моргнули, а зрачки съехали в уголок, пытаясь сфокусироваться на фигуре мутанта.

— Ты пришёл…

— Бл…ь!!! — Дёрнувшись, Саймон сделал пару шагов назад, в панике вскидывая автомат к плечу и до боли, вдавливая спусковую скобу.

— Даже не надеялась, что ты вернёшься…

— Да я на пару минут буквально, — буркнул мут, поняв, что убивать его не собираются, а «Буря» до сих пор не заряжена. — Сейчас отолью быстренько и дальше побегу.

— Подожди! Не бросай меня… так… — из уголков глаз покатились слёзы, оставляя на щеках мокрые дорожки.

Замерев, он несколько мгновений стоял на месте, борясь с самим собой. После пары недель непрекращающихся кошмаров, бросить её в таком состоянии было практически единственным доступным ему вариантом расплаты — большинство остальных отпадали по причине проблем со здоровьем. Честно говоря, даже тюкнуть её по башке топориком не получиться. Но…

— Да шучу я, — проворчал Саймон, опуская оружие и подходя ближе. — Вот уйдёшь так, а из кустов твои дружки повыскакивают. Сначала тебя вылечат, а потом меня насмерть ногами запинают.

Вздохнув, он присел рядом и достал из кармана мятую пачку с последней сигаретой. Прикурил, выпустив на морозный воздух густое облако дыма.

— Ты же знаешь, что я здесь одна…

— Все злодеи так говорят. А потом — бац! Откуда не возьмись толпы подручных.

— Это я злодей?

— Конечно! Хорошие люди других ночами не пытают.

— Сказал человек, одним нажатием кнопки убивший полторы тысячи мирных жителей… — то ли закашлявшись, то ли рассмеявшись, парировала телепатка.

— Они уже не были людьми, — глухо произнёс мут. — Не говоря о том, что неизвестно, что ждало бы их в будущем — сначала длительные обследования, а потом либо смерть от опухоли в мозге, либо смерть при тестировании лекарств.

— Кого-то наверняка удалось бы спасти!

— Возможно. А технологию по созданию послушных слуг, готовых умереть по приказу своей королевы, конечно же тщательно бы засекретили, спрятали и никогда бы не использовали.

На Поляне ненадолго повисла тишина, прерываемая шорохом листвы и потрескиванием табака в сигарете.

— Дай дёрнуть.

— Что?

— Никогда не курила. Вредно… А сейчас уже не страшно.

Пожав плечами, он вложил ей в губы недокуренную сигарету. Девушка затянулась и тут же закашлялась, выронив бычок на землю.

— Гадость…

— Гадость, — согласился мут.

Подобрав бычок, он сделал последнюю затяжку и небрежным щелчком отправил его в сторону. После чего достал из набедренной кобуры пистолет, выщелкнув пустую обойму.

— Слушай, как ты думаешь, какова была вероятность того, что я встречу тебя в том деревенском лабазе?

— Учитывая, что это свершившееся событие, определённо равная единице, — из кармана на свет появился патрон калибра 8.2 миллиметра. — Но если так подумать, то не очень большая, даже если брать в расчёт все обстоятельства.

Вставив патрон в обойму, Саймон вставил её обратно и передёрнул затвор.

— Сраная математика. Никогда её не любила, — криво усмехнулась девушка. — Прощай, Огр. Надеюсь, в следующей жизни мы встретимся снова.

— Прощай, милая. Искренне надеюсь, этого не случится.

На Поляне, под ветвями Дуба, сухо треснул пистолетный выстрел. Где-то в лесу возмущённо каркнула ворона.

-

1. Дид — помощник хомбо-ламы

2. Габджу — следующая после геше монашеская учёная степень в буддизме.

Эпилог

Как он вышел из леса, Саймон не помнил. В какой-то момент мозги просто отключилось и всё происходящее воспринималось отдельными картинами. Вот он упорно шагает по лесу, от одного дерева к другому, но вроде бы даже в одном направлении. Вот его кто-то тормошит, что-то крича прямо в ухо. Вот его куда-то несут, причем довольно аккуратно. Испугавшись, что его таки поймали сообщники телепатки, мутант попытался вывернуться, но ослабевшее от длительного голода тело даже не шелохнулось…

Неудивительно, что когда сознание включилось в очередной раз, он далеко не сразу понял, где находится и что происходит. Мужчина лежал на спине в каком-то узком пенале, вокруг царил почти полный мрак, потолок находился практически перед лицом, а всё это уютное лежбище подозрительно покачивалось, словно находилось в движении.

«Меня решили похоронить заживо!» — мелькнула в голове шальная мысль, от которой в организме образовался переизбыток энергии. В панике Саймон попытался приподняться, но стоило оторвать голову от изголовья, как он тут же упал обратно — электричество закончилось. Стиснув зубы, мут застонал и попытался подняться ещё раз…

— Бать, он очнулся! — раздался над головой бас, определённо принадлежавший подростку.

Вывернув голову, мут уставился в сторону голоса и наконец-то понял, что находиться не в гробу, а в спальной ячейке, в данный момент практически полностью закрытой занавеской. Через оставшуюся щёлочку на него с любопытством пялился паренёк лет шестнадцати.

— Очнулся — это хорошо. Раз очнулся, значит — не помер, — раздался в ответ мужской голос. — Вовчик, ну-ка сдристни с табуретки, сейчас я этого бухенвальдского крепыша кормить буду.

Занавеска откинулась, и на место паренька уселся плечистый мужик лет сорока, с короткой стрижкой и гладко выбритыми щеками. В руках он сжимал большую кружку, испускающую умопомрачительный запах тушёнки.

— Сейчас обидно было, — просипел Саймон, не сводя глаз с кружки. — Ты хоть знаешь, что такое Бухенвальд [1]?

— Знаю. А ты себя в зеркале давно видел? В гроб краше кладут. На, выпей вот бульончика, авось полегчает. Только аккуратно, маленькими глоточками — а то проблюёшься ещё, стирай за тобой потом.

Кружка оказалась у мутанта под носом, отчего во рту, и без того переполненного тягучей слюной, случился маленький взрыв. Однако прежде чем сделать первый глоток, он с осторожностью заглянул внутрь. На удивление, жира в чашке практически не было, зато активно плавало немного овощей, порубленных на малюсенькие кусочки.

— Пей-пей, не отравлено, — приободрил его мужик.

И Саймон сдался. С трудом сдерживаясь, чтобы не выпить всё залпом, он маленькими глоточками поглощал бульон, млея от разливающегося по организму тепла.

— И откуда ты такой взялся? — с усмешкой поинтересовался мужик, глядя на своего подопечного.

— Из деревни. Решил путь срезать и заплутал малёха.

— Из Сосновки что ли? Да там до трассы идти километров десять всего.

— Так я не местный как бы, — пожал плечами мут, чуть не уронив кружку.

— Ясно. Не местный, но зато везучий. Считай, сразу в пяти рубашках родился.

— М-м-м?

— Ну, сам смотри. Во-первых, повезло тебе, что на дорогу выбрался аккурат перед нами. В твоём состоянии пара-тройка часов в снегу поваляться — считай обморожение с гангреной тебе обеспечено. Во-вторых, повезло, что Кириллыч, водитель грейдера, решил притормозить, а не спихнул тебя вместе со снегом в сторонку. А то любят бандосы таких вот сердобольных на живца ловить. В-третьих, начальник каравана у нас — мужик с понятиями. Другие бы вещички