мысли, Генри сотворил небольшую струйку воды, покружил ей и испарил. — Помню тот поход, к сожалению, не попал на него, но Симонс говорил, что каждый год такие устраивает. Может, в этом году мне повезет больше.

Посмотрев на старания Риз, он подумал, что ему тоже не помешало бы оружие, но простая палка смотрелась не слишком по-королевски, и он отмахнулся от этой идеи. Магии все равно должно быть достаточно.

Когда птица на костре начала шкворчать, Генрих подумал, что свою часть отложит на потом. Поголодать он сможет, не впервой придется с таким отцом. Припоминая какой-то случай, он дёрнул головой, но тут же моргнул и отогнал дурные мысли.

— Давайте подкрепимся и двинемся в путь. Чем ближе к горе подберемся, тем лучше, — сказал Генрих и подал одну часть Айке, вторую поделил с Риз, оставляя третью доходить на костре.

***

— Вот и берлога, — шепнула очевидное Ева, когда они всей командой оказались перед жильем грозного медведя. Она скептически посмотрела на ножик в руках Винсента — маловат будет для такой туши. — Что будем делать?

— Попробую продержать его в спячке молитвами, пока вы его резать будете, — пожал плечами Роб, ожидая ещё предложений от остальных.

— Нам бы оружие посерьёзнее, — задумчиво протянула Ева. Сложив руки вместе, она медленно их развела, а в пространстве между ними из маленькой белой дымки вырос ледяной меч, который она протянула Винсенту. — Как насчёт такого?

— Мне и ножа хватит, надо просто знать, куда бить, — пожал плечами Винсент и с укоризной посмотрел на Еву. — Не трать зря силы.

Он дал знак Роберту, чтобы тот действовал. И лишь когда был уверен, что молитва спокойствия подействовала, Винсент пошел в маленькую пещеру. Она была неглубокой — зверя и снаружи было видно. Его заднюю часть. А нужна была именно голова. Винс уверен в Роберта и в своих знаниях, потому двинул пусть и медленно, но уверенно в обход медведя.

Слух зверя давал о себе знать — он шевелился, дыхание становилось более рваным, не ровным, но молитва тоже работала — медведь чувствовал себя настолько сонный, что ему было не по силам даже глаза открыть. Отыскав крупный камень, Винсент приложил острие ножа к темечку зверя и, высчитав до трёх, ударил камнем как можно сильнее по рукояти ножа, отчего тот пробил сильный череп хищника и вошёл в мозги, как по в маслу.

Он умер не мгновенно. Дикий рев оповестил о смерти стража этой части леса, а лапа даже попыталась сделать рывок в сторону опасности, но мозг был поврежден, и лапа откинулась в сторону. Три коротких стона-воя, и Винсент уже выходил победителем из гадкой и неравной схватки.

— Все, — пожал он плечами ещё раз, будто каждый раз так делал. Убрав окровавленный нож за пояс, он кивнул Роберту. — Помоги его вытащить наружу — там его освеживать нереально. Ева, с тебя костер.

— Жестоко, но очень круто, — выдохнула Ева и с восхищением наблюдала за тем, с каким спокойствием Винсент проделал все это. В ее глазах он сейчас выглядел настоящим мужчиной, добытчиком и таким соблазнительным, что она не удержалась, подошла ближе и шепнула, хватая его за попу: — Ты такой классный, что мне невозможно хочется тебя прямо здесь и сейчас.

Но у них были дела и цель, сначала это, а потом все остальное. Так что, лизнув Винса в мочку уха, Ева отошла подальше, чтобы у парней было пространство, куда выволочь тушу медведя. А пока они заняты этим, она собрала немного хвороста, чтобы было на чем поддерживать огонь.

Наблюдая за Евой, Роб незаметно фыркнул. Он ещё помнил угрозу, что получит в нос, если будет это делать открыто, но сейчас просто не смог удержаться. Он начал тесно дружить с Евой уже после того, как они с Винсентом разошлись, поэтому не совсем знал, что там у них произошло. Но ещё совсем недавно она точно такими же глазами пожирала профессора Ридмуса, только к нему у нее не было возможности подойти, поэтому Робу приходилось выслушивать ее девичьи страдания. Ну, хоть от этого его Винс избавил, хотя Роберт не переставал удивляться женскому непостоянству.

— Ого, тяжёлый, — сказал Роб, помогая вытаскивать медведя. Он был немного исхудавший, хотя все ещё крупный. — Повезло, что нам удалось с ним быстро разобраться. Беды не избежали бы, встреться он нам не во время спячки. Ты правда молодец, Винсент. Теперь мы обеспечены едой с избытком на все три дня, а если удастся избавиться от запаха, будет чем накрыться ночью и согреться, чтобы не тратить силы.

Винсент весь распушился от гордости и похвалы, и хоть пытался все скрыть, но вздёрнутый нос говорил о многом. Да и слова Евы заставили тело воспламениться. Но не здесь, не в холоде и не на снегу.

— Ева, ты не могла бы ещё послать слежку за Генрихом? — обратился он к ней, вновь доставая нож и садясь перед брюхом медведя. — Роберт, а с тебя защита — нас не должны обнаружить, пока мы сами того не захотим.

Он, конечно, хотел порадовать друзей, что хватит пару раз снегом кожу изнутри протереть, чтобы от запаха избавиться, но, увы, как же это было не так. Ладно, в него не обязательно укрываться, но как лежанку использовать можно было.

— Да, тоже верно, — согласился Роб. Не хотелось бы, чтобы их застали за разделкой медведя, а то ещё за свою же добычу драться придется. В их силах он не сомневался, но рисковать лишний раз не желал, поэтому поднялся и прочитал молитву, которая должна была оградить всю команду от непрошеных гостей.

В свою очередь Ева запустила маленький светлый огонек в лес, который призван был отыскать Генриха. Но тут был и обратный эффект: если огонек достигнет цели, Генрих тоже узнает, где она. Этот маячок был схож с тем, что запускал при ней однажды Ридмус, с той лишь разностью, что не нёс просьбы о помощи. Она отметила, что огонек полетел куда-то параллельно горам, а не назад, и это означало, что команда Генри успела наверстать расстояние, которое уступила в начале.

— Немного подождать, и вскоре мы узнаем, где Генри, — объявила Ева, возвращаясь от костра к Винсу. — Фу, какая мерзость.

Он как раз вспорол брюхо медведю, и ей пришлось заткнуть нос, когда запах потрохов разошелся по округе. Ей стало дурно, и она поспешила отойти. В отличие от нее Роберт не был таким брезгливым, иначе не смог бы заняться целительством, поэтому охотно предложил помощь Винсенту: там подержать, тут