даже к полуночи, если серые поведут себя благоприятным для нас образом.

— Разумеется. По расчетам Сильвии, полагаю?

Николос фыркнул.

— Командующий едва ли нуждается в аналитических советах простого командира группы.

— Не сомневаюсь, — согласилась, Кэролайн и взглянула ему прямо в глаза. — Но командующий не вы. Это Сильвия.

В тусклом свете городских огней было невозможно разглядеть выражения его лица. Но по тому, как он немного промедлил с ответом, уже все было ясно.

— Вот как, — наконец произнес он. — Она вам об этом сказала?

Кэролайн покачала головой.

— Я видела вас во время воскресной ночной тренировки. Вы подошли к ней, а не наоборот. Зная обычаи-зеленых, я сделала вывод, что она старше по званию.

— Недурно, — с деланной веселостью сказал Николос. — Она была права, вы действительно умны. Что ж, теперь вы знаете, что я всего лишь командир группы.

Кэролайн улыбнулась в темноту. Обман, опять обман, по словам Сильвии, — необходимая часть военного искусства.

— Вы и не командир группы. Вы заклинатель.

На этот раз молчание длилось дольше.

— С чего вы взяли? — На этот раз он даже не пытался изображать веселье.

— Есть много причин, — не без удовольствия ответила Кэролайн, несмотря на всю напряженность положения. Слишком поздно она догадалась, теперь эта информация бесполезна. Сделать она уже ничего не могла, но было приятно хотя бы немного удивить его. — Для начала, господин Гален, который сейчас сидит в рулевой рубке, слишком охотно одолжил свою яхту сотне неизвестных людей. Только заклинатель мог заставить его вести себя спокойно в такой ситуации.