Дея объяснила причину столь странного запустения.

Как оказалось, в этом мире, как, впрочем, и во многих других окраинных мирах, порталы регистрировались очень часто, и поэтому сейчас на полках были только остатки артефактов, изготавливающих возвратные камни. И как в конце своего небольшого рассказа сказала девушка, новая поставка ожидалась не раньше чем в конце этого года.

В центральных же мирах часто было так, что все портальные залы и площадки были уже забиты под завязку и новые порталы там не регистрировались. Именно поэтому чем ближе к окраинным мирам, тем выше была возможность зарегистрировать свой портал. Пожелай мы это сделать где-то ближе к центральной грозди миров, то нам пришлось бы для этого выстоять немаленькую очередь, ну или, как вариант, заплатить очень внушительных размеров взятку кому-либо из регистрационной палаты для ускорения нашей очереди регистрации. Так что нам повезло.

Как только я посмотрел на первый попавшийся мне на глаза артефакт, предназначенный для создания возвратных камней, то сразу узнал его. Именно такой я и нашёл в одном из тайников ковена, в их секретной резиденции на окраине города.

«Значит, один у нас уже есть», – констатировал я и стал рассматривать те, что были выставлены сейчас в бронированных стеллажах.

По сути, артефакты ничем не отличались друг от друга, их основу составляли схожие структуры. Точно такие же, как и в том артефакте, что был у меня. Единственными различиями в них всех были более оптимальная компоновка структур, реализованная в том или ином артефакте, которая компенсировала их взаимное паразитическое или наведённое влияние друг на друга, да более эффективная синхронизация их совместной работы. Правда, совместно эти два фактора давали колебания эффективности работы артефакта в пределах двадцати – двадцати пяти процентов.

Вирт сразу предложил несколько вариантов их нового структурного модульного построения с введением обязательной периодической процедуры ресинхронизации всех внутренних структур. В этом случае он гарантированно обещал повысить эффективность работы любого подобного артефакта как минимум на пятнадцать процентов. Меня это, конечно, устраивало.

И я уже стал высматривать наиболее перспективный экземпляр, опираясь на выданные кластером оптимальные параметры текущего построения подходящего нам артефакта, когда мой взгляд случайно наткнулся на одиноко лежащий, слегка отдающий магическим фоном предмет.

Этот странный предмет был практически разряжен и потому совершенно не поддавался идентификации, особенно на фоне остальных находящихся здесь магических вещей.

Заинтересовавшись этим, казалось бы, случайно сюда попавшим предметом, хотя по идее здесь не могло находиться ничего, кроме артефактов, создающих портальные камни, я, увеличив свою чувствительность, постарался более подробно рассмотреть его менто-информационное поле.

С помощью ментоинтерфейса выстроив виртуальную мо дель этого непонятного предмета, я увидел, что он обладает намного более сложно организованной внутренней структурой. Видимо, этот артефакт хотя и выглядел внешне совершенно не похожим на остальные подобные магические предметы, но был более совершенным и сложным магическим устройством. Создавалось впечатление, что все остальные лежащие тут артефакты – это какой-то массовый продукт, ширпотреб, а этот был неким эксклюзивно изготовленным на заказ экземпляром. И создание возвратных камней было лишь одной из возможных его функциональных возможностей. Я почему-то сравнил его с неким мультикомбайном, способным выполнять множество операций, стоит только ввести алгоритм их реализации.

«Он мне нужен», – понял я.

Поэтому, подойдя к Лениавесу, я тихо сказал:

– Берём вон тот, – и указал корнолу на привлёкший моё внимание артефакт, предположительно предназначенный для создания возвратных камней, но на самом деле являющимся чем-то намного более универсальным, сложным и многофункциональным.

Оборотень посмотрел на него:

– И чем же он нам интересен? По-моему, он вообще неисправен.

– Сейчас это не имеет значения, – ответил я и, заметив его возмущённый взгляд, сказал: – Не переживай, исправный я тебе достану. Если это так необходимо, то добуду его уже завтра. А этот нужно брать сейчас. – И гораздо тише, только для него, объяснил: – Его нужно забрать хотя бы потому, что он не такой, как все остальные, – и обвёл рукой полупустые полки.

– Хорошо, – согласился он и обратился к девушке: – Мы возьмём этот, – и кивнул на одиноко стоящего магического комбайна.

– Ой, – оторопела Дея, – знаете, не хочу вас обмануть или ввести в заблуждение. Но этот артефакт никого не интересовал до вас. Говорят, что он бракованный, и никто не хочет рисковать. Ведь вернуть его уже будет невозможно. – И она вопросительно посмотрела на корнола.

– Ну а мы всё-таки рискнём, – улыбнулся Лениавес, – тем более он приглянулся нашему неугомонному другу. – И он указал на меня. – Так что, Дея, давайте оформлять его выдачу.

– Хорошо, – согласилась девушка и быстро заполнила все необходимые документы. – Теперь он ваш. Владейте.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, убирая артефакт к себе в «инвентарь». – Ну всё, здесь мы дела закончили, можно двигаться дальше. – И, посмотрев на демонессу и корнола, уже тише напомнил: – Дея, не забывайте, мы ждём вас сегодня вечером в «Жирном борове», чтобы заключить с вами контракт.

– Да, конечно, я помню, – кивнула девушка.

– Хорошо, тогда прощайтесь. – И, подмигнув Лениавесу, подхватил Мука под руку и направился к выходу. – Мы подождём тебя в общем зале, – усмехнулся я и быстро прикрыл за собой дверь, чтобы не слышать наигранно возмущённого голоса корнола.

Оборотень отсутствовал минут пять, потом вышел из двери портальной площадки и, не произнеся ни слова, направился к выходу из зала.

Уже практически дойдя до двери, ведущей на улицу, он тихо сказал:

– Даже не спрашивай.

– Да и не собирался, – честными глазами посмотрев в его отрешённое и серьёзное лицо, с чистой совестью солгал я.

Оказавшись за пределами здания портальных площадок, корнол спросил:

– Куда теперь?

Я прикинул, сколько сейчас времени, и, поняв, что ещё не такой уж и поздний вечер, ответил:

– Пойдёмте-ка посмотрим на нашу резиденцию, заодно и сообразим, что мы можем с ней сделать, – и направился в сторону квартала магов, на самой границе которого и располагалась наша будущая постоянная точка пребывания, то есть резиденция нашей уже существующей гильдии.

Кстати, Вирт именно её адрес и зарегистрировал как наш основной. Поэтому отступать нам было уже некуда. Придётся вплотную заняться этим приобретенным мной зданием.

Хотя его и окутывала столь странная слава, но моя интуиция упорно твердила, что именно со мной в этом доме ничего не должно случиться. Правда, мне не очень была понятна моя уверенность в этом, однако я чётко знал, что, пока я сам не разберусь со всеми странностями купленного мной для нас и нашей гильдии дома, входить моим друзьям в него строго воспрещается. И потому они туда не войдут, по крайней мере до тех пор, пока я им этого не позволю.