видела его состояние. Так и подмывало осторожно подойти и поинтересоваться его здоровьем. Но она закусила губу и отвернулась, чтобы подавить это желание.

Взяв ножи, ребята вернулись к своим командам, которые уже встали так, чтобы не перепутаться. Они как-то в одну секунду стали соперниками. То посматривали друг на друга с подозрением, то пытались с помощью магии увидеть через конверт цвет монеты, что Йеон пресекал. Но мало кто открывал конверт именно сейчас. Но Винсент рисукнул. После того, как взял конверт, тем же ножом сделал маленькую дыру в центре прощупываемой монеты — черная. Но конверт тут же спрятался за пазуху.

— Бытсрее, детки, — улыбчиво позвал верховный жрец. — Следуйте за мной! — Он не стал ждать всех — говорить им все равно уже больше ничего не будут и выдвать тоже. — Ваша задача не только получить вторую монетку, но и выжить в лесу целых три дня. Все вы детишки состоятельных семей… Уеврен, это будет для вас сложнее, чем получение монетки.

Он тихонько засмеялся, скрываясь в лесу. Группы Винсента и Генриха шли одни из первых. Винесент бросал ехидные взгляды на своего друга, а Айка брсоала веселые искорки в Роберта.

— Хватит лыбу давить, Роб, — пихнула его под ребра Ева и бросила на Айку недовольный взгляд. Вчера он из-за этой вертихвостки ходил как в воду опущенный, а сегодня чуть ли не в припрыжку шагает. Ева была уверена, что, если его выпустить в поле, он начнет цветы собирать и песни петь. — В этот раз мы тоже должны постараться и победить.

— Больше поблажек не ждите, — усмехнулся Генрих. По нему и нельзя было сказать, что вчера произошло что-то нехорошее. Он выяснил отношения с самым дорогим человеком, взял себя в руки и просто откинул на время дурные мысли. Разберётся со всем потом, а сейчас ему нужно было выиграть соревнования.

Нераспечатанный конверт пока что покоился в нагрудном кармане Генриха и хранил от посторонних глаз черный цвет. Нож Генри сразу же передал Риз, зная, что она управиться с ним лучше.

— Отойдем подальше, а там придумаем план, — шепнул он своим девчонкам.

Проводив все команды за профессором Киром, Элиас подошёл к Йеону. Ему не нравилось состояние друга, но он спешил к кое-кому на выручку. Тем более помощь его здесь больше не нужна. Дело остаётся за магами, чтобы они следили за ходом соревнования на расстоянии, и жрецами, которые дежурили на случай, если кому-то потребуется срочная помощь целителя.

— Если потребуется моя помощь, сразу зови, — сказал он Йеону. Ему бы остаться, он чувствовал, что нужнее здесь, но обещал Магиссе быть рядом, чтобы король поумерил свой пыл. Смерив друга обеспокоенным взглядом, Элиас все же вернулся в академию.

— Если случится непоправимое, — заговорил Йеон, скосив взгляд на уходящего Элиаса — если уж вояка на него внимания обратил — подумал Ридмус, то это значило, что дела его плохи. Сглотнув, он продолжил: — выстреливайте в воздух зовущее заклинание или песнь. Вы проиграете второе испытание, но геройствовать не нужно. Это не война. Это игра.

Кивнув таким словам, Кир развел руки и крикнул:

— Испытание началось!

И группы, кто побежал, а кто просто пошел, выдвинулись в чащу леса. Винсент сразу погнал своих вперёд, а вот Генрих, как и сказал ранее, решил, что торопиться некуда — им нужно было составить план действий. Пусть большинство и уйдет вперёд, но у них хотя бы будет база.

Разумы фехтовальщиков (большинство из них) были направленны на испытание выживанием, а не борьбу за монетки. Потому, например Риз, иногда тормозила, а стоило Айке на неё обратить внимание, то лишь махала рукой и через какое-то время догоняла ребят с какими-то вещами. Для начала она собирала волокнистую кору одно вида дерева, а позже стала собирать ветки и палки, которые несла уже Айка.

Винсент же, отбежав на достаточное расстояние от других групп, остановился. Он думал о силах своей группы. Подкинув нож и подумав, что с ним особо не разгуляешься, Винсент взглянул на Роберта.

— Предлагаю половину дня забыть о задании и собраться в путь. У нас нет еды, воды, ничего. Одной магией не справимся. Роберт, есть какая-нибудь песня «Принцессы»? Чтоб зверушки на зов пришли?

— Нет, я такой не знаю, — расстроил его Роб. — Со зверьём не помогу, но хорошо разбираюсь в растениях, могу собрать съедобных.

— Можно собрать что-нибудь, что привлечет внимание зверей, — размышляла Ева вслух. — Кабаны на грибы какие-то идут, а белки на орешки. Только найдется ли что-то такое зимой? Надо ещё подумать о ночлеге, холодно, нужно будет развести костер, я ведь не смогу всю ночь поддерживать огонь магией. И о том, как нам обезопасить себя, пока спим. Кстати, о безопасности, ты сделал то, о чем я тебя просила?

— Да, на Генри моя защита. Если ему будет грозить настоящая опасность, я сразу узнаю, — сказал Роберт.

Тем временем где-то все ещё в начале леса Генрих попросил своих товарищей по команде остановиться. Он осторожно развернул конверт, проверил, что поблизости никого нет, и показал монету.

— У нас есть два варианта, — заговорил он. — Сейчас команды либо начнут драться между собой, либо отправятся на поиски еды. Мы можем выследить противников послабее и напасть на них, пока сами полны сил. Или обойдем сейчас основную массу и сосредоточимся на том, чтобы быстрее достигнуть горы. Опередив всех соперников, мы сможем устроить там засаду. Неважно, сколько команд попадется нам на пути и с какими монетами, будем отнимать все. Те, кто двинется к горе, скорее всего будут уже с двумя монетами, поэтому верить им наслово будет нельзя. Вы что думаете?

— Не знаю, как ты, — зевнула Айка, бросая ветки в снег, — но вот я сейчас тоже «послабее». Думаю, и Риз тоже, — кивнула она на подругу. Всё-таки две дамы после горячего вчерашнего дня… Не завтракали и не отдохнули как следует. Айка, конечно, о похождениях Генри не знала, но сейчас она делала упор на то, что он мужчина, мол, пусть притормозит. — Давай второй вариант. Я сейчас совсем не в состоянии сражаться.

В какой-то степени Кир был прав — Айка не боялась леса, но вот сам факт, что её лицо не умыто, очень раздражал. Она то и дело терла глазки, все никак не могла убедиться, что они чистые. А в снег окунать лицо не хотела.

— Мне оба вариант не нравятся, Генри, — призналась Риз. — Мы не знаем, в какую именно часть нужно прийти — горы Алеантлар широкие, расстилаются далеко в разные стороны — ту пещеру еще