Но Рик не обращает на них внимания.

— Все получится, Саша. Должно.

Да, должно. В конце концов, с нами богиня судьбы или как? Или ловит мой взгляд и опускает глаза. Я невольно ерошу хохолок. Не нравится мне Или. В смысле ее поведение. После отлета детей непутевую богиню как подменили: вчерашняя лентяйка-разгильдяйка рвалась на любую работу (разведку, отгрузку, упаковку, охрану и так далее) и активно сматывалась куда угодно, только бы… только бы подальше от меня.

И что бы это значило?

Ладно, куда денется, расскажет.

— Пора.

Короткое слово Рэя волной прокатывается по берегу, перекрывая рев ветра и волн, мгновенно заставляя замолчать многоголосый шум. Драконы последний раз проверяют увязанный на спине груз, встряхивают крылья, оглядываются по сторонам, запоминая опустевший лагерь…

— Передовая тройка, вперед. Взлет.

В первой тройке два синих дракона и один алый. Крылья всех троих раскрываются навстречу солнцу.

Еще несколько секунд, оглушительное хлопанье крыльев, упругий толчок воздуха, поднимающий над землей, и уже позади остаются лагерь, песчаный берег, маленькое озеро под нависшими деревьями, приметная белая скала, синеватая даль джунглей… восемь моих памятников…

Прощай, второй материк.

Если бы меня спросили, что такое море, то я бы ответила: это красота. Нет, не так. Это Красота. Вот именно так, с большой буквы. Бесконечная синь, бесконечный танец волн, и скользят в прохладной глубине тени рыбьих стай, и бежит, бежит, зовет за собой золотая дорожка солнечного блеска…

Ну это бы я раньше так сказала.

До перелета.

Поздним вечером, когда передовой отряд опустился на один из папиных кораблей, у меня не осталось сил даже на попытку освежиться. Если бы в этот момент кто-то додумался при мне рассказывать, как прекрасно море… м-да. Сейчас бесконечная синь воспринималась совсем по-другому. С упором на слово «бесконечная». Какая там красота! Синие волны без единого клочка суши казались хищным чудовищем уррраухр, способным, по преданию, сожрать дракона не поперхнувшись. Мы не брали с собой много груза и все время менялись, чтобы те, кто впереди, — «режущие воздух» — могли передохнуть, но все равно к концу пути умотался даже Рэй.

Кажется, никогда еще у меня не было такого трудного перелета. Даже в позапрошлом году, когда после сезона бурь стряслось еще и землетрясение и пришлось срочно мчаться на юг, в Ауикию, растаскивать обвал, который завалил русло крупной реки. Мы тогда весь день таскали то камни, то пострадавших, то магов, то вещи… помнится, мне потом еще недели две снилось, что крылья отваливаются. Но и тогда я не помню такой дикой усталости. У меня даже хвост болит. И шея. И гребень, хотя там-то чему болеть?

Про крылья и говорить не хочу. Эти дрожащие бессильные тряпочки я чувствовала своими только потому, что их ломило и подергивало.

Устали мы. Устали…

— Саша, ты как?

— Нормально. А ты?

— Крылья ломит, — честно отвечает маг. — Но в целом неплохо. Стимуляторы у нашего Гаэли получаются на славу.

— Спасибо на добром слове, — кисло отзывается мой гребень, то есть груз на гребне. — Но в вашем состоянии пить стимуляторы, Рикке…

— Мастер Гаэли, вы же понимаете необходимость этого полета.

— Понимаю… ох! — Бедный дед кое-как сползает по моему боку, чуть не падает. — Нет, не понимаю! И почему бы вам не перенестись через хатарессу! О леди Александре есть кому позаботиться!

— А вы? — перебила я.

— Что я?

— Вы почему не отправились через хатарессу? В вашем возрасте…

— Именно в моем возрасте! Кто еще проследит за молодежью? Все бы вам вперед рваться, а себя поберечь никому в голову не приходит. Стимуляторов наглотались от и до… кто проследит за соблюдением дозировки? Ох, мои ноги… — К мастеру, лавируя между хвостами драконов, подходит кто-то из команды, и ворчание деда перемещается за дверь, в тепло каюты.

На смех сил не хватает, только на хихиканье. Дед все-таки прелесть. Поберечь себя — совет правильный, но от Гаэли его слышать просто потешно. Тоже мне нашелся образец самосбережения. А между прочим, чуть не упал он потому, что пожалел мое крыло, не стал по нему топтаться, когда слезал, по чешуе спустился. Гаэли-Гаэли…

Брр, холодина.

— Погрею… — Рик кое-как приподнимает крыло и придвигается, и я сдвигаюсь навстречу, привычно прижимаюсь к большому горячему боку. Легкое красноватое пламя прокатывается по коже, моментально впитываясь в кровь, наполняя теплом. А следом на спину ложится крыло, обнимая, согревая, кутая. Мелькает еще несколько вспышек, соседи и супруги греют друг друга, от воды поднимается пар. Кажется, только теперь я поняла, насколько замерзла. А Рик? Я кое-как поворачиваю голову и настраиваюсь на пламя нужной энергетики.

— Кррррррылья не мочить! — грянуло над головой, и я чуть не кувыркнулась в воду. — Кррррылья не мочить! Вода холодная, сведет судорогой! Растирайте! Ширрас, я кому сказал!

И сгусток темноты взвился вверх, нависая над парой драконов.

— Растирать, начиная с кончиков и выше! — перекатывался сверху драконий рык. — И когти убрррать!

М-да, поторопилась я Рэя в уставшие записывать. Его вышность Первое Крыло реял над морем, как особо продвинутая модель воздушного змея, и успевал вставить сразу всем и за все вообще и персонально каждому.

— Растирать! Жрать потом будешь, Мор! Сначала КРЫЛЬЯ! На чем завтра полетишь?! На выхлопе?!

Несчастный Мор чуть не нырнул в океан. Но послушно отвел голову от уже распотрошенного груза с едой и взялся тереть крылья. Хорошо. Счас и я тоже разотру… полежу немножко и разотру… чуть-чуть…

— Александррррра-а-а! — рявкнуло мне в ухо. — Не спать! Рикке, куда смотришь?!

Да чтоб тебя, твоя вышность! Чего так орать-то.

Рик виновато вздыхает:

— Держись, Саша.

— Не спать! — Вождь на бреющем проносится над кораблем — черный на черном небе. — Внимание, постарайтесь не двигаться! Сейчас люди раздадут воду. Подкрепитесь…

Шум крыльев — вторая линия драконов летит к недалекому островку. Голос Рэя отдаляется, черный вождь уже витает над песчаным пляжем, снова рыча про «не спать» и «отставить еду до разминки». Вот же неугомонный… Шум крыльев, усталое рычание, в котором не слышится привычной энергии.

— Саша, пей… не спи, слышишь?

— Рик, ты садист…

Садист фыркает мне в хохолок.

— Даже спрашивать не буду, кто это такой.

— Правда? — Я обрадовалась так, что почти проснулась. — Класс!

— Мне хватило объяснения, кто такой Бэтмен, — говорит муж. — И эти… метросексуалы. Ладно, спи, спи. Вот только попей сначала и спи себе спокойно. Ага? Давай, давай…