Хлюпнув от обиды, я перевела взгляд в окно.

Снег заметал пейзаж. Впереди, куда хватало глаз, белело поле, с боков приобнятое хвойным лесом. Вдалеке призрачным светом как будто мерцали огни деревни… Или то был мираж, призванный внушить мне надежду на спасение. Или же просто отблеск луны от снежных сугробов.

Я почти убедила себя, что там, за полем, нет никакого поселения. А если и есть, то до него не меньше пары километров. Удастся сбежать – мигом замерзну, ведь так?

Так… Наверное. С расстояниями у меня беда. Может, тут километр всего? И если бежать очень быстро…

Достаточно ли я для этого упрямая и безрассудная?

Чем дольше я сидела в окровавленных подушках, тем меньше у меня оставалось времени. Киван мог вернуться в любую минуту. Следовало признать, что это не та сказка, в которой принцесса спокойно тоскует в башне и дожидается спасения.

Мой принц не придет. Как, впрочем, и мое чудовище. Тем более, что у них одно лицо на двоих. И ноги, соответственно, тоже.

Если кто и наведается, так только чертов псих, думающий, что может взять все, что пожелает. Но если Судьба оставила за мной право принимать хоть какие-то решения, то первым будет – не позволить рыжему ублюдку сделать то, что задумал. А цена значения уже не имеет.

Я отвернулась от окошка и пристально рассмотрела наручник. На нем не было магического затвора. Обычная человеческая безделушка. Даже не полицейская – металл слишком тонкий, края острые, неудобные. Сущая безделица, но без шпилек в волосах становится серьезной проблемой.

Дернула запястьем. Изголовье не поддалось. А я-то рассчитывала, что оно раскрошится, как стулья внизу.

– Сантариус, значит… – вслух пробормотала я имя ухоженного синеглазого морфа, чтобы получше запомнить. Вдруг выпадет случай отомстить мохнатому гаденышу.

Итак, в Рождество меня похитил (причем в качестве подарка) не кто-нибудь, а Санта! Что-то с моей Судьбой явно не так. Как любила говаривать мама – «шиворот на выворот».

В животе предательски заурчало, и я рассмеялась. Нервно. Одной проблемой больше, одной меньше… Стоило съесть за ужином хоть что-то. Сейчас щекотный взгляд демонических глаз точно не отвлек бы меня от запеченной утки.

На секунду вместо обветшалой спальни мне представилось лицо Андрея. Красивое и задумчивое, с двумя черными агатами, на дне которых полыхал взволнованный костер. Он бы не хотел, чтобы я была слабой.

А еще он непременно наорал бы на меня за идею пробежать километр по снегу в бальных туфельках. Велел бы дожидаться миротворцев и верить в то, что меня ищут – и вот-вот найдут.

Но о моем похищении не узнают раньше утра. И Демон не в курсе сложившейся щекотливой ситуации… Он не знает про Кивана.

Я тряхнула головой, чтобы выкинуть «сдобный» образ из головы. Серьги – подарок лорда – гаденько звякнули в ушах. Свободной рукой я выудила одну из мочки и гневно швырнула на другой край кровати. А потом спохватилась, потянулась и, еле достав, зажала украшение в кулаке и стала рассматривать. Так и есть: не английский замок, а обычный крючок. Который при должном усердии можно и распрямить…

Ладно, «мисс Эншантель». Давай-ка поднапряги нежные пальчики и малиновое желе. Будет весьма символично сбежать от Кивана с помощью его же подарка.

– Да, лорд Кавендиш, я посмела их снять. Простите мою непокорность, – шипела я, выпрямляя зубами тонкие крючки и соединяя «прутики» вместе на манер невидимки. – Я, ваше психопатское высочество, не только в «Эншантели» училась. Но еще прошла курс выживания в богом забытом интернате для трудных богатых подростков. Всего четыре месяца, но не суть…

Рука начинала болеть от сковывавшей запястье железки. Я тряслась в предвкушении, что вот-вот от нее избавлюсь.

– Меня там многому научили. Тому, что ублюдкам вроде вас, считающим себя выше остальных, нужно давать отпор.

Я всунула «невидимку» с чуть разведенными усиками в крошечную скважину замка и принялась вдумчиво покручивать инструмент.

– Что правила нужно нарушать, если это поможет тебе выжить.

Вдох, выдох, еще попытка.

– Что замки нужно открывать, если это поможет тебе сбежать или спрятаться.

Да, непростые наручники. А казались обычной игрушкой. Попробуем еще раз…

– И что топор лучше воровать тогда, когда сторож пьет с миссис Хэзел.

Щелчок. Такой вожделенный, что я чуть не застонала от наслаждения.

Я потерла освобожденное запястье и окинула взглядом смятую постель, изрисованную тут и там алыми пятнами. Будто ребенок с фломастером баловался. Пожалуй, той крови, что уже пролилась на супружеское ложе, более чем достаточно, чтобы Дорохов чувствовал себя молодцом. Остальную оставлю при себе. Пусть даже в замороженном виде.

Стремительно подошла к окну и вгляделась в бескрайнее поле. Нет, это точно огни!

Километр я, наверное, пройду… Не зря же так мучила тело на тренировках! Под этим платьем, неожиданно для меня, прятались довольно крепкие мышцы, спасибо Белинде и Пандоре. Эти две «милые леди» сделали из меня если не воина, то достаточно выносливого марафонца. Госпожа Боулз последние месяцы гоняла меня нещадно, подключая к индивидуальным тренировкам и растяжку, и легкую атлетику.

Да, километр по снегу, даже в туфлях и рваном платье, я пробегу точно. А потом… Нет, конечно, мало шансов, что я обнаружу в том поселении волшебника, готового перенести меня в деревню при Академии. Даже если там есть маги, вряд ли они пишут на домах «Я – чародей, и горжусь этим». Хотя…

Кое-что они все-таки пишут! Ведь я смогу увидеть заговоренный порог. Не перестала же я быть магом без своего жезла?

План есть. Осталось дойти. Точнее, сначала выйти – со второго этажа и незамеченной.

Высокое двустворчатое окно до пола, в которое я разглядывала поле и далекие огоньки, на поверку оказалось дверью и вело на крошечный декоративный балкончик. Я послала луч благодарности архитектору. Это то, что надо.

Когда мы только пришли в имение, Лукас дал несколько распоряжений охранникам. Я успела расслышать, что двух он направил в патруль на улицу, и еще двух оставил внутри дома. Одного я и сейчас видела: он утаптывал ту самую тропинку, что вела к двери в лесу. Патрулировал, точнее. Доходил до дома, разворачивался и шел в чащу… Долго так шел, не оборачиваясь даже. Значит, надо выбрать момент, когда он начнет свой путь к двери.

А вот где второй?

Ладно, выйду на балкон и хорошенько огляжусь.

Проблемы начались уже у оконной рамы – деревянной и облупленной. Не так давно ее открывали, чтобы проветрить комнату, но та все равно шла невероятно туго. Тут нужны были усилия мужика, а то и двух, а то и магов…

Предприняв еще пару попыток и проскулив изощренное ругательство, однажды слышанное от Карпова, я уперлась лбом в раму.