— А дома ждут бабушка и тети. И что будет, когда они увидят плачущих деток? — горько вопросила внучка Митты. — Что они про вас подумают?!

Сработало. Представьте себе, сработало! Драконы, обняв ребятишек напоследок, отошли в сторону, доверяя их переброску магам.

В общей суматохе наша старшая дочурка ухитрилась на секунду подбежать к нам и получить крылатые объятия (от папы) и чмок в макушку (от мамы), приправленный легким щелчком по гребню.

— Хитрюга. Мы же просили только пример показать!

— Помнишь, ты говорила: обманывать можно, если кого-то защищаешь. Я защищала. Ты не сердишься?

— Нет. Конечно нет. Умница моя…

— А хорошо у меня получилось?

— Очень. Ты молодец.

— Тогда я побежала? Спорим, что у бабушки в Южных Скалах будет варенье?

— И спорить не буду. Для тебя обязательно будет.

— А если я еще скажу ей про будущего братика, то и дыня тоже…

— Маринка!

— Да я пошутила. Почти. Мам, не волнуйся. Летите осторожно, хорошо? Мы вас будем очень ждать. Пап…

— Я поберегу нашу маму, не переживай, — утешает папа, потому что в глазах дочки прорезается вдруг подозрительный блеск… — А ты постарайся, чтобы к нашему прилету Южные Скалы устояли на месте.

— Ладно. А королевский дворец?

— Марина…

— И поиграть с дворцом не дают… — Маринка еще раз тесно-тесно прижимается ко мне и Рику и выдыхает: — Я ждать буду. Мы будем. Очень…

Еще один вздох, взмах дрожащим крылышком — и Маришка уже у хатарессы, где только что исчезли король с королевой. Ее очередь первая.

В полной тишине золотое тельце старательно карабкается на ступеньки — магию у хатарессы стараются не применять, и подъем телекинезом драконятам не светит. На мгновение притормаживает перед клубящимся туманом в проеме зачарованного переноса. Оглядывается. Подмигивает Шиарри и принцу. И с боевым воплем: «Ура, ребята, за мной, там будет варенье!» — ныряет вперед. Выждав положенные пять секунд, к окошку хатарессы рвутся принц и Шиарри, дружно сталкиваясь боками. А я чувствую себя очень виноватой, когда замечаю у своих ног дымок. И когда успела уронить слезинку?

— Она очень быстро взрослеет, — проговорил негромко Рик. — Ты заметила?

— Ага.

Будет тебе варенье, вымогательница.

Шиарри пропускает принца и, кажется, решает побыть замыкающим, аккуратно помогая малышам по одному нырнуть в беловатый туман. Папы-мамы провожают их взглядами, но рыданий больше нет.

— Талантливая у нас с тобой дочка.

— Моя девочка! — одновременно произнесли мамуля и свекровь. И уставились друг на друга.

Да уж, наша малышка, кажется, взяла понемногу от обеих бабушек.

Бабушками отвлечься от слез не получается. И я цапаю за крыло любимого мужа.

— А теперь расскажи-ка мне, что там за дела с яйцами?

— Это Варэсти. Один маг из пополнения. Седой такой, полноватый… помнишь?

— Полные среди магов редкость. Помню. И?

— У него один из шаманских даров — видеть нерожденное дитя — развит очень сильно. Варэсти в состоянии увидеть и только-только зародившегося ребенка. Обычно он не сообщает об этом так уж сразу, но он забеспокоился, узнав, что ты оборотень, и решил предупредить.

— И?

— И предупредил.

— Странно он как-то предупредил. Тебя, деда Гаэли, Гарри и еще кучу народа. А я последней узнаю? — Я спотыкаюсь на полуслове, потому что меня самым игривым образом шлепают по хвосту.

— Давай ты лучше на что-то другое отвлечешься? — предлагает муж. — А то у меня ощущение, что кое-кто сейчас начнет кусаться.

Моя старательно распаляемая злость гаснет, как просроченная хлопушка. Кто-то понимает все слишком хорошо. И как же хорошо, когда тебя понимают!

— На что, например?

Глаза Рика вдруг оказываются очень близко. И каждая чешуйка на моей шкуре встает дыбом. Это такое ощущение… такое… Я только краем глаза замечаю, как последний драконыш пропадает в переходе, как обступившие хатарессу драконы взмахивают крыльями, срываясь с места один за другим.

— Я…

— Кхм… — вдруг слышится рядом.

— Я — на перетаскивание грузов! — обманчиво бодро заканчивает муж. — А ты… ну, отдохни пока.

Я провожаю его взглядом, всеми силами стараясь не сорваться на мат. Ну вы такое видели? Сначала лето, а летом шаманам нельзя, силы они накапливают. Потом похищение, потом он ранен… А скоро будет нельзя из-за ребенка.

Да что за жизнь?!

Мрачно поворачиваюсь к этим… закашлявшим не вовремя. Трое. Люди. Маги. Причем настолько маги, что мой довольно злобный взгляд отскакивает от них, как теннисный мячик от шкуры дракона. От их энтузиазма.

— Леди Александра, для нас большая честь…

— Вы ведь не откажетесь от нашего наблюдения? Это совершенно невероятная удача — пронаблюдать весь процесс вынашивания. Оставить для потомков…

— Мы будем крайне признательны!

— Э-э… — Я даже не нашлась что ответить. Троица неслась дальше, как Гаэли от набивавшихся на замужество заквак.

— Мы поселимся рядом…

— А можно измерить ваши показатели? Сердцебиение, ритм крови, общую энергетику…

— И уровень магии!

Я невольно попятилась — как слон от мышки. Агрессивной такой мышки с микроскопом наперевес.

— На какой неделе возможно схождение?

— Куда же вы, леди Александра?

— Рик, стой! Я с тобой!

— Подождите же! Вам нельзя таскать тяжести! Вам надо соблюдать покой!

Но я уже рванула в небо, поближе к смеющемуся Рику. И только фыркнула, когда снизу донеслось безнадежное:

— Мы составим вам рацион питания…

Три дня спустя

Милость богов оказалась настоящей. Сезон бурь задерживался уже второй день, и мы с помощью папы, магов и богини Или успели перетащить большую часть запасов туда, куда волны не дотянутся. К сожалению, не все, кое-что так и осталось лежать в ямах, но задерживаться больше было некогда — почти все оставшееся до бурь время займет перелет до второго материка, а ведь еще надо как-то успеть разместиться. День в запасе… хватит?

— Должно хватить, — отзывается Рик.

— Рикке, не отвлекайся. — Гаэли неисправим. Уже и летит не на Рике, а на спине Орро, и Тоннирэ ему давно не ученик, но дед, видать, нацелен воспитывать всех вокруг до могилы. Не важно чьей. — Проверь груз.

— Попрошу выбирать выражения, — обижается «груз». Твою косметичку, наплачемся мы. По какой невероятной причине мамуля решила лететь на спине зятя, я представить не могу, но факт остается фактом. Может, мама наконец осознала себя тещей и теперь видит свой долг в том, чтобы сидеть у зятя на загривке?