Прежде чем приступить к описанию расследования теракта и эпидемиологии отдельных вспышек болезни, рассмотрим содержимое «белого порошка». Благодаря его составу «исламский след» в этих событиях был потерян.

«Белый порошок». Пробы «порошка» изучались в «Институте патологии Вооруженных сил» («Armed Forces Institute of Pathology») в Вашингтоне и в USAMRIID. Вследствие паники октября — ноября 2001 г. и отсутствия на тот период четких указаний со стороны властей, что публиковать, а что скрывать, в СМИ появилась несколько искаженная (но достаточная для понимания специалистами) информация о содержимом конвертов. «Белый порошок» состоял из следующих основных компонентов;

1) спор возбудителя сибирской язвы штамма Ames в виде частиц диаметром 1,5–3 мкм;

2) и более мелких частиц наполнителя, дезагрегирующего эти споры и по химическому составу представляющего собой «какую-то форму двуокиси кремния». Именно наличием в рецептуре частиц менее 5 мкм объясняется ее способность вызывать ингаляционную форму сибирской язвы у людей.

Под микроскопом споры возбудителя сибирской язвы выглядели не измельченными. Сама рецептура не содержала примесей фрагментов спор или вегетативных клеток В. anthracis, но содержание самих спор было очень высоким. К тому же споры имели «покрытие», о природе которого в СМИ не сообщалось. Для того чтобы частицы не образовывали агломераты, с них был снят электрический разряд. Уильям Патрик (о нем см. выше «Кошмар из сна») признал, что сухая рецептура возбудителя сибирской язвы, найденная в конвертах, изготовлена по разработанной им секретной технологии. Все конверты содержали один и тот же материал по составу компонентов. Наиболее «качественным» по дисперсности он оказался в конверте, присланном сенатору Дашли — «летучий талькоподобный порошок». Именно данное обстоятельство привело к значительно большему количеству случаев ингаляционной формы сибирской язвы среди почтовых служащих по пути следования конверта, чем это имело в случаях болезни, связанных с рассылкой от 18 сентября (см. ниже «Эпидемиологическое расследование вспышки сибирской язвы»). В конвертах, отправленных в «Эн-Би-Си» и «Нью-Йорк пост», обнаружена увлажненная, образовавшая агломераты, рецептура. Она выглядела как мелкие комочки грязно-коричневого цвета. В начале 2002 г. обсуждение состава «белого порошка» было поставлено под контроль властей США. В научных публикациях его стали описывать как «В. anthracis — positive powder» (см., например, работу Jemigan D. В. et al., 2002). По смысловому содержанию это примерно то же, что и «белый порошок» (Roseberg В. Н., 2002).

Обнаружение штамма Ames в рецептуре, распространенной злоумышленником также вызвало у военных ученых США некоторое замешательство. Дело в том, что этот штамм имеет ряд неафишируемых свойств, делающих его очень удобным для боевого применения в таких странах, как Россия. Он устойчив к некоторым β-лактамным антибиотикам (например, к цефтриаксону), обычно используемым у нас для лечения сибирской язвы (см., например, схему лечения в учебнике Шуваловой Е. П. с соавт., 2001). И способен преодолевать защитное действие некоторых коммерческих вакцин, т. е. он относится к так называемым «vaccine-resistant В. anthracis» (см. Ivins В. Е. et al., 1990). Эти данные свидетельствуют об огромной работе, проведенной специалистами USAМRIID с целью выбора штамма возбудителя сибирской язвы, пригодного для боевого применения против стран с устаревшей системой противобиологической защиты и низким уровнем развития биотехнологии.

Штамм В. anthracis, использованный для получения «белого порошка», известен как Ames Ancestor. По данным J. Ravel (2009), его выделили в феврале 1981 г. от погибшей от сибирской язвы коровы специалисты техасской компании А&М, и уже в мае он приобретен USAMRIID. Изолят упаковали в коробку и на ней ошибочно написали старый адрес, указав А&М, отсюда его название — Ames. Для того чтобы отличать его от производных штаммов, ему присвоено уточняющее название Ancestor, т. е. прародитель. Ancestor был передан в лабораторию в Военно-биологического центра в Портон-Дауне (Соединенное Королевство). Там на его основе получили штамм Ames Porton. Он не содержит обеих плазмид В. anthracis (pXOl, рХ02) и невирулентен. Штамм, выделенный из содержимого «белого порошка», называют А2012 или Ames Florida. Фактически это тот же Ames Ancestor. Полная последовательность генома В. anthracis Ames Ancestor включает 5227419 п. о. хромосомной ДНК, 181677 п. о. ДНК плазмиды pXOl и 94830 п. о. ДНК плазмиды рХ02. Плазмида pXOl имеет три копии на клетку, плазмида рХ02 — две копии на клетку.

Геномные последовательности депонированы в GenBank под номерами AE017334, АE017336 и АЕ017335 для хромосомы и плазмид pX01, рХ02 соответственно.

Хотя сегодня нуклеотидная последовательность штамма Ames доступна в GenBank, сам он малораспространен среди научных центров. В основном с ним работают по правительственным контрактам не более 20 лабораторий в США, Центр обороны Канады и лаборатория в Портон-Дауне. Но только четыре организации в США способны получить рецептуру, найденную в конвертах.

Всего в каждом конверте было примерно по 2 г сухой рецептуры В. anthracis, т. е. почти столько, сколько указал как оптимальное количество для совершения террористического акта Уильям Патрик III в отчете, составленном им в марте 1999 г. для ЦРУ.

Расследование биологического террористического акта. Уже 18 октября ФБР и Почтовая служба США назначили вознаграждение в миллион долларов за информацию, которая поможет выявить виновных в распространении спор сибирской язвы. В конце октября 2001 г. ФБР были получены данные по составу рецептуры. Они убедили ФБР в том, что сибиреязвенный террористический акт является внутренним делом. 31 октября было сообщено, что США отклонили резолюцию ООН, предложенную Францией, с осуждением сибиреязвенного теракта на том основании, что он может быть актом внутреннего терроризма. По данным из правительственных источников, ФБР установило, что в программах США, имеющих отношение к сибирской язве, в течение пяти предшествующих лет было задействовано почти 200 ученых. Из них 50 ученых участвовали в военных программах. На всех из них ФБР получило информацию «из заслуживающих доверия внутренних источников» (т. е. от осведомителей в научной среде) и составило списки лиц, подозреваемых в совершении террористического акта. Но Бюро не нашло того человека, которому можно предъявить обвинение. Поэтому 9 ноября оно передало в СМИ информацию с описанием преступника как террориста-одиночки мужского пола, американца по происхождению, очевидно научного сотрудника, работавшего в лаборатории с высоким уровнем биозащиты и способного обращаться с опасными материалами. В. Н. Rosenberg (2002), специалист по контролю над БО из университета штата Нью-Йорк в Пачасе (Purchase) и руководитель рабочей группы по БО в Независимой федерации американских ученых, обобщила их следующим образом:

участник программ США по биозащите, имеет докторскую степень в соответствующей области биологии; американец средних лет;

имеет опыт и мастерство работы с опасными патогенными микроорганизмами, включая возбудитель сибирской язвы, способен избегать инфицирования этими патогенами;